Rapporter om Peppers død er stærkt overdrevne, men robottens langsigtede fremtid hænger bestemt i en balance.
Markedsført som "verdens første humanoide robot, der er i stand til at genkende ansigter og grundlæggende menneskelige følelser," havde ejeren SoftBank store forhåbninger til Pepper, da den blev sat til salg for 198.000 yen ($1.790) i 2015.
Anbefalede videoer
Men en tilsyneladende mangel på interesse blandt virksomheder og enkeltpersoner fik den japanske teknologigigant til at standse produktionen af den 120 cm høje (3,9 fod) robot sidste sommer, ifølge en Reuters rapport i denne uge, der også sagde, at kun 27.000 enheder nogensinde blev lavet.
Endnu et medie citeret en SoftBank-talsmand, der afviste, at Pepper er blevet sendt til skraldebunken, og insisterer på, at virksomheden vil genoptage produktionen af robotten, "hvis efterspørgslen kommer sig igen."
Pepper blev skabt i samarbejde med det franske robotfirma Aldebaran, som SoftBank senere købte, og fremstillet af Foxconn i Taiwan.
Den humanoide robot kan føre en grundlæggende samtale og tilsyneladende læse følelserne hos den person, den taler med, og reagere derefter. SoftBank-chef Masayoshi Son sagde på tidspunktet for Peppers lancering, at dens evne til at danse, synge og fortælle vittigheder betød, at robotten endda kunne fungere som en venlig ledsager og familieunderholder.
Udover at målrette individuelle forbrugere, arbejdede SoftBank også på at implementere Pepper på steder som f.eks varehuse, museer, restauranter, lufthavne, og kontorreceptioner rundt om i verden, men dens begrænsede funktionalitet gjorde, at virksomheden kæmpede for at gøre robotten til en succes.
Selv i Japan, hvor Pepper var fast inventar i SoftBanks mobiltelefonbutikker, blev robotten ofte ignoreret af kunderne eller simpelthen slukket af personalet.
SoftBank er angiveligt nu i samtaler med Aldebaran om mulige jobnedskæringer, da den Toky0-baserede virksomhed overvejer at nedskalere sine engang så høje robotbaserede ambitioner.
Hvis SoftBank i sidste ende vender ryggen til Pepper, vil det bestemt ikke være det første firma, der foretager et sådant skridt. Honda f.eks. pensioneret sin imponerende Asimo tobenede robot i 2018 efter årtiers udvikling, mens Sony stoppede med at sælge sin Aibo-robothund i 2006 før lancerer en ny version i 2018. Med det i tankerne er der håb for Pepper endnu.
Redaktørens anbefalinger
- Se Spot- og Pepper-robotter mødes for at heppe på deres baseballhold
- Denne hurtige, lille bløde robot er inspireret af den måde en gepard løber på
- Bløde robotter kan formes til faste former ved hjælp af lys og magneter
- Denne bløde og fleksible igle-inspirerede robot kan klatre på vægge
- SoftBanks solcelledrevne drone kunne dispensere 5G internet fra himlen
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
