Eclipse, Montero og Lancer Evolutions glansdage er for længst forbi, men Mitsubishi søger at genopfinde sig selv. Kontrolleret af Nissan siden 2016, søger den japanske bilproducent at bruge tidlig erfaring med den lille i-MiEV elbil og Outlander Plug-In Hybrid til en massemarkedslinje af helt elektriske og plug-in hybrider køretøjer.
Digital Trends sad sammen med Don Swearingen, chief operating officer og executive vice president for Mitsubishi Motors North USA, for at diskutere udfordringerne ved at sælge elektrificerede køretøjer, og hvordan Mitsubishi planlægger at tilføje mere teknologi til sin fremtid køretøjer.
Anbefalede videoer
Digitale trends: Mitsubishi er kommet tilbage på flere køberes radar for nylig, hvad tilskriver du det?
Don Swearingen: Nyt produkt og ny, aggressiv reklame.
Et af disse nye produkter er Eclipse Cross, en crossover nyttevogn opkaldt efter en kult-klassisk præstationsbil. Har du modtaget noget tilbageslag for at anvende Eclipse-navnet på en crossover?
"Jeg tror, du vil se både PHEV og elektriske CUV'er komme ud af Mitsubishi i fremtiden."
Da vi først annoncerede det for et år eller deromkring siden, fik vi en lille modreaktion fra forbrugerne. Men efterhånden som vi har bevæget os fremad, har de kunnet se uafgjort, du ved. Det er et ikonisk navn, der har levet med vores brand i lang tid. Det er det ene køretøjsnavn, der har den højeste mærkekendskab her i USA. I andre dele af verden kan det være Montero eller sådan noget, men her er det klart det højeste.
Ser du Mitsubishi lave andre tilbagekald til tidligere modeller, eller handler det om at se fremad?
Jeg tror, det var en let binding for os, fordi du ved, når du ser på Eclipse Cross, er det en meget ren, skarp bil. Og vi tænkte på det som, at det også var, hvad Eclipse var. Så det er bindingen. Jeg tror, at vi i fremtiden ville se på nogle af navnene, se om det giver mening og bruge dem. Men nej, vi er ikke bundet til den strategi fremover.
Hvad er Mitsubishis planer for elektrificering fremadrettet? Kommer der flere plug-in hybrider ud over den nuværende Outlander Plug-In Hybrid (PHEV)?
Ja, det vil der. Men lad mig bare sige, som du antydede, i de sidste tre måneder lancerede vi Outlander PHEV, vi får noget god respons, noget godt salgsvolumen på det. Det bringer faktisk en helt ny kunde til brandet. Disse kunder er højere husstandsindkomst. Men nøglen er, at de fleste af dem fortæller os, at Mitsubishi aldrig var på deres indkøbsliste før denne billancering.
Vil Mitsubishis lineup være tungere på plug-in hybrider, eller vil der være en anden helelektrisk bil, der erstatter i-MiEV?
Som du ved, som en del af [Renault-Nissan-Mitsubishi] Alliancen, vil alle vores nye produkter fremover komme ud af Alliancen. Så jeg tror som en del af det, at vi bruger synergierne fra Nissan på det fuldt elektriske køretøj, og Mitsubishi på plug-in hybridbilen og ved at bruge disse teknologier til at fremme begge vores produktserier i fremtiden. Så jeg tror, du vil se både PHEV og elektriske CUV'er [crossover utility vehicles] komme ud af Mitsubishi i fremtiden.
Vil det gå begge veje? Vil Mitsubishi levere plug-in hybrid ekspertise til Nissan eller Renault?
"Det koster mange penge at udvikle al denne nye teknologi."
Firs procent af alle køretøjer produceret til Alliancen vil komme fra fælles platforme for os begge. Så jeg tror, at teknologien vil blive brugt. Og det er hele formålet med Alliancen, at forsøge at finde synergier, hvor hver af os har ekspertise og forsøge at udvide og bruge den, når vi udvikler vores produkter til fremtiden.
Det koster som bekendt mange penge at udvikle al denne nye teknologi. Mitsubishi laver stort set en million biler om året. Ikke mange biler til at sprede udviklingsomkostningerne. Da Alliancen nu er på over 10 millioner køretøjer [om året], tilføjer det meget mere, som vi kan sprede disse omkostninger over, og nu får det meget økonomisk, ikke kun for os, men også for forbrugeren.
Kan du se forskel på en person, der ville gå efter en helt elektrisk bil, versus en person, der ville gå efter en plug-in hybrid? Eller tror du, der er meget crossover mellem de to?
Det tror jeg, der er, og jeg tror, at der er mange mennesker, der er meget miljøbevidste, som ville elske at have en fuldt elektrisk [bil]. Men på grund af mangel på infrastruktur her i USA og stadig en vis rækkeviddeangst, er der bekymringer, som de har. Så i det mindste på nuværende tidspunkt ser de på den plug-in hybrid som en måde at komme derhen, hvor de vil hen, men har også sikkerheden ved at have forbrændingsmotoren, når de løber tør.
