Navnet Corning er synonymt med glas og med god grund.
Corning udviklede det pæreformede glas til Edisons glødelampe; Cornings varmebestandige glas gjorde sikrere jernbanelanterner, teknologi, der udviklede sig til billygter; CorningWare og Pyrex leverede temperaturmodstand i køkkener og laboratorier; og dets glaskeramik blev endda brugt i næsekeglerne på rumskibe.
I dag forbinder vi navnet med Gorilla Glass, som er meget brugt i mobilindustrien, men Corning er også en stor producent af displayglas til tv, optisk fiber til kommunikation og glasset i katalysatorer til biler. Virksomheden afslørede for nylig Valor Glas, et nyt glasemballageprodukt til brug i den farmaceutiske industri, og det gør yderligere indtog i bilsektoren med bileksteriør og -interiør.
Anbefalede videoer
"Vi er virkelig drevet af denne tro på, at vi kan fortsætte med at lave livsændrende innovationer," sagde Chief Strategy Officer Jeff Evenson til Digital Trends. ”Vi ser et materiale med næsten ubegrænset potentiale. Vi kan gøre den stærk, vi kan justere dens optik, vi kan justere dens kemiske egenskaber, vi kan justere dens termiske udvidelse adfærd eller mangel på samme, kan vi justere dens elektroniske egenskaber, og selvfølgelig kan vi justere dens farve og anden æstetik ejendomme."
166 års ekspertise
Nu på sit 166. år, har Corning 107 faciliteter og beskæftiger mere end 45.000 mennesker. Dets globale hovedkvarter og forsknings- og udviklingscenter er naturligvis baseret i Corning i upstate New York, men det har faciliteter og medarbejdere over hele verden. Senest købte virksomheden en tom fabrik på millioner kvadratmeter i Eugene, Oregon, som tidligere var Hynix computerchipfabrik. Corning har endnu ikke afsløret, hvad den planlægger at lave der.
Mens Corning er et kendt navn, er meget af det arbejde, det udfører, bag kulisserne og producerer glas, der går ind i andre producenters produkter. Det meste af det 9,4 milliarder dollars salg i 2016 blev genereret ved at producere glaslag til tv'er og optiske fibertråde til telekommunikationsnetværk.
"Skærmindustrien er vores største forretning med hensyn til salg og indtjening," sagde Evenson. "Vi står for lidt mere end 50 procent af det glas, der går ind i alle fjernsyn rundt om i verden."
"Vi ser et materiale med næsten ubegrænset potentiale."
Dens Gen-10.5 glasteknologi gør det muligt for virksomheden at lave et stykke glas, der er lige så tyndt som en virksomhed kort, har et areal på ca. to kingsize senge og er fladt til inden for 200 atomer overalt uden polering. Det er ikke noget, der praktisk talt kan sendes, så Corning bygger sine fabrikker sammenhængende med panelmagerens enorme planter.
"Hoved-tv'et i en persons stue bliver ved med at vokse sig større, og det er den største trend og drivkraft for volumen for os," sagde Evenson. "Disse store stykker glas giver producenterne mulighed for at lave store tv'er meget mere omkostningseffektivt."
De samme fremstillingsteknikker anvendes til stadig mere sejt Gorilla Glass der dækker mange af vores smartphones og skærmglasset inde i dem, selvom formuleringen er anderledes.
Corning® Gorilla® Glass 5: Tager hårdt til nye højder
"Vores næststørste forretning er optisk kommunikation," forklarer Evenson. "Værd på mere end 3 milliarder dollars i salg sælger vi ikke kun optisk fiber, men mange af de stik og kabler, der går rundt om det."
Corning avancerede udviklingen af optisk fiber i 1970 efter at have vundet en konkurrence udstedt af briterne Postkontor Telekommunikation afdeling, som senere skulle blive British Telecom, for at skabe et lysrør, der kunne holde mindst 1 procent af lyset over en kilometer. Corning-forskere brugte en teknik kaldet vapor deposition, oprindeligt udviklet til at producere højkvalitetsglas til teleskoplinser, til at skabe glasstrenge med meget høj renhed.
