Intel hyrer Raja Koduri, skyder et skud i krig mod Apple, Qualcomm

Computernørder vågnede i morges til chokerende nyheder.

Raja Koduri, tidligere leder af AMDs Radeon Technologies Group, er kommet til Intel som chefarkitekt. Han vil lede sin nye arbejdsgivers bestræbelser på at bygge diskret grafisk hardware til "en bred vifte af computersegmenter."

Dette vil føles som et stik i hjertet for AMDs fans. Raja var elsket for sin selvsikre, men dog afslappede opførsel, og han var blevet det uofficielle ansigt på virksomhedens underdog-image. Hans opsigelse var slemt nok - at få ham til at slutte sig til Intel en dag senere var det værst tænkelige resultat.

Det ville være let at overdrive et sådant drama, men i dette tilfælde er balladen berettiget. Intel har aldrig været konkurrencedygtig inden for grafikhardware, og denne ansættelse er virksomhedens hidtil stærkeste forsøg.

Hvorfor nu?

Timingen af ​​dette træk kan virke mærkelig, om ikke andet fordi det er evigheder siden Intel var seriøs omkring grafik. Dens sidste store fremstød begyndte omkring debuten af ​​den moderne Core-processorlinje. I en periode syntes Intel HD-grafik at gøre anstændige fremskridt - i det mindste nok til at være brugbar. Det varede ikke længe. I dag er Intels integrerede grafik langt bagefter entry-level hardware fra AMD og Nvidia.

Intels "seneste" grafik, i ottende generations processorer, understreger dette. Selvom den kaldes Intel UHD 620 - hvilket lyder som en opgradering i forhold til den tidligere Intel HD 620 - gør hardwaren ingen fremskridt i forhold til sin forgænger. I 3DMark Fire Strike, et almindeligt benchmark, UHD 620 er heldig at overstige en score på 900 mens Nvidia GTX 1050 til sammenligning scorer omkring 5.400. Det er et stort hul, og hvis du er besadlet med en bærbar computer, der mangler grafik fra AMD eller Nvidia, bemærker du det allerede.

Dette handler ikke kun om bærbare computere, selvom. Intels pressemeddelelse antyder, at virksomheden ønsker at bygge grafikhardware til en række forskellige systemer, og der er mange grunde til, at Intel måske vil. Spillere har vist sig at være en loyal gruppe med dybe lommer, der køber dyrt grafikkort selv mens PC-salget er faldet år efter år. Og så er der virksomhedsverdenen, hvor Nvidia i øjeblikket gør rent med sine avancerede løsninger, der driver datacentre, selvkørende bilerog forskningsprojekter.

Den virkelige trussel er Apple og Qualcomm

Jeg er sikker på, at Intel ville elske at se spillere, datacentre og universiteter købe sin egen avancerede grafik til $500 pr. Det er dog kun en del af Intels mål. Intels beslutning er mere påvirket af en forestående krig om computernes hjerte og sjæl.

Siden midten af ​​90'erne er stort set alle hjemme-pc'er blevet solgt med Windows, der kører på Intel-processorer. Begrebet “Wintel” er gået af mode, men det har ikke ændret på virkeligheden. Intel Inside har været synonymt med pc'en i 25 år, især blandt bærbare computere og 2-i-1'ere. De fleste mennesker tænker ikke engang over det - og ender som standard med en "Wintel"-maskine.

Den dominans er ikke længere garanteret. Apple og Qualcomm har gjort store fremskridt med hensyn til computerydelse i løbet af det seneste årti. Selvom Intel stadig har den tekniske fordel, er daglig pc-brug ikke krævende nok til at gøre det indlysende. Det, der dog er indlysende, er, hvor dårligt disse konkurrenter slår Intels grafik. Mens iPads og smartphones kan vise rig 3D-grafik, kæmper Intels hardware for at køre nye spil på deres laveste indstillinger.

2018 bliver året, hvor denne trussel bliver reel. Qualcomm og Microsoft er gået sammen at producere Windows 10 bærbare computere, der er kompatible med al nuværende Windows-software, og de første produkter ser ud til at dukke op på CES 2018 - og måske tidligere. Shoppere, der køber næste år, kan forlade med en billig, LTE-kompatibel 2-i-1 drevet af Qualcomm. Det er ikke svært at forestille sig, hvordan en billig, tynd, langtidsholdbar, altid tilsluttet computer kan skade Intel.

Intel er klar over dette. Faktisk er det allerede truet med at sagsøge Qualcomm og Microsoft over problemet og hævder, at x86-emuleringen, der blev brugt til at opnå det, er en krænkelse af Intels patenter.

Apple har i mellemtiden iPad Pro. Selvom det ikke er så direkte et alternativ til Intels bærbare computere, ønsker Apple klart, at folk køber en iPad i stedet for en traditionel pc, og dens hardware er nu kraftig nok til at gøre det til et overbevisende valg. iPad Pro mangler stadig et par brikker i puslespillet - tastaturet er for eksempel ikke fantastisk - men et par generationer kan løse disse problemer. Tænk over det: Hvis du kunne købe en iPad med et godt tastatur for $600 til $800 bucks, hvorfor skulle du så ikke? iPad'en vil være mere alsidig og bærbar end nogen Intel-drevet 2-i-1.

Og - selvfølgelig - det vil levere eye-candy Intel HD kan ikke håbe på at matche.

Gode ​​nyheder eller dårlige nyheder?

Derfor har Intel brug for bedre grafikhardware. Uden fremragende grafik kan Intel ikke præsentere en pakke så komplet som sine konkurrenter. Virksomheder som Dell og Samsung ønsker en enkelt chip, der kan alt. Parring af Intel-hardware med en separat grafikchip er ikke ideel. Det Intel-AMD partnerskab, annonceret for blot et par dage siden, er blot et plaster over et sår, der kræver dybere opmærksomhed.

Raja Koduri kan reparere det sår, men det vil tage tid. Du skal ikke forvente at se Intel-mærkede grafikkort på butikshylderne næste år. Jeg vil gætte på, at vi først vil se reelle fremskridt i sidste halvdel af 2019, og det kan nemt glide ind i 2020 eller endda senere.

Tidslinjen er vigtig, fordi Intels jævnaldrende er hurtige. Som nævnt vil du se Qualcomm-drevne bærbare computere i butikkerne næste år. I slutningen af ​​2019 vil Apple have været igennem to iPad-hardwarecyklusser, og Qualcomm er muligvis klar til at introducere sin tredje generation af bærbar hardware.

Det er umuligt at sige, om Intels nye indsats vil være konkurrencedygtig, men uanset resultatet er der uden tvivl en ny krig om pc'ens fremtid. Alle de store navne inden for tech vil være involveret, og resultatet, hvad end det er, vil være synligt i den næste computer, du køber.

Redaktørens anbefalinger

• Disse to CPU'er er de eneste, du bør bekymre dig om i 2023
• Her er grunden til, at folk er så kede af dagens Starfield PC-nyheder
• Intel mener, at din næste CPU har brug for en AI-processor - her er hvorfor
• Intel har endnu ikke opgivet GPU'er, og det burde vi alle være glade for
• Nvidias uhyrlige prisstrategi er netop derfor, vi har brug for AMD og Intel