Nocs NS2 Air Monitors Review

NOCS gav os vores første smugkig ved sine Airplay-venlige højttalere i den overfyldte (og støjende) North Hall i Las Vegas Convention Center for over et år siden ved CES 2012. Siden da arbejdede NOCS febrilsk på at gøre højttalerne klar til prime-time, før de endelig sendte os en prøve lidt over et år senere.

Ventetiden var lang, og selvom det aldrig var vores hensigt at gøre det, endte vi med at lade NOCS vente på denne anmeldelse også (Beklager, gutter!) Men i de måneder mellem kl. Da NS2 dukkede op ved vores skriveborde, og det tidspunkt, hvor vi endelig satte os ned for at skrive denne anmeldelse, skete der en interessant ting: NOCS var fuldstændig udsolgt af sin første produktion løb.

Det er klart, at mange mennesker allerede kender til disse relativt nye, kompakte og noget dyre højttalere. For dem, der ikke gør, er her vores bud på den svenske virksomheds seneste indsats.

Ud af boksen

Hvis du laver et forbrugerelektronikprodukt og beslutter dig for at prøve at tilpasse det til Apple, skal du være tålmodig. En del af grunden til, at det tog et stykke tid for NS2 at komme på detailhylderne, er, at man laver en Apple-godkendt produkt involverer en masse frem og tilbage med Apple, og det frem og tilbage gør det ikke altid gå så hurtigt. Vi har hørt dette mange gange fra utallige producenter - det er bare sådan det går.

Vi ved også, at hvis dit produkt bliver omfavnet af de alvidende tech-guder i Cupertino, er du næsten garanteret en vis grad af succes... hvis du stålsætter dig selv mod uundgåelige forsinkelser og går alt i.

NOCS gik all in.

Alt om NS2’erens emballage skriger Apple. Fra de individuelle hvide kasser og skrifttypen trykt på dem, til den omhyggelige segmentering af tilbehør i de små hvide kasser - det hele er Apple, hele vejen. Og vi kan lide det.

Så er der det første indtryk ved at skrælle stofsækkene væk, der pakker højttalerne ind, hvilket var lige så behageligt. NS2 er beklædt med det gummiagtige, fingeraftryksbestandige materiale, som alle er vilde med i disse dage, og jamen, vi kan stadig lide det (tjek tilbage om cirka et år... måske er vi trætte af det til den tid).

I kassen(e) med højttalerne fandt vi en strømforsyning, AC-kabel og to længder (en lang, en kort) af et proprietært højttalerkabel, der bruges til at forbinde højttalerne.

Funktioner og design

NS2 er utroligt søde små højttalere – hvert kabinet måler kun 5,5 x 4,3 x 6,3 (H x B x D – i tommer) og vejer lidt over 3 lbs. Men NS2's nuttethed kan ikke udelukkende tilskrives deres lille statur. Højttalernes blødt afrundede kabinetter har meget at gøre med deres tiltrækningskraft, og det samme gør deres petite drivere, som du ikke kan undgå at bemærke, da NS2 kommer uden grill.

Hvis du har en bred vifte af farver at vælge imellem, så er du heldig. NS2 fås i seks, inklusive hvid, sort, rød, orange, gul og grå.

Hver højttaler er udstyret med en 3/4-tommer silkediskanthøjtaler og en 3-tommer Kevlar-forstærket mellembasdriver. Driverne drives af en indbygget 80-watt-forstærker, der er forstærket af en 32-bit DSP-chip, alt sammen fundet i højre højttaler. På bagsiden af ​​kontrolhøjttaleren er der en lille antenne, en strømport og et 3,5 mm indgangsstik. Bag en lille gummidør er der en mystisk port, som NOCS fortæller os er en serviceport – ikke beregnet til slutbrugeren.

Enhver, der kigger på NS2, vil helt sikkert bemærke, at højttalerne ligner AudioEngine A2 meget. Til sammenligning er A2 en brøkdel mindre i hver dimension, og bare en smule tungere – en interessant kombination af størrelse/vægtforskel. Både NS2 og A2 har slidsede porte foran på kabinettet med drivere af samme størrelse. Omkring bagsiden byder A2 på et sæt RCA-indgangsstik foruden en 3,5 mm-indgang. Den bruger også standard højttalertråd til at fastgøre højttalerne, understøttet af klassiske bindestolper i stedet for et brugerdefineret kabel. A2 understøtter også en auto-sleep-funktion for at reducere strømforbruget; det gør NS2 ikke.

