Da ordet begyndte at cirkulere rundt på kontoret i går om, at Samsung ville "overtage Times Square" som en del af Galaxy S4-lanceringen, var min første reaktion: "Radio City Music Hall. Arrangementet er på Radio City Music Hall du nitwits. De er ligesom ni gader fra hinanden." Skal disse fyre håndtere vores begivenhedsdækning?
Men nej, insisterede de. Samsung vil også "overtage Times Square." Dette, syntes jeg, var absurd. Først og fremmest afholder de en massiv vi-ved-hvad-skal-gøre-med-alle-der-skade-penge-the-judge-made-Apple-give-os-back event i en af de mest berømte teatre i verden; hvorfor skulle de have brug for at "overtage" et af verdens mest berømte offentlige rum på nøjagtig samme tid?
Endnu vigtigere ville det være fuldstændig overflødigt at overtage Times Square. Mere end 300.000 mennesker passerer der hver dag, hvilket betyder, at det reelt er i konstant overtagelsestilstand. At overtage Times Square ville kræve en elite militærenhed flere tusinde stærke, eller en af de "knibe" enheder, som de brugte i
Oceaner 11 at lukke for strømmen på Las Vegas-striben i et par minutter, eller en hær af kinesiske hackere til at slå tilbage technicolor kapitalistisk glød udstrålede fra hundrede acres af elektroniske billboards og får dem alle til at blive vist samtidigt en enkelt …
Dette berettigede yderligere undersøgelse.
Så mens DT's crack-team af mobilreportere sendte til Radio City Music Hall for at gnid albuerne med New York Citys teknologiske elite, mens du spiser kanapeer og nipper til champagne i forventning om, at den officielle produktlancering begynder engagerer mig i medielinjens fodblandende blodsport, bevæbnede jeg mig med et digitalkamera og en notesbog og begav mig til The Crossroads Of The World.
En velplaceret kilde hos Samsung US sikrede os, at vi gerne ville være der kl. 18.30 – en hel halv time før Radio City Music Hall-begivenheden skulle starte – hvis vi ville se fyrværkeriet. Jeg kommer ud af metroen ved 42 Street og 7th Avenue med 20 minutter til overs og begynder straks at scanne dagligdags pøbelscene, der hilser enhver, der er uheldig nok til at finde sig selv på Times Square, når som helst efter, sige, 1998. Der er intet umiddelbart tegn på den forestående invasion, men hvilken overtagelse, der er salt værd, ville så telegrafere sig selv alligevel (jeg mener mere end ved at få repræsentanter fra det overtagende selskab til at bekræfte overtage)?
Jeg slår op på 7. pladsen og får mit første glimt: et helt sort Billboard satte uskyldigt en historie i gang det lunt annoncerede... livestreaming af Galaxy S4 Unpacked-begivenheden, der starter kl. To blokke nord for mig. Når jeg kigger op på 7. pladsen, får jeg øje på bagsiden af skærmen, hvor livestreamen vises. Det er omkring en femtedel af størrelsen af den gennemsnitlige Times Square-billboard. Dette har fået en uheldig start; så igen, havde jeg været mere opmærksom på dette:
Jeg ville have vidst at forvente lidt. Når alt kommer til alt, hvis det var Samsungs definition af en "flash mob", var tingene nødt til at være undervældende. Jeg trasker mod udsigtsområdet, gemt i et hjørne af Duffy Square, bedre kendt før i aften (og også umiddelbart efter og for evigt mere) som hjemsted for den store røde trappe på toppen af stedet, der sælger billetter til Broadway-shows. Bortset fra skærmen er der sat 10 eller 15 sæderækker op, og en lille flok nysgerrige tilskuere venter på at blive lukket ind på pladsen, som er blevet sektioneret af med politiafspærringer. De bliver lukket ind kl. 6:30 på prikken, en hundrede stærk "invasion", der risler ind i et rum, hvor de er matchet, næsten en-til-en, af uforholdsmæssigt muntre Samsung-repræsentanter iført jakker i virksomhedens karakteristiske Smølfe blå.
I den næste halve time stiger mængden med yderligere et par hundrede mennesker, mens verdens lammeste hypemand forsøger at starte en bølge, efterfulgt af et opkalds- og svarspil, der består af fire folk på den ene side af pladsen råber "What's in!" mens to personer på den anden side råber "Kassen!" I mellemtiden spiller annoncekampagnen med den ulidelige møgunge Jeremy på en endeløs sløjfe. Var det ikke for Aerie.com billboard, der viser letpåklædte kvinder, der boltrer sig i senge lige over Jeremy, ville jeg ikke have holdt mere end fem minutter. Fik jeg nævnt, at det er omkring 28 grader?
