Astell & Kern A&futura SE100 Hands-On Impressions

Astell & Kern er et af de irriterende lydselskaber, der bare ikke stopper med at innovere, sådan irriterende klassekammerat, der altid skubbede karakterkurven og mindede læreren om det savnede pop Quiz. Denne fuldstændig omhyggelige teknik er det, der har holdt nichemærket i forretning så længe, ​​og det er det også hvad der fører til imponerende udviklinger som virksomhedens nye A&futura SE100 bærbare afspiller ($1,700).

En del af Astell & Kerns nye "A&"-modeludrulning (en underligt valgt monikerenhed, der inkluderer modeltyper som A&ultima og A&norma), har A&futura alle de designegenskaber, vi er kommet til at forbinde med virksomhedens lineup – smart metallisk ydre, skarpe vinkler og glasbelagte carbonbånd på tilbage. Men indeni er A&futura fyldt med helt nye komponenter til en lydmæssig ydeevne, der ikke er genert for at fascinere.

Skarpt design

Direkte fra pakken er SE100s fysiske design lige så lækkert, som det er moderne. Måske på grund af dens brede holdning føles enheden imponerende let sammenlignet med nogle tidligere modeller i serien, især sammenlignet med den murstenstunge A&ultima SP1000, som vejer ind på en massiv 13,4 ounce. SE100's 8,5 ounce er omtrent på niveau med mærket andre steder i rækken.

Mens vi har vænnet os til Astell & Kerns hang til skarpe, Lamborghini-agtige vinkler, gør den rombelignende profil det en smule, ja, akavet. Vi vænnede os til det med tiden, men i starten føltes det, som om spilleren forsøgte at undslippe vores hånd, hver gang vi tog den op. En separat tænd/sluk-tast på toppen erstatter den integrerede strømkontrol på lydstyrkeknappen, der blev brugt i tidligere modeller. Det tog os et stykke tid at vænne os til ændringen, idet vi trykkede på lydstyrkeknappen flere gange i et forgæves forsøg på at vække skærmen.

I de fleste andre henseender låner SE100's design meget fra sine forgængere, inklusive volumenvælgeren på højre side for granulær 150-punkts lydstyrkekontrol og tredobbelte knapper til venstre for at supplere afspilning på berøringsskærm kontroller. Udgangene inkluderer både et 3,5 mm hovedtelefonstik og 2,5 mm balanceret på toppen, flankeret af en USB 3.0 type-C-port på bund til opladning og lynhurtige filoverførsler, så du kan trække og slippe hele FLAC-albums på blot sekunder. Batterilevetiden er vurderet til 11 timer, men du kan forvente mere som 9 til 10 timer afhængigt af filtype og lydstyrkeniveau.

Bag vinklerne

Hastighed er et tema med SE100 og dens nye Octa-core processor er ikke kun marketing tale; dette er langt den mest lydhøre spiller, vi endnu har set fra mærket. Funktioner, der er blevet standard i Astell & Kerns flagskibsmodeller som DAC-tilstand, Wi-Fi og Bluetooth streaming (med aptX HD, selvfølgelig), og Tidal-understøttelse er alle til stede, for en velkommen blanding af afspilning muligheder.

Filsupport inkluderer næsten alt, hvad du kan smide efter enheden, inklusive native DSD-filer på op til 11,2 MHz og PCM-filer på op til 32bit/384kHz. Indbygget lagerplads er 128 GB, med en SD-kortplads til tilføjelse opbevaring.

Den måske mest bemærkelsesværdige nye tilføjelse til SE100 er ESS Sabres ES9038 Pro 8-kanals DAC (en første i A&K line), som virksomheden hævder var designet til professionelle optagestudier og avanceret hjemmelyd systemer. Chipsættet sender fire digitale lydkanaler til hver af SE100's dobbelte stereoforstærkermoduler. Sammenlagt opnår den nye maskine et bedre signal-til-støj-forhold (123 dB @ 1kHz) og lavere harmonisk forvrængning end endda Astell & Kerns tidligere flagskibsmodel, AK380. Alt dette i virksomhedens mere overkommelige enhed i mellemklassen. Som vi sagde, er denne virksomhed ubønhørligt innovativ.

Lyden

SE100s nye mod er lig med chokerende nøjagtig lydydelse, inklusive utrolig klarhed og en direkte latterligt lydbillede, der giver et stereobillede, dine ører kan udforske som en Six Flags-forlystelse parkere. Lyden er rigere, dybere og glattere end forventet, mens den forbliver fuldstændig klar og yderst veldefineret.

En overfladisk udforskning af The Beatles Abbey Road (24bit/44.1kHz) med vores Audeze Sinehovedtelefoner afslørede hjørner og afkroge af stereobilledet, som vi endnu ikke ville opleve i utallige afspilninger, og viste snesevis af bemærkelsesværdige øjeblikke, inklusive boblende, brassy elektrisk guitar, chokoladeglatte baslinjer, glødende messing og teksturelle snare-hits, der ser ud til at afsløre hvert pindehit som under en elektron mikroskop.

Vi havde aldrig indset Hendes Majestæt (Pauls bedårende tilføjelsessang) blev blandet med sådan en skarp stereobevægelse fra højre mod venstre, sporing fra dyb højre, til midten til højre (og lidt frem), til midterbilledet, til midten til venstre før afslutning (og aldrig helt at nå hele vejen venstre). Kom sammen viste faktisk en ny "ticka-ticka" percussion-lyd i det instrumentale sammenbrud, mens vi (noget pinligt) for første gang indså harmonierne i Bær vægten sagde "elsker dig".

En anden chokerende demonstration kom med en tilbagevenden til en langvarig favorit, Led Zeppelin 2 (24bit/96kHz). Vi kan ikke være sikre på, hvor meget af dette blot var vores sjuskede lydudstyr fra vores sidste lytning for flere år tilbage, men det var virkelig et helt nyt album. Banerne var grovere, mere snavsede og panorerede hårdere, end vi husker, begrænset af skør-ren opløsning for simple ting som håndslagtøjet dunker ind Gå på tur. Mens vi tidligere lyttede til numre i cd-kvalitet, var det næsten overjordisk, hvor anderledes det lød gennem SE100.

Måske mest bemærkelsesværdigt, selv når du lytter med Shures forbløffende præcise KSE1200 elektrostatiske hovedtelefoner, stod SE100 bemærkelsesværdigt godt over for A&ultima SP1000. SP1000 er lysere og renere ved angrebet og tilbyder også mere instrumental definition og resonans, især bemærkelsesværdigt, når vokalen hænger på med noget rumklang. Når det er sagt, var vi overraskede over, hvor godt SE100 holdt sig, især i betragtning af at den koster halvdelen af ​​prisen, muligvis takket være dens nye DAC-arkitektur.

Konklusion

Så meget mere end blot tal, Astell & Kerns nye A&futura SE100 er en fantastisk ny ambassadør for brandets lineup i mellemklassen, der tilbyder utrolig ydeevne, strålende hurtig respons og alle de funktioner, du evt. vil have. Hvis du er på udkig efter en ny højopløsningsspiller - og du ikke har noget imod det vilde vinklede design - selv til $1.700, er denne en aftale.

Redaktørens anbefalinger

• Astell&Kern giver sin nye entry-level digitale lydafspiller nogle førsteklasses funktioner