Første indtryk af Amazons nye Echo Link og Echo Link Amp

Med mindre smarte højttalere som Amazons Echo Plus og Echo Dot nu, der strøer stuer, soveværelser og køkkener rundt om i verden, kan det føles som om Amazon har forladt dem af os, der er på jagt efter nem Alexa-baseret integration og den fantastiske lyd, der typisk forbindes med store forstærkere og high-end højttalere. Ikke så.

Først afsløret kl Amazons mega hardware-begivenhed i november sidste år, $200 Echo Link og $300 Echo Link Amp sigter mod at bygge bro over denne kløft og tilbyder noget for dem, der leder efter premium lyd

og den enkle stemmestyring af Alexa til deres avancerede lydsystemer. Disse enheder er ikke billige, og de er også ret niche - men de lever op til deres løfte om at forvandle ethvert "dumt" hi-fi-system til en smart, sødlydende lyttehub.

To enheder, et design

Både Echo Link og Echo Link Amp er simple sorte bokse, der nemt kan forsvinde inde i din eksisterende hjemmebiograf eller lydopsætning. Begge har store volumenknapper på fronten og intet andet, og endda de LED'er, der lyser, når du justere lydstyrken forsvinder hurtigt, når du drejer på drejeknapperne, hvilket gør disse enheder ekstremt beskedne og minimalistisk.

Echo Link er omkring halvdelen af ​​størrelsen af ​​Echo Link Amp, på grund af det faktum, at den faktisk ikke driver højttalere alene (mere om det nedenfor), men selv den større Amp er på størrelse med en madpakke, og dermed meget overskuelig at placere i dit hjem.

Bagsiden af ​​hver enhed har to RCA-porte (en til linje ind, en til linje ud), en koaksial indgang og output, digital optisk ind og ud og en Ethernet-port til kablet internet (begge modeller har også indbygget Trådløst internet). Noget mærkeligt kommer ingen af ​​dem med en fjernbetjening. Det er ikke for stor en hindring, i betragtning af at du kan bruge Alexa-appen til at styre dem med dine hænder eller nærliggende Echo-enhed til at styre dem med din stemme, men vi ville stadig gerne have et stykke hardware til grundlæggende lydstyrke styring.

For at fortsætte den minimalistiske tilgang kommer hver enhed med nul tilbehør uden for et strømkabel og en lille instruktionsbog. Som vi kommer ind på nedenfor, kommer ingen af ​​enhederne med et mikrofonarray, så du skal bruge Alexa-appen til kontrol eller, som det var inkluderet i vores anmeldelsespakke, en Echo Dot eller en anden Alexa højttaler.

Til Amp eller ej til Amp

Mens Echo Link og Echo Link Amp ikke kan skelnes med hensyn til input og output, er prisforskellen på $100 mellem dem kommer i det væsentlige ned til det faktum, at Echo Link Amp kan tilsluttes direkte til et par højttalere. Som navnet antyder, har den en indbygget forstærker, der er vurderet til 60 watt pr. kanal. Det gør Echo Link Amp til en fantastisk måde at drive et par bogreolhøjttalere (vi testede dem med modellen Elac UniFi UB5 vi har været forelsket i i årevis), hvis du skulle finde dig selv i behov for en kompakt og relativt overkommelig Alexa-understøttet forstærker. Det er også her, det giver mest mening, at Amazon inkluderede optiske og RCA-indgange, så du kan tilslutte enheder som f.eks. dit TV eller påhængsmotors lydudstyr som pladespillere til Echo Link Amp.

Sagen er, at mange af os ikke har brug for en anden forstærker til vores nuværende lytteopsætning, og i stedet har vi det efter en mere high-fidelity måde at få Alexa ind i vores eksisterende lydsystemer, end hvad du får ved at tilslutte i en Ekko eller Echo Dot via dens 3,5 mm udgang. Det er her, det mindre Echo Link kommer ind. Det er i bund og grund en avanceret, Alexa-integreret digital til analog konverter (DAC), der giver dig mulighed for at streame din yndlingsmusik til dit stereoanlæg i høj kvalitet. Den kan sidde oven på eller ved siden af ​​din nuværende receiver eller forstærker og tilføjer Alexa-funktionalitet og ultraklar streaming-lyd til din opsætning.

Opsætning og funktioner

Når du har tilsluttet strømkablerne og de lydkabler, der er nødvendige for din opsætning, er begge enheder det hurtig og smertefri at komme i gang med at bruge Alexa-appen - især hvis du allerede er begyndt i Alexa's økosystem. Når du har åbnet Alexa-appen, skal du blot sørge for, at enheden er tændt, og at den automatisk går i opsætningstilstand. Bare find dem i appen, følg instruktionerne på skærmen, og de klarer resten.

