2018s vigtigste præstationer i rummets endelige grænse

På trods af nogle spektakulære fiaskoer, udforskning af rummet går stadig stærkt. Hvert år går vi lidt længere og forstår lidt mere om den endelige grænse - og 2018 var ingen undtagelse. Vi sagde farvel til et par af vores yndlingsmissioner, fejrede et jubilæum og kom et skridt tættere på Mars. Inden vi ringer det nye år ind, er her et hurtigt tilbageblik på 2018s mest betydningsfulde resultater inden for udforskning af rummet.

NASA fejrer det store 6-0

NASA nåede en betydningsfuld milepæl i år 60 år gammel. Oprettet af National Aeronautics and Space Act af 1958, begyndte rumagenturet formelle operationer den 1. oktober 1958. Fra begyndelsen var NASA en ikke-militær bestræbelse, der fokuserede på civil og videnskabelig rumudforskning og rumrelateret forskning.

NASA har ført an i rummet både for USA og internationalt. Kun 11 år efter grundlæggelsen landede rumagenturet på månen og sendte til sidst 12 astronauter til månens overflade. I 80'erne, 90'erne og begyndelsen af ​​2000'erne helligede programmet sig rumfærgen og overvågede 135 missioner, der fastlagde rammerne for den internationale rumstation. For nylig har agenturet udforsket solen, besøgt alle planeter i vores solsystem, studeret asteroider og kometer, opsendt langtrækkende teleskoper og endda placeret rovere på Mars.

I fremtiden forventes NASA at være den drivkraft, der vil bringe en mand til Mars. NASA planlægger at udvikle Lunar Orbital Platform Gateway, en lille stationsforpost, der vil tjene som affyringsrampe for missioner til månen. Erfaringerne fra disse missioner vil hjælpe NASA sammen med sine internationale og kommercielle partnere med at tage det næste skridt til Mars.

Parker Solar Probe skyder efter solen

I august 2018 lancerede NASA Parker solsonde: et rumfartøj designet til at rejse til kanten af ​​solens korona for at studere solvinde. Disse kraftige eksplosioner fra solen kan producere det blændende lys fra Aurora, men de kan også påvirke satellitter i kredsløb og deres kommunikation med Jorden. En gang imellem kan solvindene være stærke nok til afbryde Global Positioning System (GPS) og højfrekvent radiokommunikation.

Forskere, der studerer solvinde, har kun været i stand til at indsamle data fra rumfartøjer nær jorden, hele 94 millioner miles væk fra deres kilde. De ved meget lidt om, hvordan solvinde opstår, og hvordan de kan nå hastigheder op til 1,8 millioner miles i timen. Parker Solar Probe håber at besvare nogle af disse oprindelsesspørgsmål ved at rejse ind i solen ydre atmosfære, hvor den direkte vil prøve solpartikler og måle magnetfelterne i sol. Sonden vil også måle solens temperatur for at hjælpe forskere med at forstå, hvordan en relativt kølig stjerne (6.000 grader Celsius) kan producere en meget varm korona, der måler millioner af grader Celsius.

NASAs InSight Lander når til Mars

Klokken 14.50 mandag den 26. november 2018 lykkedes det NASAs InSight Lander rørt ned på Mars overflade. Det var uhyggelige syv minutter, da landeren trådte ind i Mars tynde atmosfære med hypersoniske hastigheder og bremsede sig selv for en billedskøn landing. Lige efter sin landing tog InSight sit første selfie fra den røde planets overflade.

Nu hvor det er på Mars, vil InSight være travlt med at indsamle geologiske data hele vejen fra kernen til skorpen. Landeren vil analysere planetens forskellige klippelag, måle planettemperaturer og generere data om Mars' akse. Forskere håber, at de ikke kun vil få en bedre forståelse af Mars, men også af Jorden. Forskellene mellem Mars og Jorden kan hjælpe videnskabsmænd med at forklare, hvorfor den ene planet er beboelig, mens den anden er et frosset, goldt land.

Virgin Galactic når kanten af ​​rummet

Efter et voldsomt styrt i 2014 tog livet af en pilot og satte flyvninger på to års pause, er Virgin Galactic tilbage på sporet med sin kommercielle rumturismeflyvning. Støttet af Sir Richard Branson, Virgin Galactic gennemført med succes fire motordrevne rumflyvninger i 2018. Senest i december klatrede 51 miles op når kanten af ​​rummet, før de vender sikkert tilbage til Jorden med en jævn landing ved Mojave Air and Space Port. Under flyvningen oplevede piloterne mikrotyngdekraft, da fartøjet nåede sit højdepunkt. De var fast spændt fast i rumskibet, så de ikke svævede rundt i cockpittet.

