Alt du behøver at vide om kryptovalutaer

Oprindeligt hyldet som en oprørsk teknologi, der ville vælte verdens finansielle institutioner og befri folk fra de belastende gebyrer og kontrol i bankinstituttet, kryptovaluta er siden blevet plettet af kriminel aktivitet og vildt marked spekulation. Og selvom alle har hørt om kryptonavne som Bitcoin, er det meget få mennesker, der forstår det grundlæggende i, hvordan kryptovalutaer faktisk fungerer - især i forbindelse med personlig økonomi. Her er hvad du skal vide for at forhindre dig i at blive snydt og også hjælpe dig med at afgøre, om kryptovalutaer er noget for dig:

Hvad er kryptovaluta?

Cryptocurrency er dybest set en digital måde at holde og overføre værdi online. Du kan købe cryptocurrency tokens eller mønter online (med et kreditkort eller "traditionelle" penge), og der er typisk ingen person eller bank, der kontrollerer en bestemt cryptocurrency. Der er snesevis af forskellige kryptovalutaer tilgængelige online, de største og mest kendte er Bitcoin eller Ethereum.

Værdien af ​​enhver kryptovaluta på et givet tidspunkt afhænger af udbud og efterspørgsel. Der er normalt et fast beløb af enhver valuta tilgængelig på ethvert givet tidspunkt, så jo flere folk vil bruge det, jo højere er prisen. I slutningen af ​​2017 steg prisen på en enkelt Bitcoin for eksempel til omkring $20.000 og tog derefter et drev til omkring $4.000.

Hvordan kan jeg få kryptovalutaer?

Det er relativt nemt at købe de fleste kryptovalutaer - og betydeligt sværere at losse dem.

Sites som CoinBase er børser, hvor du kan købe en række digitale mønter. Der er også apps kaldet digitale tegnebøger, som gør dig i stand til at beholde kryptovalutaer selv og sende penge til andre med relativ lethed. Med sådan en pung gemmes de private nøgler (der repræsenterer ejerskab) direkte på din enhed.

Hvordan bruger jeg kryptovalutaer?

Hvis du har din egen pung under din egen digitale lås og nøgle, kan du "sende" folk digitale midler. For at gøre dette har de fleste en tendens til at bruge online hvælvinger, som dem, der leveres af Coinbase. Processen minder meget om traditionelle onlinetjenester: Du indtaster blot det beløb, du vil sende, og det firma, du vil betale.

Nogle leverandører accepterer kryptovalutaer. Microsoft vil lade dig tilføje Bitcoin til din konto online ved at bruge din digitale tegnebog, for eksempel. Og der er en voksende liste over ting, du kan købe med kryptovaluta, inklusive alt fra kunst til fast ejendom. I mange tilfælde har vedtagelsen af ​​cryptocurrency-betalinger mere været et markedsføringstiltag end et praktisk økonomisk, men det kan give cryptocurrency-tokens mere stabilitet.

På den negative side skal du være opmærksom på, at de fleste af de forretninger, der accepterer kryptovaluta, også sætter betydelige restriktioner og begrænsninger på det. For det første accepterer de fleste kun de førende kryptovalutaer, Bitcoin og Ethereum. For det andet kan du muligvis ikke bruge kreditten for hver tjeneste. For eksempel vil Microsoft lade dig bruge Bitcoin til at købe spil, film og apps i Windows- og Xbox-butikker - men du kan ikke bruge det i Microsofts onlinebutik eller købe gavekort med det.

Er der nogle skjulte gebyrer?

Selvfølgelig er der! De fleste af de uafhængige og opstartsbørser, der vil købe og sælge kryptovalutaer for dig, opkræver også en form for gebyr for tjenesten. Og ligesom rigtige børsmæglere får de dig til at komme og gå, når du køber eller sælger en valuta. Gebyrerne er normalt en procentdel af den samlede indbetaling eller betaling. Men selvom du skal betale 1,5 procent af det samlede beløb, er det meget mindre end nogle andre konventionelle tjenester. Paypal opkræver for eksempel typisk tættere på 3 pct.

Er det sikkert?

Det afhænger af dit perspektiv. Det er rigtigt, at kryptovalutaer, der bruger blockchain teknologi sikre, at transaktioner registreres korrekt og gør det meget vanskeligt at hacke. Blockchain-software er i det væsentlige en decentraliseret hovedbog, som ingen enkelt person eller institution kontrollerer på grund af alle transaktioner vedligeholdes på tværs af flere noder, hvilket tilbyder redundans og gør det ekstremt vanskeligt for en enkelt bruger at manipulere med.