Kulden forhindrer ikke folk i at fortsætte med at strømme ind, selvom det er uklart, hvor mange af dem, der skal tjekke S4-lanceringsbegivenheden ud, og hvor mange af dem, der simpelthen blev indfanget område ved den endeløse labyrint af afspærringer, der – afhængigt af din smag for konspirationsteorier – enten styrer effektiv fodgængerstrøm gennem Times Square eller eksisterer for at sikre, at ingen nogensinde blade. Når vi taler om konspirationsteorier, så har nogle pressefolk bag mig mistanke om, at der er en skjult mening i, at en scene i reklamen viser Jeremy vrider en Oreo op og drejer den sammen igen, før han åbner den mytiske boks i centrum af hele S4-markedsføringen kampagne.
"Holde øje! Holde øje!" en af dem insisterer over for de andre. "Han åbner den... og så lukker han den! Ingen gør det! Hvad betyder det?!"
Det er et rimeligt spørgsmål; Jeg holder yderligere 15 minutter, indtil skærmen (og, for at være retfærdig, den store billboard, der for et øjeblik siden viste en kvinde i en bikini ruller i brændingen – to billboards ud af en gazillion, ikke dårligt!) skifter til et live-feed fra Radio City Music Hal. Lysene er slukket, sidste øjebliks tekniske personale vælter hen over scenen og forbereder sig. Det går op for mig, at chancerne for noget ud over en livestream og et par flere spil af "What's in!" "Kassen!" sker er reelt nul på dette tidspunkt. Jeg kunne se denne ting i den isnende kulde, eller jeg kunne gå ni gader til arrangementet. Jeg ønsker fyren ved siden af mig held og lykke, han kigger spørgende på mig, før han siger noget på russisk, og jeg kautionerer.
For en halv time siden stod tilsyneladende hundreder og atter hundreder af mediemedlemmer langs 50th Street i en uorganiseret scrum, der forsøgte at ræsonnere med klippebords-svingende begivenhedspersonale, der forsøgte at ræsonnere med dem tilbage, som ingen fik det. I mellemtiden guerilla-repræsentanter fra HTC og LG plukkede folk fra med snacks og varm chokolade, i bytte for dunkle og beskidte demonstrationer med disse producenters flagskibstelefoner. Men det var dengang. Fem minutter efter, at lyset er gået op indeni, går jeg uhindret ind i art deco-templet, der er Radio City Music Hall-lobbyen. Et par for seje deltagere nipper til gratis sprut, men gabepladsen er næsten udelukkende befolket af kedeligt udseende kvinder i korte sorte cocktailkjoler og albuehøje sorte handsker, der bemander trappeopgange. Jeg husker smølferne et par gader tilbage og har ondt af dem; disse damer ser meget varmere ud.
Jeg klatrer op til den tredje balkon, før jeg finder en plads - det er et imponerende fremmøde i betragtning af, at stedet har en kapacitet på ca. 6.000 – og fald ned ved siden af to hensigtsfulde herrer, ligesom JK Shin, den globale chef for Samsung Mobile, introducerer S4. Den lille klapsalve ville lyde mere imponerende i et mindre hule rum, men det lyder i stedet, som om det bliver slugt af hundredvis af barske tech-skribenter, der udviser journalistisk integritet. Men da Samsungs direktør for produktmarkedsføring Ryan Bidan indtager scenen og begynder at gennemsøge telefonens specifikationer, begynder selv hackerne at blive begejstrede.
Og hvorfor ikke? På papiret (eller en massiv skærm, alt efter tilfældet), er S4 et udyr. En papirudskæringsfremkaldende 7,9 mm tyk og vejer kun 130 gram, telefonen (i hvert fald i USA) vil prale af en quad-core 1,9 GHz Snapdragon S4 pro-chip drevet af et 2.600 mAh batteri. Den flok af sensorer - infrarød, nærhed, temperatur, barometer, gyroskop, accelerometer - få nogle oh's og ahh, men det er skærmen, en 5-tommer, 1080p perle med 441 ppi pixeltæthed, der endelig tipper dem ind i nørdgasme. Jublen bryder ud, og de to fyre ved siden af mig fniser og slår high fives. Men det er det for udseendet under hætten.
Jeg er ked af det, ville du snakke mere om hardware? Du må forveksle dette med lanceringen af en mobilenhed. S4 er ikke en telefon, din slyngel! Det er en "livsledsager!"
Herfra tager begivenhedens MC, fjernsynet "That Guy" Will Chase rattet og indleder en serie af Broadway-inspirerede scener, der falder et sted mellem et Norman Rockwell-maleri og det værste sitcom-netværk tv nogensinde produceret. Hver enkelt er koreograferet for at illustrere en situation i den virkelige verden, som S4 er skræddersyet til at håndtere. Har du nogensinde ønsket at være med på det familiebillede, du tager, men er du for agorafobi til at bede en forbipasserende om at tage billedet for dig? "Dual Camera" betjener front- og baglinsen samtidigt og indsætter derefter dit ansigt i det billede, du lige har taget. Vil du optage lyd til dine billeder, så … at se på dem irriterer folk i nærheden? "Sound & Shot" vil gøre det. Har du et anstændigt hjemmestereo, men vil du hellere høre din musik afspillet samtidigt gennem otte tinny Galaxy-telefonhøjttalere i din stue i forening? Gruppespil har dig dækket. Fingrene dækket af pizzasauce, og du er bare for doven til at bruge en serviet? "Air Gesture" lader dig bruge din berøringsskærm uden faktisk at røre ved den. Denne sidste formår at ryste fanboys ved siden af mig, som begejstret udbryder til hinanden: "Han rører ikke skærmen! Han rører ikke skærmen!"
