Fremtidig træning betyder at køre et VR-spøgelse fra fortiden

Enhver, der har bingede Netflix og ESPN's dokumentarserie Den sidste dans, om Michael Jordan og Chicago Bulls, ved, at de største atleter ikke kun konkurrerer mod hinanden; de konkurrerer mod de høje standarder, de sætter for sig selv. Dette er dog ikke kun forbeholdt store atleter. Det samme rationale gælder for selv gennemsnitlige motionister, dog af meget forskellige årsager.

Når mange af os begynder på en ny form for motion - hvad enten det er cykling, løb eller roning - søger vi ikke nødvendigvis at smadre konkurrencen. Vi vil bare gerne vide, at vi er ved at forbedre os, og en god måde at gøre det på er at prøve at slå vores egen tidligere personlige rekord. Det er ideen, der opmuntrer medlemmerne af REal and Virtual Environments Augmentation Labs (REVEAL) på University of Bath i Storbritannien.

Ledet af Christof Lutteroth, lektor i datalogi, har forskere på universitetet udviklet et virtual reality-system, der giver folk, der træner, mulighed for at tage et virtual reality-headset på i fitnesscentret og konkurrere mod, ja, en spøgelsesagtig version af dem selv. Eller flere af dem.

"Atleter nyder virkelig at konkurrere mod andre," fortalte Lutteroth til Digital Trends. "For dem er raceroplevelsen virkelig spændende. Det kan være euforisk, spændende med denne cocktail af følelser, der er virkelig kraftfuld. Dette er ikke rigtig tilgængeligt for den gennemsnitlige person - især for folk, der ikke er motiverede til at træne eller måske ikke er særlig velegnede til at begynde med. Det er virkelig svært for dem at finde glæde ved at køre mod en anden person."

Spøgelser af motion tidligere

Det er her VR-softwaren skabt af Lutteroth og hans team kommer i spil. Det lader folk konkurrere, i et virtuelt miljø, mod deres tidligere tidsrekorder ved at udføre opgaver som at løbe på et løbebånd eller cykle på en stationær cykel. Ved at gøre dette til et VR-løb, hvor alle spillerens tidligere forsøg tager form af andre avatar-racere, motionisten får at se, hvor langt de er kommet på deres fitnessrejse - mens de bliver presset til at fortsætte forbedres. Det giver den motiverende følelse af at konkurrere mod mere end blot et abstrakt nummer på et løbebånd eller en stationær cykel. Men det gør det uden det demotiverende element i at konkurrere mod andre rigtige mennesker, som måske er betydeligt bedre end dig.

I en fire ugers studie udført på Bath University campus, blev deltagerne vurderet, da de gennemførte højintensive sessioner på en stationær cykel. Cyklister, der bruger VR "eksergames" til at køre mod spøgelsesagtige versioner af deres tidligere præstationer, fordoblede deres effekt sammenlignet med ensomme racerløbere. De rammer også langt højere pulser. Selvom det var bedre at konkurrere mod et spøgelse end at konkurrere mod ingen, blev de bedste resultater fundet, når spillere konkurrerede mod en række af deres tidligere præstationer.

"Folk lægger en enorm mængde energi i at overhale deres egne avatarer," sagde Lutteroth. "En måde at tænke på dette projekt er, at det dybest set manifesterer din fitnessrejse i et virtuelt spil. Det løb, du deltager i, er dybest set din fitnessrejse, fra du starter, og du virkelig er det langsom, bliver hurtigere og hurtigere, til hvor du er i nuet - og endda ekstrapolerer det til fremtid. Vi kan sætte endnu en avatar i spillet, der repræsenterer, hvad du muligvis kan opnå. Det er håbefuldt, samtidig med at det er realistisk og inden for dine evner."

Virtual reality er en teknologi, som entusiaster har været begejstrede for i årtier. Men på trods af nogle fantastiske fremskridt i løbet af den tid, er det stadig ikke lykkedes at fange som en massemarkedsteknologi uden for nogle få kernebrug. Markedet for smarte fitnessenheder er en hurtigt voksende markedsplads, som forventes at gøre en anslået værdi på 29,4 milliarder dollar i 2025. Hvis VR-støttet træning skulle finde popularitet blandt et stort antal mennesker som et vigtigt fitnesscenter, kunne det give en enorm mulighed for producenterne af VR-headset og -software.

Kommer du snart i nærheden af ​​dig?

Som Lutteroth sagde, har teknologien dog sine begrænsninger. "Den største begrænsning, når du træner med VR, er sikkerhed, fordi du ikke kan se, hvor du skal hen," sagde han. "For eksempel kan du ikke bare løbe [på gaden] med et VR-headset på hovedet."

Lutteroth ser noget potentiale med teknologi som AR-briller, som overlejrer computergenererede billeder over den virkelige verden. Men han sagde, at teknologien lige nu endnu ikke er klar til at gøre dette til en gennemførlig tilgang til at udvide antallet af steder, som denne slags system kan bruges. En del af dette er, at ingen endnu har knækket det perfekte format til AR wearables. Der er dog et ekstra sikkerhedsaspekt.

"Der er andre ting, der sker ude på gaden, fra biler til fodgængere," sagde han. "Lad os sige, at du virkelig er fordybet i dit virtuelle spil og følger dine andre avatarer, og en kører på tværs af vejen foran en modkørende bil eller en fodgænger. Det kan blive rigtig farligt. Det ville nok kræve lidt mere arbejde på sikkerhedssiden, før det kunne [være gennemførligt.]"

For nu er Lutteroth glad for at holde fast i sit virtual reality-setup. Han sagde, at han planlægger at frigive systemet, så folk vil være i stand til at prøve det selv. I en alder af social distancering, og mange mennesker stadig arbejder hjemmefra uden de daglige trin, der kræves for at pendle til kontoret, kan dette være den perfekte måde at få folk til at træne.

Er der noget mere 2020 end ideen om at undgå træningspartnere af kød og blod til at cykle solo mod spøgelset fra din mindre fit fortid?

Redaktørens anbefalinger

• Hvorfor du sandsynligvis skal opgradere din pc for at spille Diablo IV
• Du vil ikke tage Microsofts HoloLens 3 ind i metaversen
• Fremtiden for fordybende VR? 'Kemiske haptics' påført din hud
• Træn med venner i FitXRs virtuelle multiplayer træningstimer
• Nu kan du chatte med musiklegender fra din sofa

Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.