Bots påtager sig normalt skylden for propaganda på sociale medier, men en nylig undersøgelse fra Storbritannien tyder ikke kun på, at organiseret politiske misinformationskampagner er mere end fordoblet i de sidste to år, men at bots indtager andenpladsen efter menneskedrevne manipulation.
Global Disinformation Order-undersøgelsen, udført af University of Oxford, fandt beviser for manipulation af sociale medier fra et regeringsorgan eller et politisk parti i 70 lande, en stigning fra 48 i 2018 og 28 i 2017. Undersøgelsen har indsamlet data årligt siden 2017, men antyder, at politisk propaganda har udnyttet sociale medier i det sidste årti.
Undersøgelsen, medforfatter af Samantha Bradshaw og Phillip N. Howard opsamler rapporter fra hele verden om cybertropper, defineret som "regerings- eller politiske partiaktører, der har til opgave at manipulere den offentlige mening online." Mens rapporten fokuserer på propaganda, der kan spores tilbage til et regeringsorgan, en politiker eller politiske partier, forskerne fandt formel koordinering med private kommunikationsfirmaer og i mere end 40 % af landene, civile organisationer og borgere.
Meget af propagandaen er skabt af faktiske mennesker: 87% af landene bruger menneskelige konti sammenlignet med 80% af landene, der bruger bots. I nogle tilfælde identificerede undersøgelsen endda lande, der hyrede studerende eller ungdomsgrupper til beregningsmæssig propaganda, herunder Rusland og Israel.
Stigningen i lande med organiseret misinformation er sandsynligvis delvist en stigning i aktiviteten, men er også oppustet af den stigende evne til at opdage sådan aktivitet. "Antallet af tilfælde, vi identificerede, var det mest overraskende ved dette års undersøgelse. Til dels hænger væksten sammen med, at flere statslige aktører ser sociale medier som et geopolitisk værktøj magt,” fortalte Bradshaw, studiemedforfatter og forsker ved Computational Propaganda Project, til Digital Trends. »Men ikke alle sagerne var i sig selv nye. Mange var ældre eksempler, som blev afdækket af journalister og andre uafhængige forskere, som nu er udstyret med bedre værktøjer og et bedre ordforråd til at identificere tilfælde af beregningsmæssig propaganda i deres eget land kontekst."
I år identificerede forskerne også en ny kategori af konti, der blev brugt til manipulation - ud over menneskelige konti, bot-konti og "cyborg"-konti, der bruger begge, 7 % af landene hackede eller stjal rigtige konti for at bruge i deres kampagner. Guatemala, Iran, Nordkorea, Rusland og Usbekistan var blandt de lande, der brugte hackede eller stjålne konti.
Mere end halvdelen af landene med beviser for politisk propaganda - 45 ud af 70 - brugte taktikken under valget. Blandt disse eksempler, foreslår undersøgelsen, er politikere med falske følgere, målrettede annoncer ved hjælp af manipulerede medier og mikro-målretning.
Så hvilken type information bruger kampagnerne? Angreb på politisk opposition var den mest udbredte i 89% af landene, efterfulgt af spredning af pro-regering eller pro-parti propaganda og 34% spredning af information designet til at skabe splittelse.
Mens næsten 75 % brugte taktikker som memes, falske nyheder og videoer, faldt taktikken også under mere hemmelige former for manipulation ud over de medier, der er delt. Omkring 68 % brugte statsstøttede trolde til at angribe modstandere, såsom journalister og aktivister. Mange brugte også rapporteringsværktøjerne til at censurere tale, i håb om at den automatiserede proces vil fjerne indholdet, der ikke overtræder nogen platformsregler. Yderligere 73 % procent af landene oversvømmer hashtags for at gøre et budskab mere udbredt.
Det meste af cybertroppernes aktivitet forbliver på det største sociale netværk, Facebook, men forskerne så en stigning i kampagner på platforme med fokus på fotos og video, herunder Instagram og YouTube. Forskerne så også øget aktivitet på WhatsApp.
USA rangerede blandt gruppen "høj cybertroppekapacitet", hvilket indikerer en fuldtidsoperation med et stort budget med fokus på både indenlandsk og udenlandsk propaganda. Rapporten foreslår, at USA bruger desinformation, data og kunstig forstærkning af indhold fra menneske-, bot- og cyborg-konti (eller blandede menneske-bot-konti). Undersøgelsen viste også beviser for, at USA brugte alle fem meddelelseskategorier inkluderet i undersøgelsen: Støtte, angribe oppositionen, distrahere, skabe splittelser og undertrykkelse.
Bradshaw siger, at sociale medievirksomheder bør gøre mere for at skabe et bedre sted at forbinde og diskutere politik. "At afgøre, om et indlæg er en del af en manipulationskampagne, er ingen nem opgave. Det kræver ofte, at man ser på brede tendenser på tværs af sociale medier og den samtale, der finder sted om et bestemt emne,” sagde hun.
Mens Bradshaw siger, at opdagelse af misinformation ikke bør overlades udelukkende til brugeren, nogle misinformation kan opfanges ved at lede efter konti, der poster på flere sprog, udføre omvendte billedsøgninger og bruge gratis onlineværktøjer til at opdage automatiserede konti.
Undersøgelsen fra 2019 fremhæver ændringer i politisk propaganda, der eksisterede længe før internettet, men som sandsynligvis har udnyttet sociale medier i et årti. Studieforfatterne afslutter rapporten med et spørgsmål: "Skaber sociale medieplatforme virkelig et rum for offentlig overvejelse og demokrati? Eller er de forstærkende indhold, der holder borgerne afhængige, desinformerede og vrede?"
Redaktørens anbefalinger
- Hvad sker der med din WhatsApp-konto, hvis du ikke accepterer den nye privatlivspolitik
- Sociale medier kan forudsige din adfærd, selvom du ikke bruger dem
