Indledende forskning og udvikling af magnetbåndteknologi var lydfokuseret
Den tyske opfinder Fritz Pfleumer patenterede magnetbånd i 1928. Specifikt var patentet til placering af magnetiske pulvere på strimler af papir eller film, oprindeligt til lydoptagelsesformål. I løbet af de næste 30 år blev teknologien til fremstilling af magnetbånd, såvel som teknologien til at optage og afspille magnetbånd, mere raffineret, praktisk og overkommelig. Efterhånden som magnetbåndteknologien udviklede sig, blev dens anvendelser diversificeret, og den rækker ud over lydapplikationer.
Lydbånd
The Phillips Company introducerede de første små kassettebånd og bærbare båndoptagere til offentligheden i begyndelsen af 1960'erne. Det var omkring dette tidspunkt, at det otte-spors magnetiske lydbånd kom på markedet. Da de blev introduceret, var begge former for medier uoverkommelige for den gennemsnitlige forbruger. De tidlige 1970'ere bragte Dolby støjreduktionsteknologi til audiokassettebånd sammen med en meget lavere pris.
Dagens video
Otte-spors magnetbånd med lyd var meget populære gennem 1970'erne, indtil deres ophør omkring 1980. Kassettelydmagnetbånd ville forblive populært indtil slutningen af 1980'erne, hvor cd'er hurtigt begyndte at overhale kassettesalget.
Videobånd
Ampex introducerede den første funktionelle, masseproducerede videobåndoptager, VRX-1000, i 1956. De første videobånd og -optagere var endnu dyrere ved deres begyndelse end magnetisk lydbåndteknologi. Store tv-netværk købte og brugte dem. De første videomagnetbånd kostede omkring $2.000, og brugerne kunne kun afspille dem omkring 30 gange, før oxidoverfladen korroderede.
De første patronindkapslede videobånd og båndoptagere til hjemmebrug kom på markedet i midten af 1960'erne gennem Sony og Phillips. Det var først i slutningen af 1970'erne og begyndelsen af 1980'erne, at patronvideobånd og afspilningsmaskiner blev overkommelige og brugervenlige til hjemmebrug.
Datalagring tape
Den første brug af magnetbånd til lagring af data fandt sted i 1951 på en proto-computer kaldet Mauchly-Eckert UNIVAC I. U.S. Census Bureau købte og brugte den første UNIVAC-maskine til dataanalyse og lagring.
Magnetisk tape materiale, der oprindeligt blev brugt til datalagringsformål, bestod af et halvt tomme bredt bånd af forniklet bronze. I 1950'erne producerede IBM computere med det mere praktiske og omkostningseffektive oxidbelagte magnetbånd til lagring af data.
