XCOM møder Model UN i det første amerikanske megaspil

En flok irriterede mænd i jakkesæt: Den britiske premierminister klager over, at hans chefforsker er blevet useriøs og har handlet teknologier med Japan mod udtrykkelige ordrer om ikke at gøre det. Andre verdensledere siger, at deres videnskabsmænd er vokset på samme måde uregerlige. Når jeg kigger over på den jublende folkemængde, der er samlet omkring Science Control-bordet, er jeg ikke overrasket over at se min egen videnskabsmand, der febrilsk ruller terninger i midten. En selskabelig fest-pusher, han havde trukket det internationale forskningssamfund ind i et broderskab af gale videnskab, fri handel med teknologi mod deres regeringers ønsker, i jagten på ren energi og en tur til Mars. Jeg mærker en hånd på min skulder. "Hr. Præsident," hvisker min VP, mens hun trækker mig til side, "udlændingene er landet i Mexico." En hel lørdag den 26. juli var jeg præsident for USA i Se himlen, et megaspil af rumvæseninvasion. Dels brætspil, dels rollespil, det daglange megaspil tiltrak omkring 50 mennesker til at samles på Manhattans AlleyNYC co-working space i teams, der repræsenterer verdens lande, de globale medier og de mystiske fremmede angribere. Det var model, FN møder XCOM, og en af ​​de mest spændende dage i mit voksne liv.

Se himlen blev oprindeligt designet og spillet af den britiske gruppe Megaspil skabere, som har organiseret disse massive simuleringer siden begyndelsen af ​​1980'erne. Ligesom Dungeons & Dragons (og i forlængelse heraf alle moderne RPG'er) gjorde før dem, megaspil udsprang direkte fra den klassiske ur-hobby af alfa-nørder: wargaming. Deres emne spænder fra fantasipirater og rumimperier til det feudale Japan og Første Verdenskrig. Begivenhederne minder noget om LARPing, men er fyldt med brætspilsmekanik og en stiv turstruktur.

Megagames fangede amerikanske spilleres opmærksomhed tidligere på året, da den populære britiske brætspilsside Hold kæft og sæt dig ned spillede Se himlen i London og lagde en video op af begivenheden. Noam Strassfeld og Shyamal Ruparel, indbyggere i New York City og ivrige spillere, indså straks, hvor stor interesse en spil som det kunne generere stateside og kontaktede Megagame Makers om at organisere den første amerikanske forekomst af en megaspil. Deres vurdering var korrekt, da spillet blev udsolgt inden for to timer efter en SU&SD nyhedsbump, hvilket efterlader et helt andet spils værd af mennesker på ventelisten.

Handlingen blev sat i den nærmeste fremtid af 2020. Hold på fire eller fem personer repræsenterede nationerne Frankrig, Rusland, Indien, Japan, Brasilien, Storbritannien, Kina og USA. Deres startressourcer var nogenlunde proportionale med, hvad disse lande har nu, så som USA begyndte mit hold med den største økonomi og militær. Vores plan gik ind var at udnytte den tidlige fordel til at blive den bedst udstyrede og mest teknologisk avanceret angrebsstyrke til håndtering af fremmede trusler rundt om i verden – det ville vi gerne være XCOM.

Hver tur ville vores militærchef udsende enheder i vores egne og allierede lande på verdenskortet. Fremmede tallerkener sværmede fra oven, og vores interceptorer rykkede ind for at skyde dem ned. Hvis det lykkes, ville vi få værdifulde fremmede artefakter til vores chefforsker til at forske i nye teknologier eller bytte for kontanter på det grå marked. I mellemtiden var vores udenrigsminister i møde med FN og arbejdede på at løse et hvilket som helst antal kriser, der opstod hver gang, såsom massehysteri i Canada om det andet komme (et resultat af fremmede psykotrope, som det viste sig), eller flygtninge, der flygtede fra et nedsænket Bangladesh, da iskapperne smeltede (denne var menneskehedens fejl).

Hvert af disse underspil var opdelt: kun militære hoveder var tilladt i kortrummet, kun diplomater i FN osv., hvilket betyder, at planlægning og kommunikation var af største betydning. Som en af ​​de større nationer i verden var vi så heldige at have et femte holdmedlem til at spille som næstformand, der frit kunne strejfe mellem alle områderne og sikre, at vi var på samme måde side. Min rolle som præsident var at koordinere deres indsats, forhandle med andre statsoverhoveder og fordele det faste antal ressourcepoint (repræsenteret ved pokerchips), som vi fik tildelt hver tur baseret på vores offentligheds tilstand mening.

Omdrejninger varede en (teoretisk) streng halv time hver, med femten minutter for holdene at planlægge og derefter opdele i deres respektive kampe i femten minutters udførelse. I praksis faldt turnstrukturen en smule under spillets gang, men ikke mere end man kunne forvente af første gang udfører et så massivt tilsagn, og der er allerede planlagt at rette op på det i fremtidige tilfælde.

