Hvordan Amazon forvandler kedelige varehuse til seje rum

Hvis du er ligesom os, er du måske lidt for afhængig af Amazons "bestil din ordre"-knap.

Uanset om du køber trådløse øretelefoner eller papirhåndklæder, skal du trykke på et par knapper på din enhed (eller bruge din stemme hvis du har en Amazon Alexa enhed), og et par dage senere, viola! De søde spark, du har bestilt, sidder i dit skab og opfører sig, som om de altid har været der.

Så hvordan får Amazon os vores ting så hurtigt?

Da Amazon tilbyder rundvisninger i deres opfyldelsescentre (det er åben for offentligheden, ikke kun medier) besluttede vi at få et kig bag kulisserne på hele processen.

Hvad lærte vi? Alle de ting, der sker mellem det tidspunkt, hvor du klikker på "køb", og når din vare bliver læsset på lastbilen til levering, er endnu hurtigere, køligere og mere effektiv, end vi troede, det ville være.

Pakhus eller miniatureby?

Husk den scene i slutningen af ​​Indiana Jones' Raiders of the Lost Ark

, når Pagtens Ark sættes ind i et lager, og kameraet panorerer længere og længere ud for at vise det store rum, hvilket gør det klart, at Arken sandsynligvis ville være tabt for altid? Vi fik den følelse, da vi så Amazons endeløse "bibliotek" af inventar, der er opbevaret i det 855.000 kvadratmeter store opfyldningscenter i Kent, Washington.

Bortset fra, i stedet for at varer går tabt, har Amazon en meget effektiv måde at holde styr på, finde og levere de ting, du bestiller.

Det gigantiske lager, vi besøgte, føltes som en miniatureby, med kasser med ting, der kørte på kryds og tværs af motorveje med transportbånd - pendlere, der bevægede sig fra station til station.

Det første, du ser, efter at du er gået gennem portene ved Kent-opfyldelsescentret, er en omhyggeligt og kunstfærdigt konstrueret 12-fod høj buegang lavet af - hvad ellers? — Amazon forsendelseskasser.

Til venstre for buegangen sidder en papmodel af Seattle Space Needle. Det er et nik til onlinegigantens begyndelse i Emerald City og til det faktum, at dette opfyldelsescenter, på trods af at det kun er et par år gammelt, ligger et stenkast fra Amazons verden hovedkvarter.

Buen og Space Needle vil dog ikke holde din opmærksomhed for længe. Den massive facilitet på flere niveauer er fuld af iøjnefaldende ting at stirre på, som højhastighedstransportbånd, der suser over og foran dig, tusindvis af gigantiske vakuumlignende robotter metodisk skubber rundt på hylder med produkter og snoede rutsjebaner, der ser ud som om de hører hjemme på en legeplads, men som faktisk er til for, at pakkerne kan glide ned og møde de lastbiler, de bliver læsset på. levering.

Det er et betagende, svimlende syn at se, og det er endnu mere imponerende, når man tænker på, at dette kun er et af Amazons mere end 100 opfyldelsescentre af lignende størrelse over hele landet (flere bliver bygget som vi tale). På verdensplan har onlinegiganten mere end 150 af disse centre med lignende workflow-opsætninger.

"Vi har helt sikkert fundet en måde at gøre systemet meget effektivt på," sagde Lindsay Campbell, Amazons PR-chef for robotteknologi, til Digital Trends.

Købt i boks på mindre end en time

Du skal bruge noget tandpasta. Du trykker på købsknappen. Hvad nu? Lad os sige, at du bor i Minnesota. Din tandpasta kan komme fra dit nærmeste Midwest-opfyldelsescenter, eller afhængigt af hvilket mærke eller produkt du har bestilt, kan det komme fra en facilitet i staten Washington eller New York. Amazons algoritmer bestemmer, hvor der skal trækkes fra afhængigt af nærhed og tilgængelighed af den vare, du valgte.

Når placeringen af ​​tandpastaen er fastlagt, springer det opfyldningscenter, der er tildelt til at opfylde ordren, i gang. På Kent-faciliteten sendes robotter, der ligner gigantiske støvsugere kaldet "drivenheder", for at hente din tandpasta fra en gul "pod", der ligner en cirka 15 fod høj hylde, fra "biblioteket" af ting lige fra shampoo til smarte låse.

