Dette kan virke som en skandaløs påstand, især hvis du bor et sted som det regnfulde Pacific Northwest og er vant til at skifte din regnjakke ud hvert fjerde år (eller endda før!). Udsættelse for vand og generel slitage forringer det vandafvisende på dit udendørsudstyr. Jo mere du bruger din jakke, jo hurtigere nedbrydes den, indtil du finder dig selv stående, fugtig og ulykkelig, på en fjern bjergtop med en ubrugelig presenning, der klæber til huden.
Det skyldes, at gearproducenter i årtier har brugt et stof kaldet Durable Water Repellent (DWR) til at afvise vand fra soveposer, jakker og andre vådvejsartikler. Og som vandtætningsmiddel har DWR en række problemer.
Det er lavet af en klasse af kemikalier kendt som perfluorerede kemikalier eller PFC'er. Som vi rapporteret tidligere i år, har undersøgelser af PFC'er vist, at eksponering er forbundet med negative påvirkninger såsom cancer, neonatal toksicitet og død og hormonforstyrrelser. Og PFC'er migrerer fra dit udstyr til miljøet. De bliver ikke på din jakke og holder dig tør. I stedet rejser de ind i grundvandet, jorden og i luften og endda ind i menneskelige blodstrømme og modermælk.
Søger en jordvenlig løsning
Så for Woody Blackford, Columbias VP for design og innovation, var fjernelse af PFC'er fra jakkens design lige så meget et praktisk problem som et miljømæssigt problem. Traditionelle vandtætningssystemer lag tre materialer, et DWR-imprægneret tekstil over en åndbar membran over et fugttransporterende stof. Når DWR er slidt af, kan du enten købe en ny jakke eller imprægnere den gamle jakke med mere DWR – som udover at frigive flere kemikalier til biosfæren, også kan gengive vægelaget ubrugelig. Processen er også tidskrævende og ubelejlig. Hvorfor ikke bare lave en jakke, der vil fungere som den skal?
"Jeg kan ikke lide at sælge Band-Aids," sagde Blackford, da vi mødte ham i Columbias hovedkvarter i Portland, Oregon. "'Her er produktet, her er plaster til at ordne det'," sagde han og holdt to genstande side om side. Hvorfor sælge to varer, når én ville gøre det?
Den resulterende to-i-en-løsning kulminerer i den slående rene OutDry Extreme Eco-jakke, der er tilgængelig i dag hos REI med større tilgængelighed i 2017. Jakken lægger en proprietær membran udviklet i Columbias PIT Lab over et blødt fugttransporterende stof. Det fugttransporterende stof er lavet af 21 genbrugsflasker, og selvom formuleringen af membranen er hemmeligt, det er helt farvefrit, hvilket sparer over tretten liter vand sammenlignet med en konventionel farvet stof. Etiketterne, knasterne, lynlåsen, tråden og øjerne genbruges også, og dets minimalistiske, lyse hvide design er lige så iøjnefaldende som en rumdragt. Det imødekommer således adskillige Columbia-kundeproblemer - ikke kun fremragende teknisk ydeevne, men også miljømæssig bæredygtighed og æstetisk appel.
Internalisering af produktteknologi
Blackford blev ansat i 2005 og er manden, der i vid udstrækning er ansvarlig for Columbias gradvise omdrejningspunkt fra robuste, fornuftige, moderate priser udendørs gear lavet til "en 35-årig familieperson - en mor eller far, der kan lide at tage børnene med udenfor på vandreture og camping", som beskrevet af CEO Tim Boyle, til at producere en række uventede, kreative udendørsløsninger. Eksempler inkluderer Omni-Heat Reflective-teknologi, et materiale, der ligner tusindvis af sølvprikker designet til at reflektere kropsvarmen, som nu kan findes overalt fra jakkefor til handsker; sommertøj, der reagerer med fugt for at sænke stoffets temperatur, så du føler dig køligere; og nu en revolutionerende tilgang til regntøj.
“Når du køber en computer, ender du med at købe komponenter fra andre virksomheder – software fra Microsoft, chips fra Intel. Jeg ville ikke købe Gore-Tex eller Thinsulate."
"Vores tilgang til produktteknologi er at internalisere den," sagde Blackford. “Når du køber en computer, ender du med at købe komponenter fra andre virksomheder – software fra Microsoft, chips fra Intel. Jeg ville ikke købe Gore-Tex eller Thinsulate. Vi ville lære at skabe vores egen platform.”
Blackford og hans team laver kreative løsninger i Columbias Performance Innovation Team (PIT) Lab, som Blackford startede i 2007 og offentligt lancerede i 2012. Efter at en idé er blevet forfinet, tager et omfattende team af betatester-atleter produkterne gennem deres trin. I skrivende stund anslog Blackford og PR-chef Andy Nordhoff, at omkring fem hundrede testere havde båret versioner af OutDry Extreme Eco under ekstreme forhold over hele verden i to til tre flere år.
"Det er en del af vores proces at engagere sig med mennesker, der skubber grænserne," sagde Blackford. Når først teknologien er blevet forfinet og lanceret til offentligheden, kan den sive ned til mere moderat prissatte varer i rækken i de efterfølgende sæsoner.
Men hvordan fungerer jakken?
Hvis du er vant til en traditionel DWR-jakke, vil to egenskaber ved OutDry Extreme Eco fange din opmærksomhed. Det første er jakkematerialet, som er tykt og næsten gummiagtigt at røre ved. I modsætning til traditionelle DWR-jakker er jakkens materiale ikke skånsomt hvæs-hvæs-hvæs mens du går. I stedet rasler du højt, som om du var iført et jakkesæt af kraftigt vokspapir, men det er slet ikke ubehageligt. Derudover har jakken ingen lynlåse, hvilket i kombination med jakkens tykke materiale kan få dig til at tro, at jakken vil fange varme og sved. Men din frygt er uberettiget.
Over tre uger med regnfuld hundevandring, vandreture og løbeærinder holdt jakken sin funktion beundringsværdigt. Pasformen var generøs nok til at ligge under, og den rummelige hætte og skygge var stor nok til at beskytte ansigtet. Vi har aldrig bemærket manglen på armhule lynlåse; åbne, gav de store mesh-lommer langs jakkens krop også ekstra ventilation. Mens mudder og snavs var meget mærkbar på det lyse hvide ydre, tørrede det let af.
"Det er synligt anderledes af en grund," sagde Blackford. "Det er ligesom den første Prius. Vi vil gerne have, at folk lægger mærke til det."
Faktisk er jakken så slående Columbia filmede Seattle hiphop-stjernen Macklemore bærer det ud og går i det nordvestlige Stillehav - en fremragende passende stjerne, som på den ene side er indbegrebet af tropen af den 30-forælder, der tager børnene med ud på camping, mens den også undergraver den trope helt.
"Fra et innovationsperspektiv er vi ikke nær så komfortable udenfor, som vi burde være. Det er 170.000 år siden, og vi bruger stadig de samme ting!" Blackford sagde med henvisning til traditionelle vandtætningsmaterialer som uld og dyrehår. "Det er tid til at komme videre." Columbia gør netop det, et sæt små sølvprikker og proprietær membran ad gangen.
Redaktørens anbefalinger
- Columbias seneste Star Wars-jakke vil holde dig varm som en wookiee
