Tesla er ikke den eneste virksomhed, der fokuserer på elbiler. Men i stedet for luksusbiler, Ohio-baserede Arbejdshest bygger elektriske varevogne, og det er ved at udvikle en elektrisk pickup med udvidet rækkevidde kaldet W-15. Virksomheden arbejder også på dronelevering og et menneskestyret fly kaldet SureFly, der ligner en krydsning mellem en drone og en konventionel helikopter.
Workhorse bragte for nylig W-15 og SureFly til New York City, hvor Digital Trends chattede med CEO Steve Burns om virksomhedens mange projekter.
DT: Vi har SureFly octocopteren og W-15 pickup trucken her. Workhorse bygger også elektriske varevogne og udvikler leveringsdroner. Hvordan kom du ind i så mange forskellige projekter?
Anbefalede videoer
Steve Burns: Det hele startede uskyldigt nok. Vi gik først ind i elektrificeringen. Vi havde ikke råd til at sætte hurtigopladningsnetværk over hele planeten. De [elektriske varevogne] går et defineret område, og de kommer tilbage til laden om natten. Sådan kom vi ind varevogne.
"[The SureFly] kan sandsynligvis komme hurtigere frem end nogen ambulance. Den har ikke den lange opvikling af en helikopter."
Da vi henvender os til folk, der leverer ting, sagde vi, "vi laver i bund og grund en mere effektiv lastbil, men en person, der går fra dør til dør i en lastbil, er lige så gammel som bakkerne," ikke? Vi tænkte, "hvordan kan vi forfine det?" Og så tænkte vi, at en drone kunne hjælpe chaufføren med at blive mere effektiv. Hvis du har tre leveringer til højre og en til venstre, så giv den til venstre til dronen.
FAA har ladet os begynde at lave nogle test, og det bliver helt klart dramatisk mere økonomisk. Vi lader kunden tilmelde sig. De downloader appen og siger "Jeg vil have dronelevering." De trykker på skærmen, hvor de vil have [pakken] leveret, og den vipper den ned.
Det var der, vi lærte at flyve. Så, da vi ønskede at udføre mere og mere fragt, nåede vi til det punkt, hvor vi sagde, at vi lige så godt kunne bygge et bemandet [fly]. FAA har en grænse på 55 pund [gods] på en drone.
Så den FAA-grænse var drivkraften til SureFly?
Højre. Hvis du sætter en pilot i den, en person i den, er det pludselig ikke en drone, og hvis du kan få FAA til at certificere den, kan du flyve den hvor som helst ligesom en helikopter.
Vi har fløjet under eksperimentel certificering i omkring seks måneder. Nu har de accepteret vores ansøgning om fuldtypecertificering. Vi vil gennemgå den meget strenge ting for at give os mulighed for at sælge det i USA.
Hvor mange flere trin skal du igennem, før du kan sælge den?
Der er mange trin. Men tidsmæssigt håber vi at få det gjort om to år. Det kunne tage længere tid. Det er svært at vide. Det er den første af sin slags, der gennemgår processen.
Du nævnte fragt som én ansøgning. Hvilke andre applikationer kigger du på?
Da vi er lidt flådecentrerede, vil vi først sælge til flåder. Så som en paramediciner; den kan nok komme hurtigere frem end nogen ambulance. Det har ikke den lange opvikling af en helikopter; den kan køre med det samme.
"Da vi skulle lave noget, tænkte vi, "hvorfor har alle ikke en helikopter i deres garage?"
Hvilken slags andre applikationer kigger vi på? Det kunne være en landmand, der laver præcisionslandbrug. Det kunne være en bondegård, der tjekker køerne. Det kunne være militært. Men i virkeligheden er antallet af opkald, vi får, den største ting, at folk ønsker at undgå trafik. Så i sidste ende tror jeg, at det vil være dens største brug, men vi starter med flåder.
Hvorfor en oktokopter i stedet for en almindelig helikopter?
Vores droner er oktokoptere. Da vi skulle lave noget, tænkte vi, "hvorfor har alle ikke en helikopter i deres garage?" Det tager lang tid at lære at flyve en helikopter og blive certificeret, de er ret dyre at købe og vedligeholde, og de fleste mennesker føler, at de ikke er sikker.
