Heacket Heated Jacket Crowdfunded på Indiegogo er et No Show

En succesfuld crowdfunding-kampagne betyder ikke nødvendigvis en succesfuld virksomhed, da der stadig er et utal af udfordringer, der skal overvindes, når man bringer et nyt produkt på markedet. Bare spørg holdet bag "Heacket," et produkt vi først dækkede da den blev lanceret på Indiegogo tilbage i december 2016.

Den højteknologiske jakke lovede at holde brugerne varme i kolde temperaturer ved at bruge en lille USB-batteripakke til at forsyne varmeelementer vævet ind i dens tekstil. Ideen var, at skiløbere, snowboardere, bjergbestigere og andre friluftsentusiaster kunne blive længere udenfor - og forblive mere behagelige - takket være den ekstra varme, der genereres af selve jakken.

Banen var effektiv, og Heacket blev en stor succeshistorie, indsamle mere end $289.000 i løbet af blot et par uger. Med den nødvendige finansiering sikret lovede holdet bag crowdfunding-kampagnen at begynde produktionen så hurtigt som muligt med den hensigt at sende jakken til april 2017.

Men da den måned kom og gik uden en eneste beklædningsgenstand leveret, begyndte røde flag at gå op med bagmænd. Inden længe stod det klart, at der var noget galt med projektet, som til sidst gik over til endnu en advarende fortælling for dem, der overvejer at støtte enhver crowdfunding-indsats.

En nylig kommentar fra en bagmand opsummerer de generelle følelser over for virksomheden: "Jeg fik intet undtagen løgne for de hundredvis af dollars, jeg gav dem."

Forsinkelser, forsinkelser, forsinkelser

Efter at Indiegogo-kampagnen var afsluttet i februar 2017, blev det kinesiske team, der lancerede projektet, stille i radioen indtil begyndelsen af ​​april. På det tidspunkt dukkede de op igen for at sende en opdatering, der indikerer, at de havde stået over for nogle uforudsete fremstillingsforsinkelser, men at de havde formået at overvinde disse forhindringer, og den første forsendelse af jakker var ved at blive klargjort til levering. Et medfølgende billede viste, hvad der så ud til at være stakke af Heackets, der var klar til at blive sendt ud til ivrige bagmænd.

Den næste opdatering kom blot et par uger senere i slutningen af ​​april og bragte dårlige nyheder. Der var angiveligt udbrudt en brand i et DHL-fragtcenter i Hong Kong, hvilket medførte en forsinkelse i udsendelsen af ​​jakkerne.

Endnu en gang blev indlægget ledsaget af et billede, denne gang viser en lille brand inde i et ubeskriveligt lagermiljø, som måske eller måske ikke har tilhørt DHL.

Den gode nyhed var, at alle Heackets var undsluppet skade fra flammen; holdet var i gang med at ansætte et nyt fragtbureau med løfte om, at alle jakkerne ville blive afsendt i maj.

En måned senere så tingene ud til at blive bedre, da holdet offentliggjorde sin næste statusrapport. Endnu en gang havde de mødt nogle uventede udfordringer med forsendelsesprocessen, denne gang på grund af det store antal batteripakker, som virksomheden sendte ud til kunderne.

Den situation så dog ud til at være løst, og bagmændene fik at vide, at det nye fragtagentur var ved at gøre klar til at sende alle jakkerne. På det tidspunkt var leveringen kun blevet forsinket med omkring en måned, og kunderne fik at vide "Denne gang vil der ikke være yderligere forsinkelser." Det endte med at være langt fra sandheden.

Der gik tre måneder før den næste opdatering, og i august 2017 afslørede Heacket-teamet, at de havde svært ved at få de certificeringer, de skulle bruge for at sende batteripakker via luften.

For at komme uden om denne udfordring besluttede de at sende jakkerne til søs i stedet for. Dette ville angiveligt gøre processen meget lettere, selvom det igen ville medføre forsinkelser.

