Vi lærer konstant mere om de andre planeter i vores solsystem, især Mars takket være de mange missioner, der i øjeblikket er aktive der. Men selv pensionerede missioner kan levere data i årevis, efter de er afsluttet, som det er tilfældet med en nylig undersøgelse, der brugte data fra InSight-landeren.
Missionen officielt afsluttet i december 2022 da landerens solpaneler blev for dækket af støv til at levere nok strøm til at holde den kørende. Men nylige analyser af data indsamlet af landeren har afsløret nogle overraskelser om Mars, herunder det faktum, at planeten roterer hurtigere hvert år.
Forskerne brugte et instrument på InSight kaldet RISE, eller Rotation and Interior Structure Experiment, som afspejler radiobølger sendt af NASAs Deep Space Network. Ved at måle, hvordan frekvensen af dette reflekterede signal ændrer sig i små mængder, kunne forskerne nøjagtigt måle, hvor hurtigt planeten roterer.
Relaterede
- Perseverance rover finder organiske molekyler i Mars' Jezero-krater
- NASA-frivillige vil leve i et simuleret Mars-habitat i et helt år
- Denne bemærkelsesværdige formskiftende robot kunne en dag tage til Mars
"Det, vi leder efter, er variationer, der kun er nogle få snese centimeter i løbet af en Marsår,” sagde RISEs hovedefterforsker, Sebastien Le Maistre fra Royal Observatory of Belgien, i en udmelding. "Det tager meget lang tid og en masse data at akkumulere, før vi overhovedet kan se disse variationer."
Anbefalede videoer
De fandt ud af, at planeten snurrer lidt hurtigere hvert år, svarende til en reduktion i længden af en Mars-dag med en brøkdel af et millisekund om året. Det krævede meget omhyggelige målinger for at kunne se denne lille forskel, taget over en periode på 900 Marsdage.
"Det er virkelig fedt at kunne få denne seneste måling - og så præcist," sagde InSights hovedefterforsker, Bruce Banerdt fra NASAs Jet Propulsion Laboratory. "Jeg har været involveret i bestræbelserne på at få en geofysisk station som InSight på Mars i lang tid, og resultater som dette gør alle disse årtiers arbejde værd."
Denne effekt er lille, og forskere diskuterer stadig, hvad årsagen kan være. En teori er, at iskapperne fundet ved Mars' poler kan smelte eller vokse, hvilket ville ændre massefordelingen på planeten. Et andet fund fra dataene er det Mars kerne, som er flydende, skvulper rundt på en måde, der giver mulighed for mere nøjagtig måling af kernens størrelse. Den seneste måling er, at kernens radius er mellem 1.112 og 1.150 miles.
Forskere vil fortsætte med at arbejde med data fra RISE og lære mere om Mars' indre, forhåbentlig i mange år fremover.
"Det er et historisk eksperiment," sagde Le Maistre. ”Vi har brugt meget tid og energi på at forberede eksperimentet og forudse disse opdagelser. Men på trods af dette blev vi stadig overraskede undervejs – og det er ikke slut, da RISE stadig har meget at afsløre om Mars.”
Forskningen er publiceret i tidsskriftet Natur.
Redaktørens anbefalinger
- Curiosity rover kæmper op ad en 23-graders skråning i sin udforskning af Mars
- Se sæsonbestemte ændringer på Mars i to fantastiske billeder fra MAVEN
- Se et postkort fra Mars taget af Curiosity-roveren
- NASA mistede kontakten med Mars Ingenuity-helikopteren i en uge - men det er OK nu
- NASAs tips til skywatching i juni inkluderer Mars i bikuben
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