Den første tanke er, "er det sikkert?" Den har otte propeller for hvis man skulle blive ramt af en fugl, kan man stadig komme ned. Den har en generator, der holder batteriet opladet, men hvis generatoren svigter, har du nok batteri til at komme ned. Og den har en faldskærm lige midt i den. Så [det har] mange afskedigelser.
Du sagde, at du er en flådecentreret virksomhed, det er det også W-15 pickuppen vil det også være et flådekøretøj?
Vi lavede flåde varevogne, og så tænkte vi, "hvad er nummer et flådekøretøj i USA?" Det er en pickup truck. Det er nummer et forbrugerkøretøj, men det er også nummer et flådekøretøj.
"Vi kommer ud med to versioner: en helt elektrisk version og en udvidet rækkevidde."
Så tænkte vi, "hvordan kunne nummer et køretøj ikke engang have en mild hybrid?" De er alle bare benzin eller diesel. Næsten hver SUV eller sedan har mindst en hybrid i bøgerne, eller måske en fuld elektrisk, men ikke pickup trucks. Vi begyndte at se på det; vi troede, vi havde koteletterne til at gøre det.
Vi tænkte, "godt, lad os ikke gøre det bare elektrisk; lad os bare prøve at gøre det til den bedste pickup truck til flåder."
For eksempel er hætten tilspidset nedad. I modsætning til almindelige pickup trucks, hvor gitre bliver større og større. Det gør det svært at se over; mange borgmestre er bekymrede for at ramme fodgængere med kommunale køretøjer. Den skærer også bedre igennem vinden. Men vi tog det ikke ned til et punkt, for vi ville stadig gerne have det til at ligne en pickup truck.
Hvad var tanken bag at tilbyde en elektrisk drivlinje med udvidet rækkevidde?
I modsætning til en personbil kan en pickup bare fordoble sin vægt. Du smider bare 3.000 pund i sengen, eller slæber 6.000 pund [på en trailer]. Uanset hvilken batterirækkevidde du annoncerer, lad os sige, at det er 200 miles, det kan gå ned til 100 miles, hvis du trækker noget.
Vi kommer ud med to versioner: en helt elektrisk version og en udvidet rækkevidde. Alle de 6.000 forudbestillinger [vi har] er til den udvidede rækkevidde.
Hvis det virkelig bliver en succes, ønskede vi ikke at sige "okay, det her får 75 MPGe [miles per gallon ækvivalent]", men har en stjerne, der siger, at det ikke kan gøre visse ting. Vi ville også tage stjernen væk. Lad os prøve at lave et køretøj, der kan alt, hvad en diesellastbil kan, men får 75 MPGe.
Hvornår kommer W-15 i produktion?
"Vi tog ligesom en side ud af Teslas bog der for at teste markedet. Og den er ret robust."
Vi forsøger at få folk som Duke Energy, der købte de første 500 lastbiler, det, der kaldes en producents testkøretøj sent i år, så de kan begynde at teste det. Vi ønsker at få det i produktion i første kvartal af 2019.
Som du sagde, er pickup trucks det største segment, ikke kun for flådekøretøjer, men forbrugerkøretøjer. Er der nogen chance for, at W-15 vil være tilgængelig for ikke-flådekøbere?
Vi er begyndt at få mange opkald til det. For at teste markedet begyndte vi at tage forudbestillinger, [kunder] lagde $1.000 ned. Vi tog ligesom en side ud af Teslas bog der for at teste markedet. Og den er ret robust.
Det, vi har fortalt dem alle, er, at hvis du vil sætte dine penge ned, skal vi først komme igennem den indledende bølge af flådeordrer. Vi vil rigtig gerne skære tænderne der, før vi går i fuld udsalg.
Redaktørens anbefalinger
- LA brandvæsen skal gå til el med den første batteridrevne brandbil i U.S.A.
- Arbejdshest kunne give en castoff GM-fabrik nyt liv ved at bygge elektriske lastbiler
- Atlis kommer ud af stealth mode for at love en elektrisk pickup truck
