Eksklusivt: Surface Hub 2 vil ændre dit kontor. Her er hvordan

Bygning 33 på Microsofts campus i Redmond, Washington, rummer et konferencerum, der ikke ligner noget, du nogensinde har set. Det inkluderer en enorm glødende kugle, en buckyball til et bestyrelseslokale. Et 360-videokamera svampe fra dødpunktet af den pod, en ring af afføring omgiver den, og Surface Hubs langs væggene. At træde ind i poden er som at komme ind i et andet rige. Velkommen til Produktivitetszonen.

Kuglen i bygning 33 er fremtiden, og som enhver god sci-fi-film ligner den ikke nutidens verden. Microsofts Anton Andrews, leder af Envisioning for Modern Work and Life, gør årsagen til revolutionen klar. "Vi troede, at vi kunne gøre et bedre stykke arbejde. Vi har at gøre et bedre stykke arbejde,” sagde han til Digital Trends.

Surface Hub er nøglen til denne vision og bringer fordybende videokonferencer, et rum til whiteboarding, et sted at dele dokumenter og meget mere. Den første generations Hub var populær blandt erhvervslivet, men den havde nogle få afgørende mangler. Især kunne den ikke flyttes. Så Microsoft gik tilbage til tegnebrættet og genopfandt Hub, og undervejs gentænkte, hvordan kontoret ser ud.

Det er rigtigt. Virksomheden, der definerede dit kontor gennem Microsoft Office, forsøger at omdefinere det faktiske kontor, denne gang gennem Surface Hub 2. Målet er ambitiøst og klart. Genopfind teamwork, og fremtidssikre det.

"En ting, som vi mener stadig er et uløst problem, er samarbejde," sagde Andrews. "Hvordan kan vi hjælpe med at bringe mennesker sammen - at være sammen og arbejde sammen på meget rigere måder?"

Rund pind vs. firkantet hul: Design af Hub 2

Turen til fremtiden starter i bygning 87, en af ​​snesevis af bygninger på Microsofts campus. Omkring 40.000 mennesker arbejder for teknologigiganten i og omkring Puget Sound i Washington. Her arbejder omkring 250, og de bygger redskaberne.

"Alle produkter er på en måde født her," forklarede John Haley, senior prototyping manager for Microsoft Devices. Han arbejder i Advanced Prototyping Center, som bor lige over for hallen fra det industrielle designrum, designteamets nervecenter. Der bygger et team af industrielle designere, brugergrænsefladeeksperter og hardwareingeniører Microsofts fremtidige teknologi. Alt Xbox, HoloLens og Surface er skabt her.

Centret huser omkring et dusin 3D-printere i industriel skala og dusinvis på snesevis af CNC-printere, alle brugt til at prototype Surface-enheder - inklusive Surface Hub 2S og dens opfølgning, Surface Hub 2X. "Vi udskriver i gennemsnit omkring 400 individuelle stykker og dele om dagen," fortalte Haley Digital Trends. "Det her handler om iteration. Det her handler om at have en idé om morgenen og prøve at bevise den så absolut hurtigt som muligt og få en fysisk genstand i hånden så hurtigt som muligt.”

Hub 2 er anderledes end 2015's Hub. I stedet for at monteres på en væg, sidder den i øjenhøjde på et staffeli designet af Steelcase. Frakobl skærmen, og du kan køre den til ethvert hjørne af dit kontor, hvilket betyder, at samarbejde ikke længere er henvist til dit mødelokale.

At designe sådan en enorm enhed var ikke nogen nem opgave. Haley var nødt til at købe større CNC-maskiner, fordi The Hubs dele ikke kunne produceres på de samme maskiner, som blev brugt til at prototype Surface Pro 6 (eller den forventede efterfølger, den Surface Pro 7).

"Vi tog vores besættelse for detaljer, som vi anvender på alle vores mindre enheder og anvendte den på en stor enhed - som er faktisk slet ikke trivielt,” sagde Kaeling Gurr, en senior designer med Microsoft Devices og projektleder på Surface Hub 2S. "Ting som trin og mellemrum og afskedsbrud forstørrer med størrelsen af ​​enheden. Så der var faktisk en masse hardware- og ingeniørinnovation, der gik ind i hver af disse dele for at bringe det problemfrit sammen,” fortalte hun os.

Den besættelse af detaljer kan ses i store og små dele, hvis man ser godt efter. Tag rammerne, som kun er 15 millimeter brede. De er lavet af præcisionsbearbejdet aluminium, og de gennemgår en dobbelt anodiseringsproces - først for at give platinfinish du ser på mange Surface-produkter, derefter en anden gang for at opnå den sorte finish, der er synlig fra foran.

