Det vidste du måske ikke, men Logitech solgte næsten sin Harmony-fjernbetjening linje tidligere i år som en del af en plan om at omstrukturere og omfokusere virksomhedens aktiver. I sidste ende skånede den den populære universalfjernbetjening fra en anskaffelse (eller guillotinen) og er nu forpligtet til at gøre den bedre. Hvor det engang ikke havde nogen seriøse konkurrenter, har spillet ændret sig med smartphone- og tabletproducenter, der troede, at de har varerne til at tage dem ud. Det mener Logitech ikke.
Harmony-fjernbetjeninger har ikke en lang historie, men du kan argumentere for, at de har noget af en historie. Den første Harmony-fjernbetjening blev udviklet i Canada i 2001, og Logitech skaffede den for 29 millioner dollars. Det har været standard universalfjernbetjening lige siden, så dens usikre fremtid førte til spekulationer om, at virksomheden så skriver på væggen og foretrak at fokusere på mobile enheder i stedet - især hvis de skulle kannibalisere Harmony-forretningen alligevel.
Anbefalede videoer
Så nu hvor Logitech er med, hvordan tror det, det kan gøre Harmony så meget bedre? Vi kiggede for at finde ud af det.
Relaterede
- Logitechs Harmony Express-fjernbetjening: en høj pris for enkelhed
For det første ville Logitech ikke afsløre, hvorfor det valgte ikke at sælge Harmony ud, men de folk, vi talte for at give et indblik i, hvad fremtiden bringer for linjen for at holde det i gang langsigtet.
Smartphonen har en plads med hensyn til kontrol fra næsten hvor som helst... men folk har en kærlighedsaffære med knapper, der løber ret dybt
"Forbrugernes forventninger er nu højere, så det starter og stopper ikke bare med dit hjemmeunderholdningssystem. Vi skal finde ud af, hvordan mobile enheder og slutpunkter som belysning passer ind,” siger Chad Thompson, marketingdirektør hos Logitechs Digital Home Group. "Kompatibilitet var altid i fokus i begyndelsen, som i, 'ville det fungere med enheder derhjemme?' Vi har adresserede det med vores database, så det skulle nu handle om at udvide omfanget og berige erfaring."
Det er ingen hemmelighed, at der er blevet eksperimenteret i forskellige kredse på det område. Microsoft mener, at det har en vindende kombination med sin Kinect-sensor, der lader dig bruge stemmegenkendelse og håndbevægelser til at navigere i menuer og få adgang til indhold på Xbox 360 og den kommende Xbox One. Samsung og andre tv-producenter har leget med nogle bevægelsessensorer og stemmekoncepter, men har stadig ikke integreret dem fuldt ud. Og hvem ved hvornår, eller om, Siri i sidste ende vil finde vej til Apple TV-boksen eller det rygtede fladskærms-tv, som Cupertino angiveligt arbejder på.
Harmony-fjernbetjeninger gør ikke stemmer eller bevægelser. De er en blanding af gamle skoleknapper og smarte touchskærme, der præsenterer nogle af deres bedste funktioner. Thompson var i et panel ved dette års CES i januar, der diskuterede, hvad han kalder "ingrediensteknologier", såsom stemme, bevægelser, swiping, tapping og andre potentielle input.
"Ikke en af dem er den perfekte mulighed, fordi de skal supplere og supplere hinanden, så vi kigger absolut på, hvornår stemmen giver mest mening," siger han. "Hvad slags oplevelse ville du have med fjernsynet tændt og en vis mængde støj, der kommer ud af det, mens du forsøger at ændre kanal eller lydstyrke. Hvordan ser den oplevelse ud? Niveauet af nøjagtighed er noget, vi er opmærksomme på og bekymrede over, da disse ingrediensteknologier virkelig hurtigt kan blive gimmicky."
Og alligevel er nogle af disse "ingredienser" allerede standardfunktioner på smartphones. Samsung, HTC og Sony har alle presset på ideen om at inkludere IR-blastere på deres flagskibstelefoner for at fremhæve det faktum, at det er en anden pæn ting, din telefon kan. Når alt kommer til alt, hvis den sidder der ved siden af dig, hvorfor så ikke sætte den i gang med at vise en visuel guide og vende kanaler?
Da Logitech var på udkig efter at sælge ud af Harmony-forretningen, mente man, at en stor grund var, at smartphones og apps i sidste ende ville bare dræb det alligevel. Thompson ville ikke underbygge dette synspunkt, men sagde dog, at smartphones har deres plads i det større billede.
Virksomheden eksperimenterede først med ideen om en smartphone og tablet-fjernbetjening med Harmony Link, et Wi-Fi-forbundet modul med en indbygget IR-blaster, der udsender kommandoer taget fra en mobilapp. Værditilvæksten syntes at give mening. Betal $100, og din iPhone, iPad eller iPod Touch kan effektivt næsten alt, hvad en førsteklasses Harmony-fjernbetjening kan. Men det var ikke helt tilfældet, og Logitech har siden udgivet Harmony Smart Control Hub til samme formål. Det Harmony Ultimate kombinerer Logitechs bedste fjernbetjening og inkluderer Smart Control Hub i ét bundt.