En cool ting er, at begge enheder endda vil spørge dig, om du vil gøre den til den foretrukne afspilningsenhed i en bestemt enhed plads, så hvis du har en Echo Dot i samme rum (som vi gjorde), vil den aldrig afspille musik på Echo Dot, medmindre du spørger det til. Du kan også fortælle hver enhed, hvilket rum du vil have den til at være en del af, og sikre, at den integreres godt i et Alexa-aktiveret multirums lyttesystem. Der er endda et kvalitets 3,5 mm hovedtelefonstik på forsiden af ​​hver enhed, hvis du ønsker at lytte med dine yndlingsdåser (selvom der ikke er nogen kvart-tommer port).

Endnu en gang er det værd at bemærke, at hverken Echo Link eller Echo Link Amp har mikrofoner indbygget, hvilket betyder de fungerer ikke som selvstændige Echo-enheder med evnen til at reagere på stemmekommandoer, fortælle dig vejret, etc. Men selvom du ikke har en Echo-højttaler, er Alexa-appen en solid surrogat.

Lydkvalitet

Den største ting, du gerne vil vide lige fra starten, er, at begge Link-modeller tilbyder markant bedre lyd kvalitet end hvad du får ved at tilslutte en Echo Dot eller anden Alexa-højttaler til dit stereoanlæg via 3,5 mm produktion.

For at teste dette lyttede vi til vores foretrukne Radiohead-numre side om side, hvor vi kørte Echo Link og Echo Dot ind i en Naim Uniti Nova-forstærker og gulvstående KEF-højttalere, og bemærkede en betydelig stigning i klarhed, low-end definition og lydbillede, da vi skiftede til linket fra ekkoprikken. Det kan forventes, da begge Link-modeller er specialbyggede til at integrere i avancerede lydopsætninger, hvor 3,5 mm output på bagsiden af ​​Echo Dot er mere en bonusfunktion for de fleste end hvad som helst.

Det er også fedt, at Alexa-appen lader dig justere udligning og forskellige andre lydindstillinger for hver Echo Link-enhed, hvilket gør det nemt at skræddersy lyden til dit rum.

Selvom vi absolut kan forestille os, at Alexa-elskende audiofiler tilføjer et Echo Link til et vilkårligt antal hi-fi-muligheder, er Echo Link Forstærkeren er egentlig ikke beregnet til at drive meget ud over nogle kvalitets bogreolhøjttalere (selvom der er en subwoofer-udgang for at tilføje nogle uhm). Alligevel var det bare om et perfekt match til de førnævnte Elac UniFi UB5-højttalere, med high-end-hvinet fra Miles Davis' trompet på Gå ind' og de lyse synth-linjer fra Rush's 2112 springer ud af lydbilledet.

Som en kompakt stereoforstærker med Alexa-integration er det usandsynligt, at du vil finde meget bedre lydkvalitet for dine $300. Men hvis du leder efter noget med lidt mere potentiale - og evnen til at integrere i et fuldt udstyret hjemmebiografsystem - er det værd at bemærke, at virksomheder ligesom Yamaha laver allerede Alexa-integrerede hjemmebiografforstærkere og -receivere for bare en lille smule flere penge, og de burde fungere lige så godt til at drive højttalere af denne størrelse (såvel som større systemer).

Skal du købe en Link eller Link Amp?

Der er ingen tvivl om, at både Echo Link og Echo Link Amp er nicheprodukter designet til dem med et lidt nicheproblem - de vil bringe Alexa til pænere hi-fi-opsætninger. Begge er gode løsninger på denne knibe.

Hvis du har en Echo Dot, Echo Show eller en anden Alexa-grænseflade, som du kan lide, og du vil være i stand til at bruge den til at styre dit hi-fi-system, er disse en fantastisk måde at gøre netop det på.

Hvis du på den anden side ikke har et godt lytterum, gode højttalere eller et godt øre, kan du helt slippe afsted med at tilslutte en Echo Dot eller en anden Echo-højttaler til dit stereoanlæg for at give dig selv en lignende erfaring.

Redaktørens anbefalinger

• Amazons nye Echo Pop bringer Alexa for $40; Echo Show 5 får en fornyelse
• Amazon Echo Show 15 får den fulde Fire TV-opdatering i dag
• Sling TV kommer til Amazon Echo Show
• Sådan justerer du lydindstillingerne på din Amazon Echo
• Hvilken Amazon Echo skal du købe på Prime Day?