Denne spænding vil ikke bare forsvinde. Store spil koster titusinder, endda hundredvis af millioner at lave og markedsføre, så udgivere har brug for spillere til at blive ved. Det lyder som en stor opgave, men der er allerede en genre, der allerede har fundet ud af, hvordan man holder spillere at spille uden at føle sig snydt - massivt multiplayer online rollespil, bedre kendt som MMO'er.
Lad ikke en virtuel verden gå til spilde
Presset for at holde dig til at spille har allerede ændret de spil, du nyder. Åbne verdener, engang henviste MMO'er og specifikke spilfranchises, som f.eks De ældre ruller og Grand Theft Auto, er blevet de facto standard AAA-spilstrukturen. Du har sikkert fundet dig selv 80 timer dybt i et af disse spil. Du kan endda være så dybt i flere.
Alligevel er selv den største spilverden ikke uendelig. The Legend of Zelda: Breath of the Wild, min yndlingssandkasse fra dette års rigelige afgrøde, er fyldt med hemmelig udsigt, skjulte genstande og sideopgaver. Alligevel løb den tør, og jeg holdt op med at spille. Jeg siger til mig selv, at jeg vender tilbage, når der kommer en ny historie-DLC i december, men vil jeg det? At dykke tilbage i den verden kræver en bevidst beslutning og betyder at fordybe mig i et spil, jeg allerede betragter som "slået".
Multiplayer løser det problem. Gamere skaber selv de oplevelser og fællesskab, der binder et spil til din hverdag. Grand Theft Auto V var en af de første single-player, open-world franchises til at realisere dette potentiale og udnytte det med vedvarende online multiplayer, der i modsætning til sine samtidige fra 2013 ikke var spærret ind i bestemte områder eller tidsbegrænset møder. Derfor GTA V er stadig på bestsellerlisten i 2017, fire år efter udgivelsen.
Skæbne er spils skæbne
Det er kun fornuftigt for open-world-spil at omfavne onlinespil - og når det først er tilføjet, ender du i en massiv multiplayer-verden, der uden tvivl inkluderer RPG-lignende progression.
Du ender med andre ord med Skæbne.
Skæbne er et MMO. Alligevel finder du ikke ordet "massiv" nogen steder på dets hjemmeside.
Skæbne - og selvfølgelig, det er efterfølger – tilbyder en stor åben verden, en RPG-stil progression, sociale rum, gruppeleg, fangehuller, raids og meget mere. Spillet har en begrænset, men eksisterende økonomi, flere karakterklasser og kræver i bund og grund at spille med andre for at fuldføre eventuelle meningsfulde slutspilsmål. Også selvom du ønskede at spille selv, kan du ikke. Spillet kaster dig ud i offentlige rum, hvor forskellige begivenheder tilfældigt opstår for at holde dig på tæerne og tilskynde til samarbejde med andre.
På trods af alt ovenstående finder du ikke ordet "massiv" nogen steder på dets hjemmeside. I stedet vælger den at beskrive sig selv som en "ekspansiv onlineverden", og markedsføring fokuserer på spillets "samarbejdsspil". Alligevel – det lyder som et MMO, gør det ikke?
Udtrykket "MMO", i moderne forstand, repræsenterer ikke kun spil som World of Warcraft. Selvom det teknisk set er et akronym, beskriver det virkelig et sæt mekanikker, der kun er tangentielt relateret til "massively multiplayer online"-spil. Den kommende næste bølge af åbne verdener vil omfatte mange elementer dyrket i MMORPG'er, men de vil ikke kombineres for at lave et spil som Guild Wars 2 eller Final Fantasy XIV.
På trods af sine rødder, Skæbne 2 gør ikke føle som disse forgængere. Det adskiller spillere dynamisk i isolerede missioner, almindeligvis omtalt som "instanser", hvor grupper kan arbejde sammen uden at overbelaste spillet. I stedet for spredte sociale bybilleder, samles spillerne i et simpelt, universelt hovedkvarter. Andre spillere er i nærheden, men der er aldrig for mange. Spillets økonomi er også mager og springer de tusindvis af små, trivielle genstande over, som du finder, der roder dine tasker i Star Wars: Den gamle republik.
Fans af traditionelle MMO'er - inklusiv mig selv - har en tendens til at se på Destiny's lillehed med foragt, men spil som Destiny har ofte andre prioriteter end et traditionelt MMORPG. Ved at skære ned i størrelse og omfang kan spillet understrege en mere filmisk historie og stramt kontrollerede konkurrencekampe. Derudover kan du spille det på en konsol.
Andre spil vil følge denne skabelon, ikke kun fordi det er rentabelt, men fordi det er nemt. Biowares spil, fra Aldrig vinternætter til Mass Effect-serien, har leget med festbaseret multiplayer i årevis. Assassin's Creed boltrede sig i samarbejdende gameplay flere gange, senest med Enhed, som understøttede co-op med op til fire spillere. Middle-Earth: Shadow of War graver dybt ned i asynkron multiplayer. Ingen af disse spil kunne konverteres til en World of Warcraft klon, men de indeholder allerede de fleste elementer, der findes i Skæbne.
Løftekasser vil blive tilbage, men du er måske ligeglad
Nu undrer du dig måske over, hvordan loot boxes og andre mikrotransaktioner passer ind. Det er årsagen til den nuværende nedsmeltning, så vil du se dem i disse fremtidige onlineverdener?