“Smartphonen har en plads i forhold til kontrol fra næsten hvor som helst, som hvis du er i køkkenet med din telefon i lommen, og du vil skifte kanal uden at skulle hen til fjernbetjeningen for at gøre det,” han siger. "Men folk har en kærlighedsaffære med knapper, der løber ret dybt, så vores dedikerede fjernbetjeninger vil altid give genlyd."
Bortset fra, at traditionel tv-visning også betyder, at forskellige bokse bliver koblet til en hjemmebiografopsætning. Harmony spiller godt sammen med alle Blu-ray-afspillere og klassiske set-top-bokse og understøtter også streamingbokse som Apple TV og Roku. Disse kan ligeledes styres via apps til iOS og Android i stedet for deres respektive fjernbetjeninger, ligesom Netflix på en PlayStation 3 også kan styres på iOS. Og Harmony-fjernbetjeninger har ikke hovedtelefonstik, som f.eks Roku 3 gør, hvilket giver to seere mulighed for at se det samme show eller den samme film ved forskellige lydstyrkeniveauer.
Selvom den var udgået, havde Boxee Box-fjernbetjeningen et QWERTY-tastatur på bagsiden. Da søgning bliver mere udbredt i navigering af indhold, er det Thompson at bruge pileknapper til at udføre jobbet kalder ganske vist en "lean-forward-oplevelse", snarere end at den afslappende læne-back-oplevelse med en fjernbetjening burde tilbud. Smartphones har en iboende fordel her på grund af deres tastaturer. Men en anden fordel er, at de kan lave opdateringer automatisk.
"Vi er meget fokuserede på ideen om Wi-Fi-forbindelse og over-the-air softwareopdateringer i baggrund, så fjernbetjeningen altid er opdateret og klar, hvilket gør det umuligt at tilslutte en computer,” han siger. "Vores Hub-aktiverede produkter taler en række sprog, Wi-Fi, RF, IR, IP, og det, der gør os i stand til at gøre, er at presse dem på et tidspunkt af dagen, hvor vi håber at påvirke meget få brugere."
"Hvad Harmony gjorde i begyndelsen var at bringe et niveau af kompatibilitet og forenkling, som bare ikke eksisterede før.
"Hvor vi ser en stor udfordring i dag - og vi taler med mange producenter derude om alle disse forskellige hjemmestyringer - er, at der ikke er nogen åbne standarder," siger han. ”Vi ser det som en reel mulighed, og vi ville elske at komme til et sted, hvor vi har app-udviklere, der arbejder at levere en oplevelse, der er mere rummelig i forhold til slutpunkter, uanset om det er i stuen eller ud over."
Dette er allerede muligt med Philips' Hue-belysningssystem, men hjemmeautomatisering og apparater kommer til at tænke på. Det Nest termostat eller Belkin WeMo produkter er også muligheder, da de allerede fungerer med smartphone-apps. Ændring af belysning og temperatur, samtidig med at du starter en film med et enkelt tryk er en del af visionen.
"Harmonys værdi og fokus har virkelig været på at optimere one-touch, men ud over belysning, hvad er der ellers? Hvis nogen sætter sig på sofaen, hvad er ting, der virkelig distraherer eller tvinger dem til at rejse sig for at gøre oplevelsen mere kraftfuld?” han siger. "Med vores kompatibilitet og alle de metadata, der er forbundet med disse koder, er det ekstremt værdifuldt for så vidt angår den oplevelse, det kan levere, og det ønsker vi at optimere. Det er én ting, hvis lyset dæmpes, når filmen starter, men hvad nu, hvis lyset tændes, når man holder pause?”
Den bredere strategi omkring Harmony ser ud til at hænge sammen med Logitechs satsning på at fokusere på mobiltilbehør, digitale hjemme- og musikprodukter, der passer sammen med dets traditionelle computer- og spiludstyr forretning. Nu hvor Harmony vil leve videre, ser det ud til, at dens fremtid vil knytte sig til mere end blot mobile enheder, hvor det tilsluttede hjem er den langsigtede vision.
"Hvad Harmony gjorde i begyndelsen var at bringe et niveau af kompatibilitet og forenkling, som bare ikke eksisterede før. Der, hvor kompleksiteten var begrænset til dengang, var hjemmeunderholdningssystemet, og fremadrettet er udfordringen nøjagtig den samme,” siger han. "Måske bliver det ikke bare et enkelt tryk i fremtiden, men en kommando som 'Harmoni, godmorgen' for at komme i gang."
Redaktørens anbefalinger
- Logitech har dræbt Harmony universalfjernbetjeningen