To meget mere bemærkelsesværdige forskelle mellem de to højttalere er NS2's AirPlay-funktionalitet (en slags big deal) og pris. Mens NS2 koster omkring $450, kan A2 fås for $200. Når det er sagt, kommer A2 slet ikke uden trådløs funktionalitet - ikke engang Bluetooth - når den sættes ind en lidt anden klasse af højttalere, selvom vi ikke er sikre på, at alt det tegner sig for en pris på $250 hul.

opdatering: NOCS informerede os for nylig om, at prisen på NS2 snart vil blive reduceret til $400

Opsætning

Hvis du ikke allerede har købt et par NS2-højttalere, så er chancerne for, at parret, du modtager, kommer med opdateret firmware, som tillader brugen af ​​AirPlay direkte. AirPlay Direct giver iOS- og Mac-brugere mulighed for at streame lyd til AirPlay-enheder uden behov for en netværksforbindelse. I det væsentlige fungerer AirPlay-enheden som sit eget Wi-Fi-hotspot. Du opretter blot forbindelse til den med din enhed, som du ville gøre med enhver anden Wi-Fi-router, og begynder at streame.

NOCS' første produktionskørsel af NS2 (inklusive vores gennemgangseksempel) havde dog brug for en firmwareopdatering ud af kassen for at gøre AirPlay direkte tilgængelig. Du skulle tro, at opdatering af firmwaren ville være et stykke kage, men hvis du ikke er hurtige venner med din trådløse router, er det alt andet end.

NOCS leverer firmwaren som en download på sit websted. Det er ikke noget problem at trække det ned, men det er lidt vanskeligere at få højttalerne til at opdatere. For at gøre det skal dine AirPlay-højttalere allerede være tilsluttet dit netværk. Denne proces er lige så nem som enhver anden AirPlay-højttaler, hvilket vil sige, at den er en smule tidskrævende, men nem nok til ikke at frustrere nybegyndere. NOCS informerede os for nylig om, at de er ved at udvikle en app for at gøre processen endnu nemmere.

Med højttalerne allerede tilsluttet, skal du logge på din trådløse router som administrator (håber du husker din adgangskode, eller du nulstiller din router) og brug routerens firmware til at finde den IP-adresse, den har tildelt NS2 højttalere. For os var det ikke så svært at finde den sektion, hvori disse oplysninger blev gemt, men da vi nåede dertil, fandt vi ud af, at højttalerne ikke var adskilt fra andre enheder tilsluttet vores netværk (såsom over-the-top-bokse, Blu-ray-afspillere osv.), så vi var nødt til at prøve flere IP-adresser (12 i alt), før vi landede til højre en. De hjem med færre enheder eller mere avancerede routere har måske ikke så hård en tid.

Igen, de fleste, der køber et par NS2 fra denne dag frem, vil sandsynligvis ikke skulle opdatere firmwaren i mange måneder, da AirPlay direct allerede vil være aktiv lige ud af boksen. Alligevel vil de, der skal udholde processen, helt sikkert blive lidt afskrækket.

Ydeevne

Vi testede NS2 i en række rum i forskellige størrelser med en bred vifte af musik serveret af en iPhone 4s, iPhone 5 og en iPad 2. Til denne evaluering streamede vi musikfiler af varierende kvalitet, fra 128k helt op til Apple Lossless. Til reference beholdt vi et par NuForces BT3 skærme i nærheden, skifter ofte mellem dem og NS2. Forud for kritisk evaluering lader vi NS2 bryde ind i cirka 40 timer.

Uden indbrud lød NS2'eren ret godt, men de kom til at prøve for hårdt på at lyde større, end de faktisk er, og det på en ret akavet måde. Det, vi lagde mærke til, var lidt af et hul i den nedre mellemtone, lige før NS2'eren startede med en ret betydelig low-end bas. Vi følte også, at lyden var mere opdelt, end vi havde håbet på, og lød som om den kom fra højtalernes individuelle placeringer frem for at "fylde rummet" med, hvad der så ud til at være nogle meget raffinerede lyd.

Efter noget indbrudstid var NS2 imidlertid fuldstændig transformeret. Den nedre mellemtone-region havde nok kød til at understøtte en jævnere overgang til den lave bas og højttalerne syntes at have strakt deres soniske vinger nok ud til, at de var i stand til at give et lydbillede, der modsvarer deres størrelse. Nu taler vi.

