Jeeps historie: Fra slagmarker til indkørsler

Jeep er en af ​​de mest emblematiske bilproducenter i verden. Uanset om du er på Manhattan, i London, i det landlige Australien eller dybt i Tysklands Schwarzwald, vil du har svært ved at finde nogen, der ikke ved, hvad en jeep er eller ikke kan identificere en Wrangler som en. Det er meget mere end et mærkenavn; det er blevet et ordord for enhver form for robust udseende offroader. At komme til dette punkt var lettere sagt end gjort. Som en slags forbandet idol er Jeep gået fra bilproducent til bilproducent og efterladt et spor af døde virksomheder i kølvandet.

Begyndelsen

Jeep blev født ud af den amerikanske hærs behov for et køretøj, der kunne erstatte både hesten og motorcyklen som en generel transportform. Faktisk hævder en af ​​de populære teorier om oprindelsen af ​​Jeep-navnet, at det kommer fra GP, et akronym for generelle formål. Andre peger på Eugene the Jeep, en karakter fra tegneserien Popeye. Uanset hvor det kom fra, blev navnet fast.

Off-roaderen er udviklet af American Bantam Car Company i Butler, Pennsylvania. Det startede med at lave licenserede kopier af britisk-byggede Austin-biler. I 1940, da regeringen påbegyndte en udbudsproces for et lille, firehjulsdrevet militærkøretøj, var virksomheden nede på heldet.

American Bantam flikkede en prototype sammen, der oversteg hærens designparametre. Embedsmænd var bekymrede over den lille bilproducents evne til at bygge den mængde køretøjer, den havde brug for, så de kontraherede Willys-Overland og senere Ford til at bygge hvad der blev til jeepen. Ford forsøgte bogstaveligt talt at sætte sit eget præg på Jeep-designet ved at mærke så mange dele som muligt med et "F" for at adskille de Jeeps, den lavede fra dem, der blev fremstillet af Willys. Efter krigen var det Willys, der beholdt rettighederne til designet og forsøgte at give jeepen et nyt liv som civil.

Civilt liv

Willys konverterede sin militærjeep (kendt som MB) til CJ-2A. "CJ" stod for "Civil Jeep", og Willys ville fortsætte med at producere disse genbrugte militærkøretøjer i flere forskellige generationer i omkring fire årtier. CJ blev til sidst erstattet af Wrangleren, som fortsat udfylder en lignende niche i dag.

Willys stoppede dog ikke der. Det søgte at skabe en hel serie af Jeep-køretøjer, der markerede begyndelsen på Jeeps overgang til et selvstændigt mærke. Den udrullede nogle iøjnefaldende designs, inklusive den langlivede stationcar i 1946, en pickup i 1947, og Jeepster, en lille cabriolet designet til at ligne mere en konventionel bil. Konceptet med mere billignende Jeeps ville blive gentaget igen årtier senere i form af Jeeps første crossovers.

Ligesom den originale Jeep efterlod American Bantam bag sig, viste Jeep-mærket sig mere robust end dets moderselskab. I 1953 blev Willys købt af Kaiser, som var ansvarlig for et andet vigtigt køretøj fra Anden Verdenskrig, Liberty Ship. Kaiser sprang ind i bilbranchen efter krigen. Den droppede Willys-navnet helt i 1963 og blev til Kaiser-Jeep. Samme år introducerede Jeep vognmanden, et mere civiliseret alternativ til CJ. Med sit fuldt lukkede stationcar-lignende karosseri var Wagoneer en af ​​de tidligste forløbere for den moderne familie-SUV.

AMC og Chrysler

I 1969 købte American Motors Corporation (AMC) Kaiser for at lette dens exit fra bilindustrien. Mens Jeep-mærket voksede betydeligt under AMC's embedsperiode, var resten af ​​den Wisconsin-baserede bilproducents lineup visnede langsomt væk, hovedsagelig på grund af manglende fremsyn, dybt rodfæstede økonomiske problemer og kvalitet problemer. Selv et partnerskab med Paris-baserede Renault kunne i sidste ende ikke redde AMC, så Chrysler købte det i 1987 og lukkede det kort efter. Set i bakspejlet var alt Chrysler ønskede Jeeps navn, image, biler og intellektuelle ejendomsrettigheder.

I 1980'erne blev der introduceret to betydelige Jeep-modeller. Den første var XJ-generationen Cherokee, som kom i 1984. XJ var Jeeps første virkelig moderne SUV og hjalp med at skubbe mærket endnu længere ind i mainstream. XJ forblev i produktion med nogle ændringer indtil 2001, hvor den blev erstattet af Liberty.