Rastløse tilhængere

På dette tidspunkt var tilhængere af projektet begyndt at blive nervøse for, om de nogensinde ville få de fordele, de blev lovet for at støtte crowdfunding-kampagnen. Hundredvis af e-mails strømmede ind i Heacket kundesupport, der anmodede om opdateringer, mens andre begyndte at skrive kommentarer på Indiegogo-siden og delte deres frustrationer og voksende bekymringer. Nogle kaldte projektet en fidus, mens andre fortsatte med at håbe på, at de til sidst ville blive belønnet for deres tålmodighed.

I oktober 2017 annoncerede Heacket-teamet, at jakkerne langt om længe var begyndt at sende. Det første parti var blevet lastet på skibe og var nu på vej til kunderne. Virksomheden postede adskillige beskeder til sin Indiegogo-side, hvor de undskyldte til sine bagmænd og forsikrede dem om, at deres nye varme jakker ville ankomme inden vinteren.

I løbet af de efterfølgende to måneder fulgte regelmæssige opdateringer, hvilket indikerede, at flere forsendelser var blevet sendt ud. Det så ud til, at på trods af de lange forsinkelser - noget, der ikke er så ualmindeligt blandt crowdfunding-projekter - - ville kunderne endelig få fingrene i Heacket.

Men endnu en gang blev tilhængere mødt med skuffelse. Nogle få kunder tog forsendelsen af ​​Heacket kun for at opdage, at den var betydeligt mindre i størrelse, end hvad der var blevet annonceret. Jakkerne var ofte for stramme i skuldrene, for korte i ærmerne eller var simpelthen for små til overhovedet at blive brugt.

Senere blev det afsløret, at da jakken gik i produktion, endte størrelserne med at være baseret på dem, der er almindelige i Kina, som ikke er nær så store som tøj, der er lavet til at blive solgt i USA eller Europa.

Nu var tingene blevet til en fuldstændig katastrofe for Heacket-holdet. De havde overset deres lovede leveringsdato med seks måneder, og kunderne blev mere og mere vrede dag for dag.

Dusinvis af kommentarer blev tilføjet til Indiegogo-siden med adskillige bagmænd, der indikerer, at de endnu ikke havde modtaget deres jakker, mens andre krævede refusion eller ombytning. Nogle antydede, at de var skuffede over byggekvaliteten og antydede, at der blev brugt ringere materialer til at fremstille jakken. Der var endda dem, der sagde, at varmeelementerne holdt op med at fungere efter at have båret frakken en gang eller to.

Dobbelt ned? Virkelig?

Som om alt det ikke var nok, tog Heacket-teamet den uforklarlige beslutning om at gennemføre en anden Indiegogo-kampagne for at indsamle midler til endnu en opvarmet jakke. Denne gang kaldte de deres produkt for Outwarmer, og lovede, at det ville være en væsentlig opgradering i forhold til Heacket på alle måder.

Naturligvis var tilhængere af den oprindelige kampagne ikke så glade for nyheden og påpegede, at mange af dem stadig ikke havde modtaget deres oprindelige ordrer. For at formilde disse kunder tilbød holdet tilhængere af den originale model en $99 opgradering til Outwarmer. Nogle tog aftalen, mens andre fortsatte med at være tålmodige.

Mange fortsatte med at gentage deres utilfredshed med hele processen, og postede regelmæssigt kommentarer til Heacket Indiegogo-siden.

Outwarmer crowdfunding-kampagnen formåede at nå sit beskedne mål, men trak kun en tiendedel ind af de penge, som Heacket havde et år tidligere. Endnu værre, det ser ud til at have været plaget med lignende problemer, forsendelsesforsinkelser, kunder, der ikke modtager deres jakker, og frakkerne ender med at være helt underdimensionerede. For at være retfærdig ser det ud til, at flere kunder har modtaget deres Outwarmer-jakker, men kampagnen var langt fra en opløftende succeshistorie.

Bestræbelser på at nå frem til nogen på Heacket-holdet for at få kommentarer til denne historie viste sig at være frugtesløse, men da jakke blev først annonceret, at virksomheden arbejdede med et kinesisk marketingfirma kaldet Meltpartners Udendørs. Vi var i stand til at komme i kontakt med en fra den organisation, som bekræftede, at Heacket var deres tidligere klient, men at kontrakten mellem de to virksomheder sluttede tidligere i år.