Bortset fra deres entusiasme er denne suite af software klart designet til karikaturer af den gennemsnitlige forbruger. Ligesom mange af Samsungs seneste mobilprodukter kommer det hele færdigpakket og forudindlæst, næsten som om virksomhedens svar på Apples "Der er en app til det"-kampagne skal afbryde dig, før du kan købe den iPhone og sværge: "Du behøver ikke en app til det! Vi har det hele lige her!” Men bagefunktionalitet i telefonen virker kun, hvis funktionaliteten ikke er halvbagt. Jeg bliver mindet om Samsungs Galaxy 10.1-lanceringsbegivenhed i september sidste år, da jeg så Hollywoods superinstruktør Baz Luhrmann vise det tablets funktionalitet langvejs fra, kun for at finde funktionaliteten hakkende og upålidelig, da jeg spillede med enheden kun et par minutter senere.
Efterhånden som præsentationen slutter, dukker smølferne op og bemander borde i hele auditoriet og mezzaninerne, hvor hundredvis af S4'er er tøjret til udstilling. Ventetiden på en enhed er lang, hvilket giver mig rig mulighed for at se softwaren afprøvet af flere personer. Én efter én taler de ind i oversætteren eller forsøger at aktivere Smart Pause, der stopper en video, når dine øjne kigger væk eller bladrer vandret gennem skærme uden at røre glasset. Succesraten for alle er omkring 50 procent.
Endelig er det min tur. Jeg bruger et par minutter på at finde rundt i fotoredigeringsfunktionerne ("Hvem har brug for Photoshop, når du har Drama Shot og Story album?") og fitnessfunktionerne ("Ingen behov for det brændstofbånd længere!"), før jeg prøver lykken med "Life Task" funktioner. Jeg flytter subtilt telefonen mod mig og væk fra mig i håb om at få en New York Times-artikel til "Smart Scroll". Efter et par minutter graver en af smølferne gennem indstillingsmenuen med et ophidset suk og aktiverer funktionen, hvorefter den fungerer så godt, at jeg bliver svagt køresyg af at prøve at følge med, da siden forsvinder i toppen af min skærmen. Så prøver jeg "Air Gesture", som i begyndelsen laver subtile strygende bevægelser hen over skærmen, før jeg bliver gradvist mere demonstrativ. Snart ser jeg ud som om jeg forsøger at slukke en lille brand i telefonen, men skærmen går ingen vegne. Jeg orker ikke smølfens visnende blik en anden gang, så jeg lader det ligge.
På dette tidspunkt er mængden tyndet ud, og tingene er ved at afvikle. Jeg beslutter mig for at køre den tilbage til Times Square og bekræfte, at der faktisk ikke var tale om en egentlig overtagelse. Da jeg nærmer mig bag den store røde trappe, er det tydeligt, at den mængde, der var samlet, for det meste er spredt. Skærmen er mørk. De smukke kvinder er vendt tilbage til tavlen ovenfor, og smølferne er klemt sammen i små pakker eller bemander en forbrugerversion af de udstillede hænder, som jeg lige har forladt.
Journalisten i mig ønsker at side op ad en af disse forbrugere og se, om denne bemærkelsesværdige nye telefon med de betagende specifikationer og Life Companion-softwarepakken er alt, hvad de nogensinde havde håbet, det ville være og mere. Ville de rent faktisk bruge fitness-funktionerne? Synes de i virkeligheden at det er for besværligt at røre ved deres touchskærme? Får de at kære S4'eren til at fortryde deres fem måneder gamle iPhone-køb?
Men New Yorkeren i mig vil bare gerne væk fra Times Square, og New Yorkeren vinder. For alt, hvad jeg ved, indledte Samsung et massivt militærangreb på stedet øjeblikke efter, at jeg tog afsted. Hvis de gjorde det - og hvis nogen lagde mærke til det - vil jeg læse om det i morgen.
Redaktørens anbefalinger
- Denne lille Android-telefon ødelagde næsten Galaxy S23 Ultra for mig
- Samsung har lige givet os 3 store Galaxy Unpacked-teasere
- Samsung Galaxy Z Fold 5: alt, hvad vi ved, og hvad vi gerne vil se
- Jeg ved, hvordan Samsung kan gøre Galaxy Z Fold 5 perfekt
- Asus’ seneste Android-telefon kan være en stor trussel mod Galaxy S23 Ultra