Mens Chrysler stille forberedte sig på at tage over, var Jeep ved at lægge sidste hånd på en erstatning for sin mangeårige CJ, som havde affødt adskillige varianter siden introduktionen. Off-roaderen, der sporede sit DNA direkte til Willys fra Anden Verdenskrig, var simpelthen for rå til moderne smag, så Jeep startede fra bunden, da han udviklede sin efterfølger, den originale Wrangler (YJ). Den var mere raffineret end sin forgænger, men den forblev ekstremt dygtig terræn. Brugere kunne stadig tage dørene af, fjerne toppen og folde forruden ned.

Ved at kombinere udseendet og off-road-evnen fra CJ med nogle moderne bekvemmeligheder lignede YJ en god pakke, men jeep-purister afviste det i første omgang. De kunne især ikke lide YJs firkantede forlygter, som blev erstattet af mere traditionelle runde lys i de efterfølgende generationer. Den er i sin fjerde generation fra juli 2020.

SUV-bom og buste

Jeep var en smart anskaffelse for Chrysler. 1990'erne oplevede en eksplosion af interesse for SUV'er, og Jeep var klar til at udnytte sin ekspertise og drage fordel af offentlighedens entusiasme. Den introducerede den første Grand Cherokee i 1992 for at erstatte den årtier gamle Grand Wagoneer. Da 1990'erne nærmede sig enden, begyndte tingene at løse sig op.

Chrysler fusionerede med Daimler AG i 1998 og begyndte at fokusere mere intenst på lastbiler og SUV'er på bekostning af brændstoføkonomi og overordnet kvalitet. Jeeps første bilbaserede crossovers, Compass og Patriot, blev panoreret universelt, mens massive Commander blev en hvid elefant, da recessionen i 2008 ramte, og gaspriserne begyndte at falde spids. Midt i alt dette introducerede Jeep den første generation af Grand Cherokee SRT, en seriøst hurtig hot rod, der totalt ignorerede offroad-kapacitet til fordel for on-road ydeevne.

Køretøjsfremstilling i USA har været en af ​​de hårdest ramte industrier under den økonomiske nedgang. Efterfølgende skar Chrysler båndene til Daimler og erklærede officielt konkurs. Derefter gik Chrysler videre for at finde en ukonventionel partner i Fiat. Sammenlægningen af ​​de to selskaber gav imidlertid begge betydelige fordele. Dette nye team omtales nu som Fiat-Chrysler Automobiles (FCA). Virksomheden fastslog, at det var det rigtige tidspunkt at genetablere Cherokee som en crossover. Desuden arbejdede de sammen om at udvikle et nyt kompakt køretøj kaldet Renegade. FCA introducerede 707-hestekræfter Grand Cherokee Trackhawk på biludstillingen i New York i 2017, der chokerede verden med deres innovative design og samtidig fremviste deres partnerskab. Bilfans overalt var betaget af denne geniale, forhøjede Jeep.

Efter at den XJ-baserede Comanche-produktion ophørte i 1992, stoppede Jeep sin linje af pickup-trucks. Så da den første Jeep lastbil (Gladiatoren) kom tilbage i 2018, Jeep-elskere var helt begejstrede. Baseret på den fjerde generation af Wrangler, fik Gladiator sin debut på biludstillingen i Los Angeles i 2018. Denne model har fire døre og kommer med en bred vifte af motorer, herunder turbodiesel V6. I dag sælger Jeep næsten en million køretøjer hvert år, men eksperter forudser, at dette tal fortsætter med at stige.

Hvad er det næste?

Snart vil Jeep introducere næste generation af Grand Cherokee. Hold øjnene åbne for denne meddelelse i begyndelsen af ​​2021. Jeep planlægger også at genopstå navneskiltene Wagoneer og GrandWagoneer for to SUV'er bygget på den samme elementære platform som Vædder 1500. Wrangler-entusiaster vil være henrykte over at vide, at modellen vil byde på en lang række opdateringer. En opdatering er en plug-in hybrid drivlinje som gør det muligt for køretøjet at køre på el alene til korte ture. En anden opgradering er en naturligt aspireret, 6,4-liters V8 designet til at sende 450 hk til de fire hjul. Jeep formår stadig at holde fans på tæerne. Hvem ved, hvad de finder på næste gang.

Redaktørens anbefalinger

• Jeep byggede en monster elektrisk prototype for at vise, hvad elbiler virkelig kan off-road
• Jeeps plug-in hybrid Wrangler vil lydløst vandre ud i det fri
• Jeep kunne vende tilbage til slagmarken med den forstærkede Gladiator XMT