"Det får rammerne til at trække sig lidt mere tilbage. Du får ikke en sølvramme hele vejen rundt. Det giver dit indhold mulighed for at komme frem," sagde Gurr.

Eksploderet diagram: Et nærmere kig på Surface Hub 2S

Skærmen på Surface Hub 2S er en 50-tommer, 4K Pixelsense-skærm, der understøtter multitouch fra flere brugere. Den har en mat finish, hvilket giver den en papirlignende kvalitet. Microsoft siger, at det brugte over et år på at arbejde på anti-refleksteknologien med glasproducenten på tværs mere end 100 prøveskærme, der omhyggeligt balancerer materialet på spidsen af ​​pennen og overfladen af ​​pennen skærmen. Gør det forkert, og en penspids springer eller glider hen over overfladen. Gør det rigtigt, og du bemærker ikke engang, at du skriver på glas.

"Vi fik en kasse af glas, der havde trinvist forskellige ætsningsbehandlinger, og vi sad med en pen og tegnede på hver enkelt og mærkede, hvordan den pen-fornemmelse var," sagde Gurr. "Og så vurderer selve anti-genskin-egenskaberne for at aktivere både berørings- og følelsesoplevelsen i forhold til skærmens klarhed og dens evne til at blokere lys."

Teknologien på skærmen påvirker også skærmens kvalitet, bemærkede hun. Traditionelt har skærme kantbelysning, der skaber en lille smule vignettering i kanterne. "Hub 2 har over hundrede punkter individuelt lys i selve tv'et, hvilket giver dig en rigtig flot, jævn belysning og farve på tværs af hele skærmen," sagde Gurr. Al den teknologi er en af ​​grundene til, at Hub 2S starter ved omkring $9.000, en rimelig pris for et højteknologisk mødelokale, men ikke noget, du ville lægge i dit studie derhjemme.

På mange måder er bagsiden af ​​Hub 2 lige så interessant som forsiden. For det første er der farven og kvaliteten af ​​selve bagpanelet. De fleste tv'er med stor skærm har sorte bagpaneler, en farve, der skjuler de ufuldkommenheder, der følger med sprøjtestøbeprocessen, der bruges til at lave store skærme. Designere kalder disse små fejl "flowmærker", og de kommer fra værktøjshovedernes påvirkning af materialet. Gurr og hendes team befandt sig konstant i pendulfart frem og tilbage til producenten for at fjerne alle disse mærker. Nettoresultatet er et bagpanel lige så smukt som fronten.

Hub 2S vs. Hub 2X: Portrættilstand og softwarens kraft

Hub 2S har en karakteristisk bump-out bagpå, der fylder bagpanelet. Den indeholder en unik roterende mekanisme, der lader dig rotere skærmen fra liggende til stående tilstand. Nå, til sidst. Det er kendetegnende for en fremtidig version af Hub kaldet Surface Hub 2X.

"Det er faktisk en rigtig nem opgradering til 2X. Hver 2S har evnen til at blive en 2X i fremtiden,” sagde Gurr takket være et computermodul, der er placeret i bunden af ​​disken. Den indeholder hele computerens indvolde – CPU, vædder, og så videre. Udskiftningspatroner låser rotationsfunktionen op.

Opgradering for at låse op for en funktion, der allerede eksisterer, er overraskende og irriterende. Enheden har indslaget. Hvorfor virker det ikke bare fra starten? Microsoft siger, at softwaren ikke er klar endnu, og den ønsker ikke, at ejere og brugere skal have en dårlig oplevelse.

Microsofts kernekompetence ligger i software, men i stigende grad har den været fokuseret på skyen og A.I. Du skal blot tilføje en designteam – selv det bedste designteam i branchen – ville ikke fungere uden tætte forbindelser mellem disse to felter. Og Microsoft Teams er kernen i denne vision. Teams er en platform for samarbejde, en idé, der forbinder begreber som chat, whiteboarding og videokonferencer, ligesom Office forbinder programmer som Word og Excel. Men programmerne i Office-pakken behøver kun tastatur, mus og computer for at fungere.

"Det er en dans," sagde Ralf Groene, Chief Vice President for design, Microsoft Devices, til Digital Trends. "Siden begyndelsen har vi gerne tale om hardware som en scene for software. Så i stedet for at sætte hardwaren i forgrunden, forsøger vi at trække hardwaren tilbage i baggrunden, så softwaren kan fungere."

Sprøde frikativer: Tester Huben på det mest stille sted på Jorden

Der er et rum fyldt med ører i bygning 87.

Enhver, der har brugt Surface-serien af ​​produkter, ved, at Microsoft sveder detaljerne. Den holdning gennemsyrer også alle aspekter af virksomhedens produkter - også lyd.

