Har den pandemiske recession annulleret Ultra-Premium-smartphones?

Livet har ændret sig for os alle. Allerede, store messer og produktafsløringer er blevet aflyst, og den lukning af fabrikker fører til forsinkelser og mangel på mange elektroniske gadgets, vi er kommet til at stole på. Når du medregner rekordtallet på arbejdsløse, fremtidens usikkerhed, og hvordan folk igen fokuserer på de nødvendige fornødenheder, det giver problemer for de ultra-premium smartphones, der steg til popularitet i løbet af de sidste par år.

Stigningen

Apple satte trenden for ultra-premium-telefoner. I løbet af de første år af iPhone forblev dens pris på det gode sted på $600 direkte - eller $200 med en 2-årig kontrakt med et luftfartsselskab. Dette tal steg dog en lille smule til $650 begyndende med iPhone 4 i 2010, steg derefter hurtigt til $1.000 med ankomsten af iPhone X.

Ikke overraskende fulgte Apples rivaler trop og omfavnede $1.000 benchmark. Lige siden er priserne på smartphones blevet ved med at stige.

Andre teknologiske segmenter er ikke immune over for denne praksis, men de er ikke så udbredte som smartphone-industrien. Der vil altid være luksusudstyr, der kommer på markedet, som f.eks Samsungs Q900 QLED Smart 8K TV, LGs InstaView-køleskabe og gaming-pc-rigs, men de fleste forbrugere vil sandsynligvis ikke udskifte dem hvert par år - som de gør med smartphones.

Det død af prisfastsættelse på kontrakt drev smartphone-producenterne til at skubbe til konvolutten. Forbrugerne behandles nu for at finansiere priserne, hvilket får $1.000+ omkostningerne til disse ultra-premium-telefoner til at fremstå mere opnåelig, når den er opdelt på månedlige betalinger i løbet af 24 måneder - og i nogle tilfælde 30 måneder. Det er svært at retfærdiggøre at give over $1.000 i én transaktion, men det er nemmere at trække udløseren ved $34 pr. måned.

Og falde

Før de pludselige ændringer forårsaget af udbruddet var den amerikanske arbejdsløshed på 3,5 % i februar. Skøn forventer, at det snart vil være omkring 17 %. Svimlende 6,65 millioner mennesker ansøgte om arbejdsløshedsunderstøttelse på blot en uge, der sluttede den 28. marts. Kursen kan meget vel fortsætte med at stige givet den endelige total for sidste uges tal.

Så meget som jeg ville elske at se et pusterum i arbejdsløshedstallene, er det usandsynligt, at det sker, når nogle stater forlænger deres påbudte nedlukninger for ikke-essentielle virksomheder. New York annoncerede at forlænge det indtil 29. april, mens New Jerseys forlængelse effektivt vil holde karantæneforanstaltninger på plads indtil begyndelsen af ​​maj. Med folk uden job vil pengeforbruget blive strammet for mange.

Data har vist, at smartphone-ejere er holder længere på deres enheder, hvilket skubber behovet for at opgradere tidligere fra. Salgstal har også vist, at folk kigger på billigere smartphones. Faktisk bedst sælgende telefon i 2019 var Apples iPhone XR — at slå nytilkomne ud som iPhone 11 Pro. Stramme budgetter vil kun accelerere denne tendens.

Hvad med konkurrencen? Interessant nok var Samsungs bedst sælgende telefoner under 500 $ Galaxy A50 serie, efterfulgt af Galaxy A10. Heller ikke det Galaxy S10 eller Note 10 smartphones kom på top 10-listen sidste år, hvilket viser, at forbrugerne tager prisen i betragtning ved deres købsbeslutninger.

Værdi har forrang

Det sidste år har givet smartphones, der skubber ultra-premium-priser til nye højder. Sammenfoldelige som f.eks Samsung Galaxy Fold, den gentænkte Motorola Razr, og Samsung Galaxy Z Flip har fået vores opmærksomhed for at være frisk og prale af næste generations design. Med priser, der spænder fra $1.500 til over $2.000, er det dog usandsynligt, at de bliver vindere for tech-fans, der pludselig befinder sig på et stramt budget.

I en interview fra begyndelsen af ​​februar 2020 fortalte Samsungs produktstyringschef, Paul Scott, til vores bidragende redaktør, Andy Boxall, at folk efterspørger premium-telefoner. "De vil have innovation, det bedste kamera, den bedste skærm, og de vil have 5G til fremtidssikring. Sidste gang havde vi Galaxy S10e, og i år er vi gået den anden vej,” sagde Scott med henvisning til $1.400 Samsung Galaxy S20 Ultra.

Dog en rapport om de bedst sælgende smartphones af Kontrapunktsforskning fandt ud af, at folk ikke var interesserede i at købe Samsungs top-tiered smartphones, som Galaxy Note 10 og 10+, og ikke ønskede at bruge flere penge. I stedet svinger tendensen i den modsatte retning.

Opmærksomheden er vendt mod værdimodeller, hvilket ikke nødvendigvis udelukker kraftige telefoner. Det Google Pixel 3a tiltrak masser af opmærksomhed for, hvordan den matcher Pixel 3's ydeevne til en brøkdel af prisen, mens OnePlus' smartphones fortsat er en fan favorit for deres avancerede hardware og overkommelige priser. Ser vi fremad, kan vi meget vel være vidne til dette skift med de forventede udmeldinger for iPhone 9 (alias iPhone SE 2 eller iPhone SE 2020) og en åndelig efterfølger til OnePlus X.

Den verdensomspændende genopretning vil være nøglen

Anshel Sag, Consumer and Chip Tech Analyst hos Moor Insights & Strategy, mener, at smartphonens skæbne har alt at gøre med det globale økonomiske opsving. "Jeg forventer, at den økonomiske effekt desværre uden tvivl vil bringe os ud i en recession, og det vil påvirke smartphonevolumen," sagde Sag. "Når det er sagt, tror jeg ikke, at premiummarkedet vil blive påvirket så meget, medmindre vi kommer ind i en global depression, som et resultat af langvarig isolation og nedlukninger."

Der er gået mindre end tre måneder siden det første bekræftede tilfælde af COVID-19 i USA, men karantæneforanstaltninger blev først indført i den sidste måned. Hvis dette skulle fortsætte, vil det få dramatiske konsekvenser for ultra-premium-segmentet.

"Jeg tror ikke, at markedsgrundlaget for smartphone-industrien vil ændre sig, medmindre vi går ind i en egentlig depression," sagde Sag. "Så kunne jeg absolut se værdisegmentet blive det primære fokus for smartphone-industrien og high-end blive meget mindre."

Tiden vil vise, om producenterne fortsætter deres regelmæssige planlagte kursus eller tilpasser sig de skiftende forhold i denne pandemi. Smartphone-lanceringer, der allerede er planlagt til 2020, vil sandsynligvis fortsætte som planlagt, men vi vil begynde at se virkningen af ​​2020 på smartphone-design på CES 2021 og MWC 2021... hvis de finder sted.

Redaktørens anbefalinger

• Denne lille Android-telefon ødelagde næsten Galaxy S23 Ultra for mig
• Apple har næsten 50 % af det globale marked for renoverede smartphones
• Se Galaxy S23 Ultra og iPhone 14 Pro Max mødes i en brutal faldtest
• Jeg testede Galaxy S23 Ultra og iPhone 14 Pro kameraerne. Kun én er en vinder
• Jeg elsker (og hader) dette fantastiske iPhone 15 Ultra-koncept