NS2 er en spritely-højttaler med en diskant-respons, der bare giver en smule pift og løser en god mængde detaljer. Vi smed hvert eneste tungt sibilant album i vores arsenal mod NS2 i et forsøg på at få dem til at lyde stride, men det lykkedes ikke. Messingblæsere, træblæsere, bækkener, hi-hatte, violiner og vokaler med tæt mikrofon var alle fulde, men aldrig så meget, at vi følte, at NS2'eren forvildede sig for langt fra kildematerialet.

Vi blev tvunget til at give kritik af NS2 og pegede modvilligt på højttalernes mellemtonerespons. Under stemmeprocessen skal ingeniører konfrontere den grimme virkelighed, at der skal indgås kompromiser. Når du har at gøre med en højttaler, der er så lille, vil en del af højttalerens responskurve normalt tage et slag for at forbedre en anden del. I tilfældet med NS2 ser det ud til, at et stykke mellemtone, hvor stemmen bor, bare er en lille smule slankere end resten af ​​højttalernes respons. Misforstå det ikke, denne højttaler-mellemtone lyder perfekt, bare ikke så rund og varm, som nogle lyttere måske ønsker. Til sammenligning er NuForce BT3 meget fyldigere, rundere højttalere med resonanslyd. Men igen, de kan ikke holde et stearinlys til NS2, når det kommer til lav bas.

Hvis der er en højttaler, der er så kompakt med mere lavbas, vil vi ikke høre den. NS2'erne har en god balance mellem dybde og nøjagtighed i basafdelingen. Ja, NS2 kan gå imponerende lavt, og til tider kan det virke lidt unaturligt, men når man er meget opmærksom på kvaliteten af ​​bassen, man kan ikke undgå at blive imponeret over, at sådan en lille højttaler kan lægge et så solidt fundament uden at lyde, som om den bliver musklet ihjel med DSP. En stor test af en højttalers nøjagtighed i bassen er at spille en sang med en ret beskeden mængde lavfrekvent information. Tag "Nother One of Us" af Gladys Knight og The Pips. Her er en klassisk Motown-melodi med masser af basguitarinformation, men ikke meget dyb bas. En højttaler, der faker sin vej, vil kunstigt blæse den nederste ende på denne sang, men en højttaler, der foretrækker nøjagtighed, vil spille melodien, som den var beregnet til at blive hørt. NS2'erne gjorde præcis det.

Mens NS2 er i stand til at lave fantastisk lydende musik i større, åbne rum, skinner de klarest som en nærfeltsmonitor. Når du putter dig sammen med disse højttalere, forkæler de dig med et bredt stereobillede med et beundringsværdigt dybt lydbillede. På et lille kontor, hvor NS2 sidder på dit skrivebord, vil du sandsynligvis ikke have noget mere, end NS2 kan levere.

Konklusion

NS2 er, hvad der sker, når dedikerede audiofile holder fast i deres våben og tålmodigt hopper gennem Apples bøjler for at levere en fantastisk lydende højttaler til masserne. NS2 er et smukt sæt højttalere, klar til at klassificere det miljø, du er tilbøjelig til at sætte dem i. Desuden lyder de meget godt. Selvom nogle måske foretrækker en lidt varmere højttaler, var vi meget tilfredse med NS2's artikulerede diskant, imponerende dybe bas og uovertrufne mellemtoneoutput.

Den ene ting, der afholder os fra at blive vilde med disse højttalere, er deres prisforlangende. Til $450 er NS2 ikke billige. Selvfølgelig har de AirPlay, og vi ved alle, at det øger omkostningerne betydeligt, men når du tilføjer trådløs afspilning til højttalere der koster mindre end halvdelen af ​​NS2'erens udbudspris løber under $100, vi kan ikke lade være med at tro, at nogle vil vægre sig ved prisen tag. Så igen, måske bekymrer vi os for meget. Når alt kommer til alt, havde NOCS ingen problemer med at køre igennem sit første produktionsforløb. Noget fortæller os, at det heller ikke vil have nogen problemer med at losse den anden kørsel.

Højdepunkter:

• Glitrende, artikuleret diskant
• Overraskende dyb, kontrolleret bas
• Sød og kompakt til enhver indretning
• Stensolid AirPlay-forbindelse
• Meget godt lydbillede

Lavere:

• Mellemtone mangler lidt varme
• Firmwareopdatering er vanskelig
• Dyrt

Redaktørens anbefalinger

• Apple AirPlay 2: den trådløse audio- og videostreaming-teknologi forklaret fuldt ud