De indsamlede data fra flyvningen vil blive analyseret og brugt til at forbedre sikkerheden og ydeevnen for efterfølgende flyvninger. Den næste testflyvning vil blive brugt til at simulere en kommerciel nyttelastvægt, der forventes, når rumskibet er fyldt med passagerer. Mere end 600 mennesker har købt billetter til at køre på Virgin Galactics genanvendelige rumfartøjer. Hver billet koster $250.000, men Branson håber en dag at sænke prisen til $40 eller $50K.

SpaceX fortsætter sin rekord-række

2018 var endnu et bannerår for SpaceX. Virksomheden igen viste verden at genanvendelige raketter er fremtidens vej. SpaceX har 20 opsendelser under bælte i 2018, hvilket slår 2017's rekord på 18 opsendelser. En af dens seneste opsendelser satte 64 satellitter i kredsløb, hvilket er et rekordstort antal indsættelser for en enkelt mission i USA. Verdensrekordholderen er den indiske Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV)-mission, som indsatte 104 satellitter i februar 2017.

SpaceX fortsætter med at forbløffe os med sine genanvendelige raketter. For første gang i år er den samme Falcon 9 første-trins booster blevet brugt til tre forskellige opsendelser og landinger. Ikke alene er den blevet genbrugt tre gange, men boosteren er også blevet lanceret fra alle tre forskellige affyringsramper, som SpaceX bruger - Kennedy Space Center Pad 39A, Cape Canaveral Air Force Station Launch Complex 40 og Launch Complex 4E ved Vandenberg Air Force Grundlag.

Falcon 9-raketten er ikke det eneste rumfartøj i SpaceX's arsenal. Virksomheden udviklede også Dragon-kapslen, et genanvendeligt lastrumfartøj, der foretog sin jomfruflyvning i december 2010. Det er det første kommercielt byggede og drevne rumfartøj, der med succes er blevet genoprettet fra kredsløb. Dragon-kapslen fortsatte sin række af succesfulde ISS-genforsyningsmissioner i 2018. Den seneste opsendelse til ISS i december var den femte lancering af en Dragon-kapsel, der allerede har været i kredsløb, og den anden opsendelse for netop denne kapsel.

Rumstyrken vil have dig

I august 2018 bekræftede Trump-administrationen sine planer om at skabe rumstyrken som den sjette gren af ​​militæret. Filialens mission vil være at etablere amerikansk dominans og beskytte landets sikkerhedsinteresser i rummet. Ifølge Trump er rummet et krigsbekæmpende domæne, og USA skal være forberedt, hvis der opstår en kampsituation.

Rumstyrken ville blive skabt ved at omorganisere eksisterende rumprogrammer til en samlet gren med til opgave at udvikling af anti-satellit våben, jamming teknologi til militær kommunikation og den forbedrede radar og GPS kapaciteter.

Space Force er ikke helt klar til at flyve endnu, da oprettelsen af ​​en ny militærgren kræver kongrestilladelse. Trump forventes at anmode om etablering af denne filial i 2020-budgettet, der vil blive sendt til Kongressen til godkendelse.

Dawn Mission er ved at være slut

NASAs Dawn-mission kom til sin forventet konklusion i 2018, efter at rumfartøjet løb tør for brændstof. Dawn-rumfartøjet blev opsendt i september 2007 og rejste mere end 4,3 milliarder miles i dets 11-årige drift. Missionens mål var at studere dværgplaneten Ceres og kæmpeasteroiden Vesta i et asteroidebælte.

De billeder og data, der blev hentet fra missionen, gav indsigt i vores solsystems oprindelse, og hvordan det kan have udviklet sig i de første år. Det gav også et nærbillede af dværgplaneten og et kig på den asteroide, der antyder der var is under det stenede ydre. Nu hvor det er nedlagt, vil Dawn-rumfartøjet fortsætte med at kredse om dværgplaneten Ceres.

Kepler rumteleskop taget ud af drift

Efter ni lange år med at sondere det dybe rum efter nye planeter, løb Kepler-rumteleskopet endelig tør for brændstof og leveret sine sidste billeder i 2018. Teleskopet efterlader sig noget af en arv. Det var designet til kun at fungere i blot 3,5 år, men det fortsatte med at fungere længe efter denne deadline takket være NASA-forskere, der holdt teleskopet i drift i yderligere fem år. I løbet af den tid indsamlede teleskopet data om tusindvis af planeter uden for vores solsystem. Meget af den information er nu tilgængelig for offentligheden.

Redaktørens anbefalinger

• Få din Sagan på med 60 ærefrygtindgydende billeder af den endelige grænse
• Astronomer opdager den største eksplosion i rummet siden Big Bang
• Blink, glimt, lille satellit: SpaceXs Starlink-projekt bekymrer astronomer
• SpaceX ved endelig, hvad der fik dens Crew Dragon-kapsel til at eksplodere
• Sådan ser du SpaceX's sværeste Falcon Heavy-lancering nogensinde

Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.