Loot-bokse og butiksfacader i spillet fortsætter, og onlinespil bruges til at retfærdiggøre dem.
Selvfølgelig vil du. Du kan forvente spil at låne meget fra Guild Wars 2, Star Wars: Den gamle republik, og andre gratis-to-play MMO'er finansieret af kontantbutikker. Bortset fra YouTube-forargelse, loot boxes og butiksfacader i spillet tjener penge. Mens World of Warcraft og Final Fantasy XIV stadig bærer banneret for old-school abonnementsgebyrer, de fleste af deres jævnaldrende finansierer sig næsten udelukkende fra mikrotransaktioner, og selv disse stædige holdouts har små, begrænsede digitale butikker.
Faktisk kan skiftet til massive multiplayer-oplevelser retfærdiggøre mikrotransaktioners eksistens. Den online infrastruktur, der er nødvendig for at holde sådanne spil kørende, betaler sig trods alt ikke for sig selv. Vedvarende onlinespil har brug for servere, it-personale og kundesupport. Det er ud over selve spillet, som jævnligt skal opdateres med nye udfordringer, niveauer og klasser, der holder spillerne interesserede.
De første MMO'er finansierede alt dette med et abonnementsgebyr, men spillere og udviklere er blevet enige om, at abonnementer ikke er fremtiden. De kræver engagement, præsenterer en månedlig beslutning om at blive ved med at betale og fungerer ikke godt for spillere, der ikke kan samle timer. Konsolspillere foragter især at tilmelde sig et andet gebyr, da de allerede betaler for PlayStation Plus og/eller Xbox Live Gold-tjenesten.
Mikrotransaktioner er mere fleksible. Spillere, der ikke vil betale, behøver det ikke nødvendigvis, mens de, der ikke har noget imod at bruge en masse - de såkaldte "hvaler" - kan grave dybt i lommen. Spillere kan logge ind så meget de vil i stedet for at føle sig forpligtet til at maksimalt værdien af deres abonnement.
Det betyder ikke, at alle MMO'er får mikrotransaktioner rigtige. Arkeage, udgivet med stor fanfare i 2014, sænkede sig selv med et "arbejdskraft"-system, der i høj grad begrænser de handlinger, spillere kan foretage sig uden at betale. Endnu skæbnen for det spil – og andre med mindre tiltalende ordninger – giver mulighed for håb. Massive spil med massive fanbaser risikerer meget, hvis de klemmer spillerens pengepung for meget. Det er svært at få dem til at vende tilbage, hvis de går og fordyber sig i et andet spil.
Spillerens død er spillerens fødsel
At omdanne store franchises til langsigtede "service"-spil finansieret af butiksfacader i spillet vil betyde en tur væk fra raterne én gang om året, som mange topnavne forsøgte at opretholde, og de omfattende DLC-pas, der fulgte med dem. Også selvom Skæbne 2 vil gå den vej, når Activision, et hold-out i sin dedikation til hyppige fulde udgivelser og DLC-udvidelser, falder i takt med sine jævnaldrende.
I stedet vil spil vende sig mod en konstant dryp-feed af indhold – ligesom Grand Theft Auto V, Player Unknown's Battlegrounds, og traditionelle MMO'er praktiserer allerede. Få af dine yndlingsfranchises vil blive skånet for denne behandling. De, der forbliver forpligtet til årlige eller næsten årlige udgivelser, ville måske ønske, at de ikke havde det; Titan faldvil for eksempel ikke stå højt på Electronic Arts prioriteringsliste, og vil fortsat lide for det.
Det vil være det sidste søm i kisten for old-school spilkultur zeitgeist, hvor spillere, der ønskede at være "aktuelle", skulle spille alle de nyeste, hotteste titler. Få spillere hopper konsekvent ind i mange MMO'er på én gang, og efterhånden som flere mainstream-franchiseselskaber tager denne model i brug, vil færre spillere hoppe fra franchise til franchise. Selv spillere, der dedikerer meget tid til spil, vil være svært pressede til at jonglere med mere end et par spil på én gang.
Så det vil du ikke. Du vil finde dig selv trukket tilbage til dine yndlingsoplevelser. "Gameren" i dig vil dø. I stedet bliver du en "spiller", der spiller lige så meget som før, men kun fokuseret på nogle få spil. Dette er den form, der er fastlagt af tidligere MMO'er og af esports, men snart vil det ikke være en niche. Det bliver normen.
Det er selvfølgelig en overdrivelse. Det er muligt, måske endda sandsynligt, at små indiespil, mundrette fortælleoplevelser og eksperimentelle titler vil trives i denne fremtid og tilføje variation, når du føler dig udbrændt på din main spil. Alligevel sker konsolideringen af spillere til en lille gruppe spil allerede, og det vil kun accelerere, efterhånden som de største titler bliver bedre til at få spillere til uendelige oplevelser.
I sidste ende, i en ikke så fjern fremtid, vil vi alle spille MMO'er - selvom de fleste af de mennesker, der nyder dem, aldrig har hørt udtrykket.
Redaktørens anbefalinger
- Grand Theft Auto V vender tilbage til Xbox Game Pass i dag
- Selv Grand Theft Auto Online har høje benzinpriser i ny udvidelse
- Grand Theft Auto Vs forbedrede opgradering er muligvis ikke gratis
- GTA 5s PS5-port bliver forsinket, så fortsæt med at spille den på dine gamle konsoller
- Grand Theft Auto V kommer endelig til næste generations konsoller til efteråret