Robotterne kører under poden og løfter den forsigtigt, og følg derefter guidede linjer på gulvet i biblioteket for systematisk at flytte pods. Det er fascinerende - og lidt som en symfoni - at se snesevis og snesevis af drivenheder bevæge sig i store firkantede mønstre for at komme til menneskelige "plukkere" og undgå at ramme hinanden.

"Vores robotcentre er vores mest effektive og har flest medarbejdere i sig," sagde Lauren Lynch, talsmand for Amazon, som ledte os på turen. "Drevenhederne er fantastiske dansere, de kan vende sig om og bevæge sig og sørge for, at de ikke støder ind i ting omkring dem."

På Kent-anlægget er der mere end 6.000 drivenheder, 60.000 pods og mere end 3.000 ansatte. En robot kan bevæge sig fem fod i sekundet og kan bære op til 1.250 pund. På verdensplan er der omkring 100.000 af disse ting, der flytter på lager.

Drivenhederne leverer poderne til bestemte stationer, og det er, når mennesker overtager processen i et minut. Amazon-medarbejdere kaldet "plukkere", der læser fra en computerskærm, vælger din tandpasta fra poden, scanner den og lægger den i en kasse, der ligner en lille papirkurv. Tasken med din tandpasta lægges derefter på et transportbånd, som suser produktet rundt i midten og ned til pakkestationen.

Transportbåndene bevæger sig gennem hele opfyldelsescentret, hvor nogle bevæger sig ekstremt hurtigt og nogle bevæger sig langsomt. Det hele afhænger af, hvor langt produktet skal gå, sagde Brian Mangano, samfundsspecialist for Kent-opfyldelsescentret. Hvis produktet f.eks. er på vej til den anden side af anlægget, skal du forvente, at det er på et ekspresmotorvejstransportbånd. Hvis det bare flytter et par blokke i opfyldelsesbyen, vil det være på et boligbælte.

Tilbage til din tandpasta. Den kører via pakken ned ad bakke til pakkerierne, som griber den af ​​et transportbånd, scanner genstanden og begynder derefter at bokse den. En computer på stationen fortæller pakkeren, hvilken boks han skal vælge og afleverer automatisk den korrekte mængde emballagetape. De fleste pakkerier kan pakke en vare på få sekunder.

Af din tandpasta går igen, denne gang i en kasse og på et andet transportbånd, som fører pakken gennem en maskine, der kun kan beskrives som en kæmpe stempling. Maskinen scanner varen, udskriver derefter øjeblikkeligt den korrekte adresselabel og sætter den på pakken. Din tandpasta, som nu er pakket ind og mærket med din adresse, placeres på et andet transportbånd, som bruger "sko" til at skubbe pakker ned ad den korrekte snoede rutsjebane. Mennesker tager over igen og læsser kasserne på gaffeltrucks og lastbiler. Din tandpasta er på vej til dig.

Så hvor lang tid tager hele processen fra købt til pakket og læsset?

"Det kan være mindre end 30 minutter," sagde Mangano.

Fang den bamse!

Præcis hvor hurtigt bevæger disse transportbånd sig? Lynch gav ikke en mil-i-time-statistik, men et eksempel. For sjov satte Amazon engang GoPro-kameraer i tasken for at filme genstandene indeni, mens de snor sig rundt på centerets vidtstrakte transportbåndsmotorveje. Men det problem, de havde, var at forsøge at hente taskerne med kameraerne; medmindre de bragte hele motorvejssystemet til standsning, var det ekstremt svært.

En anden gang lagde de en bamse i en taske bare for at se, hvor hurtigt den ville rejse fra den ene side af anlægget til den anden. Det er uklart, om bjørnen nogensinde blev fundet.

Amazon lover, at de ting, du bestiller, ikke ender som den bamse.

"Fra det tidspunkt, en ordre kommer ind til det tidspunkt, den er på lastbilen, er en effektiv, hurtig proces," sagde Lynch.

Redaktørens anbefalinger

• Amazon vil købe Roomba-producenten iRobot for 1,7 milliarder dollars
• Skal du købe et Amazon Echo på Black Friday 2021?
• Amazons nye Astro-robot kan holde øje med dit hjem, mens du er væk
• Se Amazons nye Ring-sikkerhedsdrone tage imod en indbrudstyv i første annonce
• Amazons leveringstjeneste samme dag går hurtigere for nogle mennesker