Efter at være blevet hamret af den globale store recession, den generelle endeløse japanske recession og forfærdelige jordskælv og tsunami i 2011, er Japans motorcykelindustri langsomt ved at få benene tilbage.
Men Honda sover tilsyneladende stadig ved styret, når det kommer til, hvad mange ryttere vil have: seje klassikere der kører som moderne maskiner og inkluderer den tekniske godhed, der findes i Big Reds banebrydende biler og sportscykler.
Anbefalede videoer
Efter for mange år med sparsomme (hvis nogen) nye modeludgivelser, masser af BNG (fed ny grafik) og begrænset mekanisk eller stilopdateringer til eksisterende cykler, begynder nye modeller nu for alvor at dukke op fra alle de store producenter.
Hondas højest profilerede nye cykler inkluderer et overraskende hit med den lille-cykel-der-kan CBR250R og stærkt salg af gør-alt, vær-alt NC700X, som har modtaget varme anmeldelser for at være meget god til det, den er: en ret lunken pendlercykel til alle mænd (eller kvinder) der tænker lidt uden for ydeevne- og designboksen og i det væsentlige er en tohjulet Accord eller CR-V (afhængigt af muligheder).
Det er heller ikke forbandende ros. NC700X er et fantastisk stykke teknologitungt, nytænkende (og billigt) maskineri, der forhåbentlig bringer nye ryttere ind i folden. jeg ville ride den. Det ser sejt ud, og vil sandsynligvis holde evigt, hvis det bliver plejet. Du kan også få det med Hondas smarte dobbeltkobling-med-manuelle skift automatisk DCT gearkasse hvis gearskifte på den gammeldags måde virker ubelejligt (eller skræmmende).
Og nu har NC700X fået selskab af en trio af lige så uhyggelige 500cc tvillinger bygget på en fælles platform sammen med nyt par CTX 700cc... hvad end de er. De ser alle ud som sjove for nye eller re-entry-ryttere, bør få enorme mpg-tal, og vi vil forsøge at få lidt ridetid ind på dem alle.
Men jeg ville lyve, hvis jeg sagde, at jeg holdt mig vågen om natten i forventning.
Altid at se frem og bringe ny teknologi og ideer på markedet er fint og dandy, men det er også par for kurset. Det er, hvad enhver virksomhed gør. Og sidst jeg tjekkede, var Hondas æteriske slogan "The Power of Dreams", ikke "Os, Too."
Hvilket bringer mig til en gåde, når det kommer til Honda: Her er et firma med meget dybe rødder i den amerikanske og europæiske psyke, en yderst innovativ virksomhed, der ændrede spillet for hele motorcykelindustrien med deres biker-image, der sprængte "Nicest People" annoncekampagne og den verdensslående Honda CB750 fra 1969 – valgt af mange som den mest (eller en af de mest) indflydelsesrige motorcykler af alle tid.
Sammen med den banebrydende CB750 har Honda en enorm arv af ikoniske cykler i deres historiske portefølje, hvoraf mange nu handler for store dollars i aktieform på brugt- og auktionsmarkedet.
Og alligevel ser Honda ud til at ignorere deres glorværdige fortid og det enorme markedspotentiale, som jeg tror, det repræsenterer. Hvorfor? Uden for den nyligt annoncerede throwbackish CB1100 og den nu kult-status GB500 fra 1990, hvor pokker er de nye retroklassikere fyldt med moderne teknologi?
Kan du huske CB450 Black Bomber? 305 Superhawk? CL Scramblers? Den perfekt størrelse CB550/4? Selv den numsegrimme CX500 Deluxe? Løbende eksempler er efterspurgte. Kæmpe efterspørgsel. Hvorfor? Fordi ældre ryttere – og nu unge hipstere, der så deres forældre og venner ride dem – elsker dem. Elsker dem.
Suzuki har stor succes med deres TU250x retro cykel, og Kawasaki solgte et ton af deres alt for sjove ZRX Lawson hyldestcykler (jeg var den stolte ejer af en grøn, sammen med for mange deraf følgende fartbøder). Moto Guzzi har sluttet sig til retro-kampen med deres V7-serie modeller og uden for de nu hedengangne 1200X Sportster og V-Rod modeller synes meget af Harley-Davidsons forretningsmodel baseret på retro kærlighed.
Royal Enfield bragte moderne opdateringer som EFI til deres lineup uden at ofre en smule af vintage smagen. Vespa er helt sikkert med i spillet med deres nyeste model, den 946, der viser, hvad der kan gøres, når retrodesign møder en moderne opdatering. Bella!
Så hvor er den nye egerhjulede, fire-rørs Honda CB750 Classic med brændstofindsprøjtning og ABS? Den cafeklare CB450 Black Bomber, der får 80 mpg? Eller en pakke med app-klare 305-serien bycykler, Benly tvillinger og drømme scootere, klar til at parre med Bluetooth-hjelme og rytterens telefoner? Hej?
Kunne disse mindre throwback-modeller også være 120 mpg hybrider? Hybrider fungerer bedst i byer, hvor mindre cykler sandsynligvis vil strejfe. Honda kunne gøre det.
Hvad med en opdateret 305 Superhawk med EFI og ABS bremser? En forfrisket CB400/4 (aka CB400F, billedet ovenfor), generelt betragtet som en af de smukkeste cykler Honda nogensinde har lavet, forstørret til en 500/4 og med amerikaniserede dimensioner ville virke et oplagt valg. Og de er alle lige til at starte. Hondas historie er dyb og bred. Det samme er deres teknologiportefølje.