På betingelse af anonymitet fortalte Meltpartners-repræsentanten os, at de første 200 jakker var fremstillet i den rigtige størrelse, men alt efter det blev lavet efter kinesiske størrelsesspecifikationer i stedet. Det er grunden til, at så mange kunder modtog frakker, der var alt for små, hvor de fleste nu står høje og tørre uden mulighed for at bytte dem eller få pengene tilbage.

Vi fik også at vide, at grundlæggeren af ​​Heacket blev tvunget til at sælge sit hus for at lancere Outwarmer Indiegogo-kampagnen, et skridt, der i sidste ende viste sig forgæves. Virksomheden har angiveligt nu lukket butikken og forsøger at sagsøge fabrikken, der fremstillede jakkerne i et forsøg på at få nogle af pengene tilbage.

Den juridiske proces kan tage lang tid at spille - og tid er en vare, holdet ikke har. Tilsyneladende er Heacket på vej mod konkurs, hvilket lukker bogen om, hvad der engang var en meget lovende startup.

Ingen udvej

Digital Trends kontaktede Indiegogo for at se, om crowdfunding-platformen kunne give nogen indsigt i, hvad der skete med Heacket-kampagnen. En talsmand for virksomheden fortalte os, at den var ved at undersøge situationen, men da dette skrives, var der ingen yderligere information at dele. Med andre ord, de ved omtrent lige så meget som vi gør –– der blev indsamlet mange penge, og mange utilfredse kunder har stået tilbage med meget lidt at vise til deres investering.

Da vi blev spurgt, om kunderne havde nogen klagemuligheder mod arrangørerne af crowdfunding-kampagnen, fik vi at vide det Indiegogo kan udstede refusioner til supportere, forudsat at de anmodes om inden afslutningen af ​​kampagnen deadline. Derefter frigives midlerne til arrangøren, og Indiegogo har stort set ikke længere kontrol over pengene. Sådan var det med Heacket, som endte med at blive meget succesfuld med hensyn til mængden af ​​rejste kontanter. Det var først, da virksomheden faktisk forsøgte at fremstille og sende jakken, at tingene begyndte at gå af sporet.

Indiegogos servicevilkår påpeger tydeligt, at tilhængere accepterer de risici, der følger med at støtte en crowdfunding-kampagne, når de bidrager med penge til en sag. Der er ingen garanti for, at et produkt eller en service vil blive leveret til tiden … eller overhovedet, for den sags skyld.

Alle indgåede aftaler er mellem bagmanden og skaberen af ​​kampagnen, hvor hjemmesiden blot fungerer som en platform for at forbinde de to parter. Når kampagnen er afsluttet, kan Indiegogo måske hjælpe med at hjælpe et projekt med at nå ud til markedet, men det har ingen direkte kontrol eller indflydelse på kampagnens skaber. Med andre ord, bidragydere er overladt til kampagneejerens nåde, som måske leverer eller ikke.

For det meste er crowdfunding-processen en god en, der giver startups mulighed for at få tiltrængt finansiering og samtidig give bagmændene lokkende frynsegoder. Men nogle gange er der kampagner, der ender som Heacket, med et spor af brudte løfter tilbage i kølvandet. Desværre, hvis kampagneejeren ikke har midlerne (eller lysten) til at refundere bagmændene, er der meget lidt, der kan gøres, og bidragyderne kan finde sig selv ud af en masse penge. Det er bestemt tilfældet med Heacket, da det virker meget usandsynligt, at de nogensinde vil modtage de jakker, de lovede deres hårdt tjente penge til, eller endda få en delvis refusion.

Moralen i historien? Vær forsigtig med, hvilke crowdfunding-kampagner du i sidste ende støtter, da selv de meget succesrige kan ende i katastrofe.

Redaktørens anbefalinger

• Fantastisk teknologi, du ikke kan købe endnu: Ultrahurtige tandbørster og en bærbar/telefonhybrid
• Genialt nyt wearable sporer brugernes hjernebølger for at forudsige epileptiske anfald
• Indiegogo hævder, at 2018 var det bedste år til dato med 1.300 succeshistorier