Tiden, hvor vi næsten satte månen på kerne: Projekt A119 afsløret

Året var 1958. Den kolde krig var i fuld gang, Dwight Eisenhower var halvvejs inde i sin anden periode som præsident, og USA var fast i en anspændt konkurrence med Sovjetunionen om at komme videre i det, vi nu kalder rumkapløbet - og det tabte.

Et år tidligere havde sovjetterne spændt deres muskler ved at opsende Sputnik 1, den første kunstige satellit, verden nogensinde havde set. USA svarede derefter i naturalier ved at opsende sin egen satellit, Explorer 1, et par måneder senere. Men at komme på andenpladsen var ikke godt nok.

For at genetablere USA som verdens fremtrædende supermagt, var ledere fast besluttet på at gøre noget større, mere imponerende og frem for alt noget, som sovjetterne ikke allerede havde gjort.

Det var noget af en gåde. På den ene side ville en normal militær demonstration ikke være nok, da den ikke viste nogen beherskelse af rummet. På den anden side kan en bemandet mission til rummet gøre det trick, men NASA var kun i de tidlige stadier af forberedelsen til en sådan bedrift og ville ikke lancere sin

Og så den tophemmelige plan om at bombe månen blev født.

Projekt A119

"Efter at sovjetterne havde opsendt deres satellit, var der nedsat adskillige komiteer for at undersøge måder, hvorpå man kunne genoprette en følelse af amerikansk teknisk overlegenhed,” siger Alex Wellerstein, en nuklear historiker ved Stevens Institute of Technology, som Digital Trends talte med i en interview. "En af de ideer, der blev vurderet ret højt blandt disse udvalg, var ideen om at sætte et atomvåben afsted på månen, fordi det ville vise USAs rumkapacitet. og våbenkapacitet."

Planen, døbt Project A119 (og holdt tophemmelig indtil den blev afsløret af en tidligere NASA-direktør i 2000), var at detonere en atombombe i et krater på månens overflade for at studere virkningerne af eksplosionen, som ville give forskerne en idé om månens geologi, og i processen også give sovjeterne en skræmmende demonstration af, hvad USA's våben kan gøre.

Det tjekkede alle boksene. Holdet bag projektet (som inkluderede en ung Carl Sagan) troede endda på, at eksplosionen ville være synlig fra Jorden - potentielt med det blotte øje - hvilket regeringen regnede med ville være fantastisk propaganda.

Selv de mulige ulemper var ikke særlig dårlige - det ville ikke gøre nogen varig skade på universet som helhed. På trods af det ry, som atomvåben har, ville detonering af et på månen sandsynligvis ikke have forladt en betydelig mængde stråling, så det ville ikke bringe nogen fremtidige besøgende i fare, ifølge Wellerstein.

"Mængden af ​​stråling, du kommer til at skabe - eller mere specifikt, mængden af ​​forurening - ville være relativt lav. Vi taler om relativt lavtydende atomvåben. Der ville være en vis forurening,” siger Wellerstein. »Min erindring fra rapporten er, at de beregnede, at en pæn mængde af de radioaktive biprodukter dybest set ikke ville ende med at blive på månen. De ville blive smidt ud på grund af manglen på atmosfære og den slags. Er det sandt? Vi ved det ikke."

Tættere på hjemmet

Projekt A119 blev naturligvis aldrig gennemført. Kølere hoveder sejrede i sidste ende, og USA besluttede, at i stedet for at sprænge månen i luften, ville det sende en mand derhen først. Men så meget som det kan se ud som om, vi afværgede en katastrofe i dette tilfælde, er Wallerstein hurtig til at påpege at Projekt A119 blegner i forhold til mange af de nukleare eksperimenter, USA har udført siden derefter.

Han hævder, at der var en masse ideer udført under atomæraen, som ville blive betragtet som sindssyge efter nutidens standarder. Ting som at sprænge uberørte øer i Stillehavet i luften eller bygge hele falske byer bare for at se, hvordan de ville holde op mod en atomsprængning. På et tidspunkt overvejede videnskabsmænd endda ideen om at bruge store atombomber til grave massive kanaler.

En af de skøreste ting, man faktisk gjorde med en atombombe, var at sprænge den i luften omkring 250 miles over Stillehavet. Den test blev kaldt Starfish Prime, og den atombombe, der blev brugt til testen, var 1,4 megaton - omkring 100 gange større end bomben, der blev kastet over Hiroshima i 1945. Bomben var det, der kaldes et "Thor-missil" (ingen relation til forfatteren af ​​dette stykke). Det skabte en elektromagnetisk puls, der blæste gadelygter ud på Hawaii, som var omkring 900 miles væk, og beskadigede satellitter. Det skabte også et midlertidigt kunstigt strålingsbælte i atmosfæren.

Wellerstein siger, at det skøreste, vi har gjort med atombomber, er noget, vi stadig gør på et eller andet niveau i dag. Han siger, at det er helt vildt, at vi har så mange af dem, og at de er klar til at blive fyret mod befolkede områder med et øjebliks varsel.

"Selv at affyre et atomvåben på månen er ikke en så dårlig idé som at have 10.000 atomvåben, mange af dem multi-megaton inden for rækkevidde og har dem på en slags 24-timers hår-trigger alarm,” Wellerstein siger. "På en måde var de ting, de gjorde, meget mere skøre, men vi har på en måde normaliseret det."

Redaktørens anbefalinger

• Hvorfor skal vi til månen igen? NASA-astronaut Kjell Lindgren forklarer
• De er på vej til Arktis for at leve i et DIY-månehabitat. I 3 måneder

Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.