Omkostningerne og kompleksiteten ved at udvikle EFI og ABS er kommet i overensstemmelse med de forventede stordriftsfordele – arbejdet er gjort. Hvis de kan sætte EFI i en 150cc scooter, den kan nemt monteres på en lille retro gadecykel. EFI-teknologiomkostninger er nu kun en del af at holde cykler emissionslovlige, mens ABS stadig er en forståelig præmie. Men hvor længe? ABS-systemer til cykel bliver lettere, hurtigere, billigere at producere og mere gennemsigtige, mens de kører. Ryttere vil have dem, især begyndere.
Faktisk bør retro-modeller være fyldt med teknologi, enten som standardudstyr eller som ekstraudstyr, som NC700X er.
Et lille digitalt panel i en retro CB750 instrumentklynge kunne vise et hvilket som helst antal præstationsparametre - endda GPS. Andre valg for ryttere, der ikke er andet end software/firmware-tweaks, kunne omfatte tændingsmuligheder for strøm, høj mpg til touring og indstillinger for lav trækkraft. Nogle diagnostiske oplysninger på panelet, når det er nødvendigt, ville også være en god tilføjelse, der kræver lidt om nogen hardware. Og da EFI-hacking er den nye tilpasningsdille, hvorfor så ikke tjene penge på det og gøre downloadbare brændstofkort tilgængelige for køb direkte fra rytterens telefoner? Par din telefon til cyklen for installation, og du er væk på 5 minutter.
Jeg ville elske at se en ny CB450 linje (1973 model, ovenfor), der minder om de tidlige 70'er-modeller. Honda lavede en zillion af dem og med god grund: hurtige, knoglesimple og flotte, de er i dag efterspurgte på brugtmarkedet 40 år senere. Jeg tror, de ville gå ret godt over i nutidens retro- og cafeklima. Lav dem på 399cc, så første gangs Tier 1-ryttere lovligt kan køre på dem.
Mens Honda fortsætter med at pumpe lidt ud 250 oprørere den dag i dag, stort set uændret tre årtier efter de første gang dukkede op, ser det ud til, at de ville gøre klogt i at bringe tilbage den ikke-truende Twinstar linje for de ryttere, der ikke ønsker at være miniature Marlon Brandos. Efter brændstofindsprøjtning, tilføje ABS, en GPS-mulighed og måske en F-type sportsmodel, og lad ejerne udstyre dem som ultimative bycykler, der også kan få 80 mpg. Og hvorfor ikke lave motorerne 305cc'er for nogle faktiske motorvejsevner? 305cc er for lille? Fortæl det ikke til Kawasaki, da de sælger ud af Ninja 300s. Tiderne har ændret sig.
Honda-messingen måtte gyse, da BMW for nylig debuterede ikke en men to tech-ladet sport-tour modeller med en inline-6 der med rette er blevet hyldet som kongerne af sport-tour-segmentet. Jeg ejede en 1982 CBX (foto nedenfor) i 20 år. Jeg købte den, da "sport touring" var en obskur begreb, ikke det hotteste voksende segment inden for turridning, som det er nu. Den seks-cylindrede, seks-carbed, 24-ventil-luftkølede CBX var en majestætisk, ujordisk cykel, et brag af ren fornøjelse at køre, selv når den var årtier gammel. Det tiltrak en flok overalt, hvor jeg gik, og jalousi fra FJR-ejere. Nogen der nogensinde har set en ST1300 gøre det? Det har jeg ikke.
Så hvor er den nye CBX? Det er Honda MOTOR Company, er det ikke? En ny CBX1300 sport-tourer med en "moderne" retro kåbepakning GPS, EFI, ABS, 150 hk og elektronisk affjedringskontrol? Jeg er på linje med mit checkhæfte.
Jeg er ikke den første journalist, der forkaster den nu langvarige stribe af ustabile ting, der sker hos Honda. Jeg elsker Honda motorcykler. Når det er gå-hurtigt, kører jeg på en Honda Blackbird - en fantastisk cykel. Jeg har ejet et dusin Honda-motorcykler fra 1970'er-modeller og opefter.
Men jeg drømmer om en moderniseret CB450 som den røde, gnistrende skønhed, jeg havde for år siden. Jeg længes efter en opdateret, men smuk 400Four, som jeg ikke ligner en Shriner, der kører, fordi jeg er 6 fod 1 og 210 pund. Jeg fantaserer om en gør-alt CB750 ligner den fantastiske original men kører og kører som en moderne cykel. Den behøver ikke at yde 115 hk eller være vandkølet. Den skal bare ligne en klassisk Honda.
Og jeg ved, at jeg ikke er alene.
Her i motorcykelgale Portland ser jeg midaldrende ryttere hurtigt købe op og køre på klassikerne fra deres ungdom og unge NYE ryttere reparere, tilpasse og køre rundt på de samme klassikere, som de finder i lader, garager, på Craigslist og på motorcykler boneyards.
Så hvor er de nye og forbedrede versioner af de elskede Honda motorcykelikoner?
Der er også meget kraft i vores drømme, Honda.
Hvilken klassisk cykel - Honda eller andet - vil du gerne se komme tilbage i en opdateret form? Efterlad en kommentar nedenfor.