"Vi er besat af lyde," forklarer Hundraj Gopal, ledende menneskelige faktoringeniør, Microsoft Devices. Gopal er tale- og høreforsker og lige så passioneret omkring lyd, som Gordon Ramsay handler om krydderi. Han er grunden til, at Microsoft investerede over 1,5 millioner dollars i et lydløst kammer, et specielt konstrueret rum foret fra top til bund med spidsskum. Det er i bund og grund en sonisk fæstning af ensomhed, der muliggør næsten perfekt isolation og næsten total stilhed, der er beregnet til at teste højttalere og andet lydudstyr. Samsung har en i Californien; de fleste lydselskaber har dem også. Microsofts er mere støjsvage.

"Vi har Guinness verdensrekord for at være det roligste sted på planeten," fortalte han os. Kammeret gør det muligt for ingeniørerne at perfektionere lyden af ​​tasteklik, finde den optimale tonehøjde for hvirvlende fans og sikre, at under videokonferencer frikativer er lige så sprøde som søskende er beroligende.

Microsoft er at brænder for samarbejde. Distraherende knald og hvæs kan tage dig ud af strømmen, hævder Gopal. Det er især vigtigt, når du tænker på bredden af, hvordan mennesker kommunikerer. Nogle sprog er afhængige af klik og knaldende lyde og har nuancerede versioner af hver.

John Morris, senior ingeniør inden for menneskelige faktorer hos Microsoft, har en lignende besættelse af de fine punkter i menneskelig interaktion. Han har ansvaret for ørerummet, sandsynligvis en tilbageholdelse fra Surface Headphone-test. Nytten af ​​de andre værktøjer til hans rådighed er mindre indlysende, men giver mening, når han forklarer dem.

For eksempel er der et EEG, en hat lavet af elektroder, der måler hjerneaktivitet. Morris bruger det til at måle hjerneaktiviteten hos mennesker, der bruger Surface-enheder. Til Hub 2S brugte Morris et EEG på en række forskellige testpersoner for at sikre, at vinklen af ​​Hub 2 på staffeliet var helt rigtig. For stejl og det blev svært at skrive på; for fladt, og det er et bord, ikke en tavle.

Er dette Surface Hub 3? Inde i Applied Sciences Group

Nede i en mørk gang i bygning 87, hvor du mindst ville forvente at finde den, er et rodet rum med oscilloskoper og udstyr fra en gal videnskabsmand. Det er her Senior Research Manager Tim Large driver Applied Sciences Group. Og det kan bare indeholde nøglen til fremtiden for Hub – og kontoret, du går ind i hver morgen.

"Vores job er at se måske 2 eller 3 år frem i tiden på ny teknologi, som vi kan inkorporere i vores produkter," sagde Large til Digital Trends. I det ene hjørne af laboratoriet sidder et semitransparent display over en række kameraer, som kan spore øjne og bevægelse af en person for bedre at fokusere kameraet direkte på dem, uanset hvor i rummet de måtte være bevæge sig. En anden, mere esoterisk demo har til formål at udviske grænserne mellem arbejdsområdet og det fysiske rum.

"Denne skærm låser sig faktisk fast på dit ansigt, og den giver dig et andet billede for dit venstre og højre øje, og det gengiver disse billeder til din hovedposition. Du bør få det indtryk, at du kigger ind i et fjerntliggende rum gennem et vindue," siger Large. Mens vi ser på, bringer nogen på den anden side af vinduet et 3D-objekt frem, og vi overvejer det sammen – en virtuel widget, tilføjet til en videokonference. Effekten er en smule svimlende, lidt foruroligende, og intet som nogen samarbejdsoplevelse, vi nogensinde har prøvet.

Det er pointen. Microsoft ønsker at gentænke alt om arbejdspladsen, lige fra den software, vi bruger til det rum, vi bor. Og ud fra hvad vi har set, er Microsoft seriøs omkring forandring - ikke kun for dig, men også internt. Fokus på samarbejde? Det er ikke bare snak, men omsat til handling i form af meningsfuld intern reorganisering.

"Vi var Harry Potter, under trappen før," joker Large. Nu har Large en vidunderlig plads og et arsenal af værktøjer til sin rådighed. Lad os se, hvilken magi han fremtryller næste gang.

Redaktørens anbefalinger

• Ransomware-angreb er steget massivt. Sådan forbliver du sikker
• Her er grunden til, at Apples M3 MacBook-chip kan ødelægge sine rivaler
• Apple kæmper muligvis med sine næste Mac-chips - her er grunden til, at det betyder noget
• Ny læk afslører præcis, hvordan Apples VR-headset vil fungere
• Her er grunden til, at WWDC kan være en 'kritisk begivenhed' for Apple