Savner du iPod? Astell&Kern har kuren -- til en pris

I et træk, der har været forudset i årevis, bekræftede Apple endelig - om end noget akavet - at det vil ikke længere lave iPod Touch, den sidste resterende iPod-version. Årsagerne er ifølge Apple klare: I betragtning af vores evne til at få adgang til musik gennem alle vores andre digitale enheder (telefoner, bærbare computere, tablets og smarthøjttalere), har vi alle bevæget os længere end at have brug for en dedikeret enhed til at lytte til musik på farten, især en der ikke kan forbinde til streamingtjenester synes godt om Apple Music gennem mobildata.

Det kan være rigtigt, men Apples enheder har under alle omstændigheder aldrig fuldt ud tilfredsstillet audiofile - en gruppe af musikelskere, der forventer, at bekvemmelighed går hånd i hånd med kvalitet, ikke en på bekostning af Andet. Astell&Kerns (A&K) lineup af højopløsning

digitale lydafspillere har udfyldt dette kvalitetshul i et stykke tid nu, og dets nyeste produkter skubber bærbar lytning til nye højder - både med hensyn til ydeevne og pris. Her er, hvad det koreanske lydmærke skal debutere denne måned kl High End München, et show, der henvender sig til de mest kræsne lyttere på planeten:

A&K Kann Max, $1.299, tilgængelig i juni 2022

A&K's bærbare spillere har altid haft et kantet design med radikalt affasede kanter og trekantede accenter, men de nye $1.299 Kan Max måske dens mest muskuløse model til dato. Under dens mørkegrå aluminiumsskal lurer en ny indbygget hovedtelefonforstærker, som A&K hævder er dens hidtil mest kraftfulde, med nok spænding til at drive selv de højeste impedans hovedtelefoner.

Det giver dig et valg af forstærkningsniveauer: Lav, mellem, høj og super forstærkningstilstande for op til 15 Vrms output. Og da øget effekt ofte kommer med øgede støjniveauer, går Kann Max meget langt for at udrydde introduktionen af ​​støj ved separat at konfigurere strømforsyningskredsløbet for hver del af lydstien - digital-til-analog-konverter (DAC), lydstyrke og forstærkning. A&K hævder, at dette arrangement fjerner interferens-rippelstøjen forårsaget af DC-DC strømforsyninger.

Fra et fil- og formatsynspunkt er alle de sædvanlige mistænkte dækket, inklusive native 32bit/768kHz og DSD512-afspilning og fuld udfoldningsunderstøttelse for MQA. Behandlingen håndteres ved at bruge de nyeste ESS flagskib ES9038Q2M chips i et quad-DAC arrangement. Der er masser af outputmuligheder med et 3,5 mm ubalanceret stik plus 2,5 mm og 4,5 mm balancerede stik, hvilket giver dig masser af valg afhængigt af dine foretrukne hovedtelefoner eller in-ear-skærme (IEM'er).

Max har en 4,1-tommer 720×1280 HD-touchskærm, 64 GB intern hukommelse og understøtter microSD-kort op til 1TB. Den har Bluetooth 5.0 med understøttelse af både Sonys LDAC og Qualcomms aptX HD codecs, hvilket giver dig op til en 24-bit kilde til din trådløse øretelefoner eller hovedtelefoner. Smart kan den også bruges som en Bluetooth-modtager, så du kan drage fordel af Max's indbyggede DAC'er og forstærkning, når du vil bruge dine kablede hovedtelefoner. Yderligere funktioner inkluderer Wi-Fi, DLNA-netværk, USB digital lydudgang, USB-C til dataoverførsel og hurtigopladningsunderstøttelse og muligheden for at bruge afspilleren som en USB DAC til din Mac eller Windows-baserede PC.

A&K har også opgraderet alle sine afspillere med AK File Drop, en nemmere måde at overføre lyd til Kann Max trådløst fra en pc, smartphone eller FTP-program placeret på samme netværk.

A&K HC2 USB-C Dual DAC-kabel, $249, tilgængelig i juni 2022

A&K har også skabt en ny version af sit fremragende USB-C Dual DAC-kabel, et kompakt og bærbar hovedtelefonforstærker/DAC designet til brug med smartphones, tablets og bærbare computere. Det HC2 koster betydeligt mere end sin forgænger ($249 vs. $149), og selvom der er nogle funktioner, der retfærdiggør prisstigningen, fortæller A&K til Digital Trends, at den højere pris primært skyldes forsyningskædeproblemer og mangel på de anvendte komponenter.

Som med den tidligere model - som A&K fortsætter med at sælge - får du to Cirrus Logic CS43198 MasterHIFI DAC'er parret til en analog forstærker, som A&K hævder kan "tilstrækkeligt" drive højimpedans hovedtelefoner med en 4 Vrms udgang niveau. Det nye er understøttelse af iOS-enheder som iPhones. HC2 kommer med en USB-C-til-lightning-adapter til brug på Apples produkter, hvorimod USB-C Dual DAC-kablet udelukkende er til Android-telefoner og pc'er.

HC2 er også bemærkelsesværdig for sit hovedtelefonstik: Den bruger en 4,4 mm balanceret udgang, hvilket betyder, at denne forstærker/DAC er målrettet dem med kablede hovedtelefoner eller IEM'er, der bruger balancerede forbindelser. Du kan konvertere et 2,5 mm afbalanceret stik til et 4,4 mm stik, hvis du har brug for det, men du kan ikke bruge et ubalanceret sæt dåser. A&K planlægger at frigive en dedikeret Android-app, der vil give dig mere finjusteret lydstyrkekontrol over HC2, og den arbejder sammen med Roon Labs for at få forstærkeren/DAC'en Roon-certificeret.

AK Pathfinder IEM'er, $1.899, tilgængelig i juli 2022

Endelig udgiver A&K et nyt sæt IEM'er - dets andet samarbejde med Oregon-baserede Campfire Audio. $1.899 AK Pathfinder IEM'er er et techno vidunder, med fem drivere i hver øretelefon. Der er to dynamiske drivere med hybridmembraner til bas- og mellemtonefrekvenser, to afbalancerede armaturer (BA)-drivere til highs og en ny dobbeltkammer-BA fra Knowles for ekstra detaljer i det altafgørende mellemtoner.

Den nye dobbeltkammer BA bruger en enkelt spole til at flytte to drivstænger og to membraner, hver i deres eget hus, et arrangement, som A&K påstande kan producere højere, kraftigere output for sin størrelse end nogen anden BA, og er fremragende til at udtrykke en varmere og mere naturlig mellemtone.

Den 3D-printede interne struktur er suppleret med MMCX-stik, der er blevet fremstillet ved hjælp af Beryllium Copper, en materiale, der er mere robust og mindre udsat for skader ved gentagen brug end det traditionelle, blødere messing, der bruges i disse beslag.

AK Pathfinder IEM'erne kommer med tre sølvbelagte kobberkabler (termineret i 3,5 mm, 2,5 mm og 4,4 mm hovedtelefonstik), fem par Final Audio E-type spidser (XS/S/M/L/XL), tre par Campfire Audio marshmallow øretelefonspidser (S/M/L), tre par silikone øretelefoner spidser (S/M/L), et værktøj til rengøring af øretelefoner, et etui med lynlås i læder, et beskyttelseshylster til høretelefoner og en øretelefonspids og kabelopbevaring pose.

Redaktørens anbefalinger

• Astell&Kern giver sin nye entry-level digitale lydafspiller nogle førsteklasses funktioner
• Med kun en hurtigere processor håber Apple, at den nye iPod Touch vil lokke AR-spillere