Astronomer opdager tre potentielt beboelige planeter

I det væsentlige placeret i det, der betragtes som vores solsystems "baghave", kredser de tre planeter på størrelse med Jorden om en ultracool dværgstjerne, der er så kosmisk tæt på dem, at astronomerne forventer at opdage hver planets relative ozon-, ilt- og metanniveauer i fremtiden observationer. Holdets resultater blev offentliggjort mandag i det videnskabelige tidsskrift Natur.

Ved at bruge det chilenske Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope (TRAPPIST) opdagede Gillon og hans besætning den ultracool dværgstjerne, nu døbt TRAPPIST-1. Efter at have observeret stjernen svagt falmede med et regelmæssigt forekommende interval, blev det teoretiseret, at andre objekter kredsede om stjernen. Gillon kiggede nærmere og rapporterede eksistensen af ​​tre planeter på størrelse med Jorden, der kredsede om TRAPPIST-1. Hver planet, der hedder TRAPPIST-1b, TRAPPIST-1c og TRAPPIST-1d, kan prale af lidt forskellige kredsløbsmønstre og genererer lige meget optimisme i sin evne til at opretholde liv.

"Med så korte omløbsperioder er planeterne mellem 20 og 100 gange tættere på deres stjerne end Jorden på solen." siger Gillon. "Strukturen af ​​dette planetsystem ligner meget mere i skala til Jupiters månesystem end solsystemets."

Specifikt kredser TRAPPIST-1b og TRAPPIST-1c om deres værtsstjerne hver henholdsvis 1,51 og 2,42 dage, hvilket gør det muligt for planeterne at absorbere cirka fire gange og to gange mængden af ​​solstråling som Jorden. På grund af dette bor disse to planeter ikke nødvendigvis i det, der anses for at være "Guldlok"-zonen for beboelig planeter, men Gillon og hans team har endnu ikke udelukket muligheden for, at liv kan trives i andre områder af planeter. Desuden modtager TRAPPIST-1d, hvis kredsløbsmønster endnu ikke er bestemt, meget mindre stråling end de to andre, hvilket potentielt placerer den i den foretrukne beboelige zone.

På trods af at hver planet er utrolig ens i størrelse med Jorden, kredser alle tre så tæt på TRAPPIST-1, at det er rimeligt for astronomerne at antage, at de er tidevandslåst til stjernen, hvilket betyder, at den samme side af planeten overhovedet vender mod værtsstjernen gange. Selvom dette virker som en ulempe i forhold til deres relative beboelighed, fortæller Gillon til Motherboard, at tidevandslåsning faktisk kan være en "stor fordel for livet."

Mens den ene side af planeten sandsynligvis er supervarm og den anden superkold, kan vinde, der genereres på dagsiden af ​​planeten, nemt manifestere levedygtige forhold på den anden side. Gillon uddyber dette punkt til Bundkort ved at sige "den vestlige terminator kunne være koldere end dagsiden [ansigtet], nok til at have betingelser, der er egnede til flydende vand, og måske liv, endda for en planet, der er lidt (for tæt på) til at være i det beboelige zone."

Lige nu er Gillons vurderinger blot teorier, med yderligere forskning påkrævet for at begynde at hacke løs på, hvad TRAPPIST-1 og dens nærliggende planeter har at tilbyde. Ud over resultaterne nævnte holdet, at omkring 15 procent af stjernerne i nærheden af ​​vores sol er af den ultracool dværg-variant - hvilket betyder, at deres effektive temperatur ligger på omkring 4.400 grader Fahrenheit i modsætning til solens effektive temperatur på 9.929 grader Fahrenheit. Dette lover ikke kun godt for at finde yderligere liv-bærende planeter, men det indsnævrer mulighederne for astronomer, der fortsætter med at søge efter exoplaneter.

Fremover planlægger holdet at gøre brug af mere kraftfulde teleskoper - som NASAs James Webb-rumteleskop og ESO's E-ELT - for yderligere at forske i TRAPPIST-1 og de omkringliggende planeter. Planen er ifølge medforfatter Julien de Wit først at studere den atmosfæriske sammensætning af hver planet, før man søger efter tegn på vand og vurderer biologisk aktivitet. Selvom denne proces sandsynligvis vil tage år, før nogen konkrete beviser for eller imod liv bliver opdaget, At Gillon og hans team faldt over en sådan opdagelse så tæt på Jorden, virker intet mindre end ekstraordinær.

Redaktørens anbefalinger

• Antydninger af en planet i den beboelige zone af en død stjerne
• Hubble tænder for ét instrument, andre forbliver i sikker tilstand
• InSight lander måler et af dets største marsskælv nogensinde, der ryster planeten
• Astronomer ser endnu tættest på episk eksplosion i vores 'kosmiske baghave'
• Disse fem binære stjernesystemer kunne potentielt være vært for beboelige planeter

Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.