Krisen af ​​tid og ressourcer, kombineret med den begrænsede strøm af information, skabte en fantastisk spænding, der fik hvert minut af det ni timer lange spil til at føles vigtigt. I stedet for at gennemspille en forudbestemt historie, gav spillets struktur mulighed for, at snesevis af individuelle beslutninger kunne lægges sammen til en ny og overraskende fortælling, hvor vi alle havde en indsats.

Først Brasilien og til sidst Kina solgte deres folk ud til rumvæsnerne, og sendte dem op med skibslasten for "helbredelse", hvilket faktisk betød, at de uheldige sjæle blev omprogrammeret gennem en neurovirus til at være mindre aggressiv. Reticulanerne, vores aliens du jour, hævdede, at de kom til Jorden i oldtiden for at modulere vores primitive sind (måske med rene, sorte monolitter), men da de vendte tilbage, blev de bekymrede over, at vores aggression var vokset ud af kontrol, og at vi var klar til at sprede kaos i hele galaksen, når vi blev en rumfarende civilisation.

Som en visning af fredelige hensigter, når den fremmede motivation blev klarlagt, afvæbnede de fleste af de store nationer med nukleare kapaciteter sig selv, men Rusland nægtede at gå ned stille og roligt. I en dramatisk sidste vending (fanget på video) hele alien-flåden landede i Brasilien. Rusland lancerede hele deres atomarsenal som svar. Brasilien havde imidlertid allerede sendt en agent ind i Rusland, som pillede med deres sprænghoveder, hvilket fik atomvåben til at eksplodere i deres rør og slette Rusland af kortet. Umiddelbart efter blev et skib fyldt med verdensledere sendt op til Mars-basen for fredsforhandlinger og "helbredelse".

Selvom denne finale bestemt var spændende, bragte den frem i lyset en af ​​megaspillets store strukturelle fejl som aktuelt designet: spillets afslutning blev vilkårligt dikteret uden intern grund til at konkludere, når det gjorde. Ruslands overilte handlinger virkede i høj grad drevet af et ønske om at se noget spændende ske til sidst, og havde spillet fortsat et par omgange mere, kunne resultaterne have været meget anderledes. Mens mange hold tilsyneladende opfattede spillets opløsning som en succes for menneskeheden, var vi amerikanere dybt utilpas med dets implikationer. At sprede vira for at omprogrammere menneskeheden til føjelig var i sig selv en forfærdelig og invasiv aggressionshandling, der underminerede enhver moralsk høj grund, som Reticulanerne hævdede som en "oplyst" art. Det amerikanske hold havde også demonstreret offentligt at afvæbne vores atomarsenal sammen med de andre nationer, men havde faktisk påtaget sig en mission for at skjule vores våben på et hemmeligt sted, klar til når vi havde brug for det dem. Gennem vores aggressive forskningsprogram var det lykkedes os at finde placeringen af ​​den vigtigste rumvæsenbase på Mars og bygget et skib, der kunne bringe os dertil med vores cybernetisk forbedrede soldater og atomvåben - var spillet gået videre, var USA parat til at forsvare vores sinds suverænitet med dødbringende kraft.

Det problem med scenariets konstruktion og et par hikke i spillets administration gjorde i sidste ende ikke meget for at forringe en samlet vidunderlig oplevelse. Hver person der var fuldstændig engageret i den fælles fantasi. At være en del af så meget koncentreret intellektuel og kreativ energi, der er holdt op over så lang en periode, er ekstraordinært og svært at beskrive. Jeg har spillet bord-RPG'er ved en række lejligheder, og eftergløden af ​​at føle en ægte følelse af forfatterskab, at der var sket noget, var sammenlignelig, men i meget større skala. Jeg har også brugt årevis som teatermager og kritiker, hvilket kan skabe et lignende jag fra følelsen af ​​fælles nærvær, men som ofte er meget mere passiv for de fleste involverede. Megaspillet kombinerede disse to fornemmelser af fælles forfatterskab og nærvær til noget nyt og kraftfuldt.

Det er et højdepunkt, som vi alle vil jagte igen. Der var den summende energi fra et nydannet fællesskab i baren, som alle gik hen til bagefter, hvor folk delte kontaktoplysninger til mindre spilleaftener og diskuterede ivrigt, hvornår vi kunne gøre det en gang til. Baseret på de strålende anmeldelser fra alle, der deltog, og den omfattende liste over personer, der ikke var i stand, NYC Megagamers vil køre Watch the Skies igen i december med et andet alien-scenarie (så ingen grund til at bekymre sig om spoilere). Bagefter vil de se på både at tilpasse flere af den britiske gruppes eksisterende megaspil og skabe originaler. Hvis du er interesseret i opdateringer om kommende spil, kan du følge NYC Megagamers på Facebook og Twitter.