Men hvis et kryptovaluta-token bliver stjålet fra en digital tegnebog, betyder det i de fleste tilfælde, at pengene er væk for altid og ikke kan spores. Desuden er nogle hvælvinger blevet hacket til tonerne flere millioner dollars, igen efterlader kunder uden nogen form for regres, fordi midlerne ikke er garanteret eller forsikret af nogen statsinstitution (modsat dette med traditionelle bankkonti i USA, som FDIC dækker for op til $200,000). Sidste år blev over 1 milliard dollar stjålet fra cryptocurrency-børser.

Er det ikke kun for kriminelle?

Historisk set var crypto riget af kriminelle og digitale spekulanter, som sandsynligvis blev tiltrukket af den lethed, hvormed Bitcoin kan handles online uden at gå på kompromis med anonymiteten. Ikke overraskende var folk, der handlede med stjålne data og stoffer på det mørke web, store indledende fortalere for kryptovaluta. Det har dog opnået legitimitet i løbet af de sidste par år på grund af dets fleksibilitet til at overføre digitale penge online uden behov for nogen form for institutionel bankvirksomhed. Det har også vundet gunst i lande som Venezuela, hvor den lokale valuta er ustabil og udsat for vilde inflationsudsving. I disse situationer kan kryptovaluta tilbyde en vis beskyttelse mod politisk uro.

Er det bedre end andre online betalingstjenester?

I et ord, nej. Det grundlæggende problem med alle kryptovalutaer er den uforudsigelige udsving i deres værdi. Så mens du holder fast i en bestemt digital værdi, kan du miste (eller vinde) penge, indtil du bruger dem til at købe noget eller losse det. Traditionelle penge (hvad krypto-tilhængere omtaler som "fiat"-valuta) har en tendens til at være mere stabile, da de understøttes af regeringer og et meget større netværk af globale handelsmarkeder.

Er det stadig en big deal?

Ja og nej. Den spekulative boble i 2017 i verdens mest populære kryptovaluta, Bitcoin, brast - men Bitcoin er stadig meget brugt. Folk gør forretninger i Bitcoin, hvad der svarer til op til $800 millioner om dagen. Det lyder måske af meget, men det er mindre end halvdelen af, hvad en traditionel tjeneste, Paypal, gør hver eneste dag.

Det er dog ved at vinde accept som en valutakategori, hovedsagelig på grund af det faktum, at private virksomheder ser en enormt markedsføringspotentiale - og en anden indtægtskilde - ved at lancere deres egne kryptovalutaer (se ICO'er under).

Hvad er ICO'er?

Indledende mønttilbud (ICO'er) er en måde for virksomheder at rejse penge ved at udstede virtuelle tokens. Ligesom crowdfunding køber du disse virtuelle tokens ved hjælp af traditionelle penge eller en anden kryptovaluta som Bitcoin eller Ether, og virksomheden bruger det angiveligt til at skabe produkter og udvide. Det giver virksomheden mulighed for at undgå de juridiske og finansielle krav til at rejse venturekapital eller udstede aktier. Denne nye form for crowdfunding er dog fyldt med risici.

Generelt kan du kun bruge de tokens, du køber, til at købe tjenester eller produkter fra det pågældende firma. Så ICO'er er værdiløse andre steder, og der er altid faren for, at virksomheden ikke vil producere noget, der er værd at købe - og der er ingen måde at få dine penge tilbage. Ydermere er ICO'er blevet udstedt i adskillige svindelnumre, hvilket efterlader købere højt og tørt. Og der er også et betydeligt spekulativt marked, hvor nogle sekundære markeder dukker op, og handlende udveksler tokens online og øger deres værdi.

Et spin-off koncept fra ICO'er er, at private virksomheder udsteder deres egen kryptovaluta, der kun skal bruges i deres egne butikker. Det kan også bruges som bonus miles eller point, der kan indløses i fremtiden til virksomhedens tjenester. En stor spiller, der arbejder på sin egen kryptovaluta til online pengeudveksling, er Facebook. Men dens succes - ligesom for alle typer kryptovaluta - vil afhænge af, hvor meget folk stoler på den.

Redaktørens anbefalinger

• Walmart+: Alt hvad du behøver at vide om Walmarts detailabonnement