Samsung købte Boxee som et forebyggende angreb på Apple og andre rivaler

For Samsung er 30 millioner dollars formentlig bare en dråbe i den velkendte spand, men at bruge de penge på at erhverve Boxee og hente alle 45 medarbejdere medlemmer er en investering - og måske et aggressivt træk for at forbedre, hvad det kan tilbyde forbrugerne i stuen ved at tage på Apple TV og Roku.

Boxee har altid været en softwarevirksomhed først, med et særligt skarpt øje for æstetiske brugergrænseflader og brugervenlig levering af indhold. Meget af Samsungs succes på mobilfronten er baseret på Android, men open source-operativsystemet overføres ikke til virksomhedens tv. I stedet, Samsungs smart-tv er en blanding af hjemmelavet UI og en snert af apps, som mange forbrugere sandsynligvis ikke tænker over - eller bruger - ret meget.

Det er der, denne aftale giver mest mening. Samsungs smarte tv-grænseflade er ikke så overbevisende, men med købet af Boxee får den en af ​​de bedste i branchen.

Da Boxee blev grundlagt i 2007, ønskede dets personale at skabe hjemmebiograf-pc-software, der samlede indhold gemt lokalt på computeren sammen med video hentet fra nettet. Den var unik for sin tid, og den etablerede noget af en kultfølge, efterhånden som den skred frem.

Boxee Box blev designet til at være toppen af ​​denne vision, med en D-Link-fremstillet boks, der kører en forbedret version af Boxee-softwaren. Efter en 18-måneders periode med support stoppede firmwareopdateringer bare med at komme, hvilket efterlod den berygtede boks i en tilstand af limbo. Siden da flyttede Boxee til at skabe Boxee TV, kun til da rebrand det måneder senere som Boxee Cloud DVR i begyndelsen af ​​2013. Opkøbet effektivt dræber adgang til den gudstjeneste den 10. juli.

Mens Boxee Box trådte mod udadgående opgivelse, skar konkurrenterne deres territorium ud med Apple TV og Roku ved at blive de foretrukne mediestreaming-set-top-bokse på markedet. Små, robuste og tilpasselige (dog ikke altid lovligt), de to små kasser har stille og roligt ændret stueoplevelsen, evt. gøre mere for at skære ledningen til kablet, end Boxee nogensinde havde forestillet sig, at det kunne, da deres marketingsprog kortvarigt ansporede forbrugerne til at gøre netop at.

Ikke nok kabelfrie pionerer besvarede opkaldet, og så blev Boxee fast på udkig efter ny finansiering til tilsyneladende at arbejde på at forbedre Boxee Cloud DVR eller vove sig ud i noget lidt anderledes. Vi ved det ikke med sikkerhed, men Samsung vil sandsynligvis se efter at udnytte mærket, vinde Boxee-loyalisterne og derefter gå efter masserne med noget, som andre tv- og set-top-boksproducenter ikke kan levere.

Spørgsmålet er, om Samsung vil inkorporere Boxees brugergrænseflade i sine smart-tv'er eller lancere en ny set-top-boks, der vil konkurrere direkte med Apple TV og Roku.

Apple TV er lille og brugervenlig, men har brug for tredjepartsværktøjer for at gøre det, det virkelig er i stand til. Roku har et levende fællesskab, der leder efter måder at forbedre boksens funktioner og adgang til indhold på. Faktisk kæmper begge om den samme plads i stuen, selvom det til $100 hver er tænkeligt, at nogle forbrugere måske bare har begge dele. Samsung kan forsøge at konkurrere med Apple og Roku ved at lancere en selvstændig boks som denne, men uanset hvilken grænseflade dens nyfundne Boxee-ingeniører opdigter, vil sandsynligvis også virke indbagt i dens smarte TV.

Ironisk nok kommer præcedensen for denne tostrengede tilgang ikke fra Apple eller Roku, men Samsungs koreanske rival, LG. Da producenterne forsøgte at sælge ideen om tilsluttede tv'er i løbet af de sidste par år, kom LG på markedet med Smart TV-opgradering, en lille boks, der sluttede direkte til tv'et via HDMI og til internettet via Ethernet eller Wi-Fi. Det var dybest set LGs smart-tv Brugergrænsefladen i en boks, og det var beregnet til at være agnostisk, arbejde med ethvert tv, der ikke havde nogen smart-tv-funktioner eller endda internetforbindelse. Med apps, adgang til film og shows, plus begrænset integration med mobile enheder, forventedes det at være et godt tilbud til en pris på $130.

Sådan blev det ikke. Nævn LG Smart TV Upgrader for den gennemsnitlige forbruger, og du vil sandsynligvis modtage et tomt blik. Problemet med boksen var ikke dens størrelse eller pris, det var, at den ikke tilbød en god oplevelse eller nyttig integration, noget både Samsung og Boxee forsøgte at overvinde selv. LG købte den sagnomspundne webOS-platform fra HP som et potentielt grundlag for en ny smart tv-grænseflade, men frugterne af den indsats er endnu ikke set på butikshylderne.