Det vil jeg give dig et eksempel på. På vores virksomhedskontor byggede vi en stor struktur, der drives af solpaneler, der fanger energien og bruges til alle niveau 2 og niveau 3 opladere på vores lokation. Vi var nødt til at segmentere den facilitet mellem kl. 06.00 og 18.00. kun for Mitsubishi, fordi vi har så mange mennesker, der kommer.
Jeg går fra arbejde sent om aftenen, jeg tager afsted kl. 7:00-8:00 om natten. Når jeg går, er hver oplader normalt fyldt med folk fra andre mærker. Grunden til, at de er der, er, at mange af dem bor i lejligheder eller ejerlejligheder, hvor de ikke har adgang til stik.
Vi har folk, der sover i deres bil, folk, der tager cykler ud af ryggen og kører ud i kvartererne, og jeg tror, det går tilbage til min kommentar. Infrastrukturen er ikke på plads endnu, så de er nødt til at gå til alle disse midler. Men de er så miljøbevidste forbrugere, at de er villige til at gøre det, villige til at sidde i deres bil og lade den lade op.
Ud over opladningsprogrammer på arbejdspladsen, gør Mitsubishi noget for at udvide den offentlige opladningsinfrastruktur?
Vi vil sikre os, at det er initiativer, der giver mening for vores forbrugere.
DS: Du ved, at vi har lavet nogle ting i samarbejde med forskellige bureauer, hovedsageligt håndteret uden for vores forsknings- og udviklingsside af huset. Men vi støtter forskellige aktiviteter rundt omkring i USA og forskellige initiativer. Vi vil sikre os, at det er initiativer, der giver mening for vores forbrugere.
Ser du nogen plads til præstationsorienterede elektrificerede køretøjer, eller præstationskøretøjer generelt, hos Mitsubishi i fremtiden?
DS: Jeg tror, der er en stor mulighed. Jeg tror, vores ingeniører i Japan ville elske at udvikle sådan noget. Selv med vores [Outlander] PHEV, uden for linjen, har den en masse power. Og jeg tror, hvis du kan udnytte det gennem forbedringer i ikke kun batteriteknologi, men din elmotorteknologi. Vi vil fremme det på fremtidige PHEV'er, og jeg tror, at når vi udvikler disse nye teknologier, vil det give os mulighed for at bevæge os i den retning.
Tror du, at Mitsubishi nogensinde kunne adoptere ProPilot Assist driver-assist tech fra Nissan eller andre lignende systemer?
Det kunne vi nok. Alle disse diskussioner bliver i øjeblikket håndteret i Japan, og de har endnu ikke bragt det ud til distributørerne om den fremtidige retning på det.
Men efterhånden som teknologien og efterspørgslen efter denne teknologi vokser, vil vi naturligvis gerne sikre os gennem alliancen, at vi alle får den teknologi. Og igen, som jeg nævnte tidligere, sprede disse omkostninger over flere køretøjer.
Nissan har diskuteret at bruge ProPilot Assist som grundlag for fuld autonom kørsel. Hvad synes du om det som en fremtidig eventualitet, især i kølvandet på de seneste fatalt Uber selvkørende bilulykke?
Det var tydeligvis en trist begivenhed. Men jeg tror ikke, vi skal stoppe teknologiske fremskridt på grund af det. Måske skal der være flere retningslinjer på plads, men jeg tror, teknologien vil vokse. Mange mennesker siger, at det vil være hurtigere, end vi tror.
"[Autonom kørsel] er ligesom plug-in hybrider: vi er nødt til at uddanne forbrugerne."
Jeg tror, at det er ligesom plug-in hybrider at tilpasse det: Vi skal uddanne forbrugerne. De skal selv tage en beslutning, hvis det er rigtigt for dem. Nogle mennesker tror, at autonom kørsel vil ændre deres liv drastisk; andre tror måske, at de ikke vil lægge deres liv i hænderne på teknologi. Så du har så mange forskellige mennesker, der har forskellige perspektiver på, hvordan teknologi skal være en del af deres liv.
Jeg tror klart, at industrien vil finde områder af landet, der er villige til at tilpasse sig hurtigere og understøtte teknologien, og de [virksomhederne] vil fokusere der. Men [det er] ligesom ægte EV-teknologi - i mange dele af USA er infrastrukturen ikke på plads, men i visse tilfælde byer eller i Californien, går det stærkt fremad, hvor jeg kan se mere pilotering af det der end i andre dele af Land.
Redaktørens anbefalinger
- Disse nye NASA EV'er vil køre astronauter et stykke vej til månen (en slags)
- Ram EV-konceptet viser lastbilmærkets elektriske fremtid
- Tjek Spectre, Rolls-Royces første helt elektriske bil
- Den helt elektriske BMW i7 er en hjemmebiograf på hjul
- BMW viser en elbil med farveskiftende lak frem ved CES 2022