Hvor LG fejlede, ønsker Samsung at få succes - desperat. Virksomheden er allerede i gang med at opbygge sit eget økosystem, der kan konkurrere med Apples, og skubber sine egne apps og funktioner ud på smartphones, tablets og smart-tv'er for at få dem alle til at tale med hinanden. Problemet er, at denne spirende murede have ikke er et godt sted at være i sin nuværende tilstand, især når den ikke ser så godt ud, som den burde, og prisen for adgang er lidt høj.

Apples AirPlay-streamingprotokol er populær, fordi den direkte forbinder en Mac- eller iOS-enhed direkte med et tv (via Apple TV) eller hjemmebiografsystem, der understøtter det. I øvrigt var Boxee Box også AirPlay aktiveret, hvilket gør det muligt at streame lyd og video til et tv direkte gennem den. Ville Samsung ønske at inkludere en sådan funktion i en ny Boxee set-top-boks, eller vil den pakke i Intel WiDi og DLNA i stedet for, for at holde med PC/Android-fokus for virksomhedens forskellige produkter? Du kan satse på sidstnævnte, hvis en boks faktisk er en del af planen.

Uanset retningen har Samsung et problem i hele branchen at kæmpe med: Forbrugerne går bare ikke ind i smart-tv'er. Analysefirmaet NPD Group har fundet ud af, at smart-tv'er er tilsluttet kun 30 procent af tiden, og at streamingbokse forventes at overhale Blu-ray-afspillere næste år. Hvis rygterne er sande, og Amazon og Microsoft går ind på markedet for streamingbokse, kan tingene blive meget interessante.

I april meddelte Roku, at det havde solgt 5 millioner kasser siden sin første model i 2008. Apple havde solgt 5 millioner af sit "hobby" Apple TV alene i regnskabsåret 2012. Boxee offentliggjorde aldrig salgstal for Boxee Box, så det er ikke klart, hvor mange der blev flyttet i alt. Det sidste bekræftede antal fra D-Link for et år siden hævdede 200.000 solgte enheder, hvilket halter et godt stykke efter de andre topkonkurrenter.

Samsung har ikke offentliggjort nøjagtige salgstal for sine smart-tv'er, men markedet som helhed forventes at udvide 55 procent til 141 millioner solgte smart-tv'er på verdensplan i 2015, ifølge iSuppli. Da Samsung er blandt de bedste producenter, bærer en solid del af dem virksomhedens logo og software. Ikke én tv-producent, inklusive Samsung, har været i stand til at fremstå som en frontløber, meget mindre føre flokken på nogen meningsfuld måde. Dette er en væsentlig grund til, at rygterne har floreret om, at Apple kommer ud med sit eget fladskærms-tv-produkt for at løse forvirringen på markedet.

Det er ikke sket endnu, og at sluge Boxee kan være Samsungs forebyggende træk for at imødegå, hvad Apple har i vente. Virksomheden har gjort en dramatisk indvirkning på det mobile rum med sine Galaxy-produkter, men har ikke helt gjort det samme i stuen, en kampplads, der stadig er meget på spil. Boxee kunne heller ikke gøre en varig indflydelse, og den kæmpede snart med sin identitet.

Ved CES i januar hævdede Samsung, at det "genopfandt" tv'ets hjemmeskærm ved at fokusere på fem centrale app-felter, der minder mere om mobile enheder. Der ville være understøttelse af Android-tablets samt iOS-enheder og et fornyet fokus på apps og sociale netværk for at skabe en mere problemfri oplevelse på anden skærm.

Det ironiske er, at dette var Boxees vision tilbage i 2010, for det meste, før det skiftede gear, bortset fra at det aldrig integrerede mobile enheder særlig godt, og heller ikke inkluderede sociale netværk på en seriøs måde. Det kunne afspille en lang række filformater, før andre bokse kunne, udnytte streaming indhold fra en række kilder og præsentere det hele i en grænseflade, der var rar at se på og nem at navigere i - alt dette har Samsung kæmpet voldsomt med, siden de første gang introducerede smart TV.

Der er ingen at sige, om Boxee-mærket vil overleve forbi dette punkt, eller om Samsung vil lave sin grænseflade om ved hjælp af personalets ekspertise, men at betale 30 millioner dollars for at erhverve alt, hvad Boxee tilbyder, er sandsynligvis meget mindre end pengene brugt på at skabe en smart tv-platform, som få forbrugere synes at varsel.

Redaktørens anbefalinger

• Et af Samsungs bedst sælgende 65-tommer 4K-tv er til salg for $500 i dag
• Bedste QLED-tv i 2023: fra TCL, Samsung, Hisense og mere
• En kæmpe rabat er netop landet på Samsungs lækre Frame TV
• Samsungs 'The Terrace' udendørs QLED 4K TV er $4.000 i rabat (seriøst)
• Et af Samsungs bedste 65-tommer QLED 4K-tv er $200 i rabat lige nu