"De var virkelig fokuseret på lav termisk udvidelse, og det, de observerede, var, at det uregelmæssige ekspansion, du ville få i normalt glas, som du ville have i et vindue, var forårsaget af urenheder," Evenson sagde. "De indså, at du skulle starte med gasser i stedet for sand for at kontrollere renheden. Så de lærte at omdanne gasserne til et fast stof og så til sidst omsmelte det faste stof og gøre det til et glas, og det er sådan optisk fiber er lavet."
Sidste september passerede Corning sin milliardte kilometer solgte optiske fibre. Det har investeret massivt i fiberfabrikker i North Carolina og andre steder for at understøtte højere produktionsniveauer forud for skiftet til 5G. Verizon har allerede accepteret en $1,05 mia treårig minimumskøbsaftale for Corning om at levere fiberoptisk kabel og tilhørende hardware for at hjælpe det med at forbedre dækningen og fremskynde udrulningen af 5G-kapacitet.
Begynder videre ind i lægemidler og biler
"Vores næste store forretning er miljøteknologi, bygget på opfindelsen i 1970'erne af ekstruderet keramik, der kan sætte arealet af en fodboldbane ind i volumen af en sodavandsdåse," sagde han. "Det har dramatisk reduceret emissionerne fra biler, ikke kun biler med forbrændingsmotorer, men også hybride elbiler."
Dette langvarige forhold til bilproducenter har fået Corning til at tænke på, hvor glas ellers kunne forbedre biler. Vi gik for at se Cornings konceptbil i glas på CES sidste år. Eksternt bruger virksomheden Gorilla Glass til at lave lettere vinduer, som kan give bedre brændstoføkonomi eller længere rækkevidde i elbiler, og højere ydeevne, fordi lettere biler med et lavere tyngdepunkt kan accelerere og bremse mere hurtigt.
Gorilla Glass kan bruges til at lave klarere og mere holdbare forruder, bedre i stand til at afbøje stenslag uden skader. Corning kan også lægge en elektronisk styret opacitetsfilm mellem glaslagene for at tone dine bilruder med et tryk på en knap.
"Til det indre af biler giver det dig en meget holdbar overflade og giver bilproducenterne mulighed for at lave en grænseflade med samme reaktionsevne som en smartphone" sagde Evenson.
Dette kunne muliggøre nye buede interiørdesigns og endda hele dashboards, der kan fungere som touchskærme. Corning arbejder i øjeblikket med "25 autoplatforme globalt."
"Der er spørgsmål, vi har stillet hos Corning, som vi er tættere på at give endelige svar på."
Det seneste Corning-produkt, der har ramt overskrifter, er dets nye Valor Glass, udviklet til medicinalindustrien. Tilbage i 2011 US Food and Drug Administration (FDA) udgivet et papir der fremhævede problemer med hætteglas. Interaktioner med væsken indeni kan forårsage afskalning, partikler, der ikke burde være der, kan trænge ind under fremstillingen, og brud forårsager hyppige tilbagekaldelser.
Corning arbejdede med Merck og Pfizer til at udvikle skadesbestandigt glas, der er mere effektivt at fremstille og langt mindre udsat for forurening. Det investerer kraftigt i at bygge faciliteter, der vil lave denne nye aluminiumsilikatglasemballage og forventer, at den hurtigt vil vokse til en stor forretning.
Søger glasinnovationer
Denne nye retning opstod, fordi Corning CEO Wendell P. Weeks havde også en plads i bestyrelsen hos Merck og så problemet. Fordi anvendelsesmulighederne for glas er så forskellige, leder Corning konstant efter nye muligheder og partnerskaber.
"Nogle gange har du en begivenhed som British Post Office Telecommunications-konkurrencen, der forklarer verden præcis, hvad de har brug for," sagde Evenson. "Nogle gange har man en som Steve Jobs, der indser det for at gøre det original iPhone, et plastikdæksel var utilstrækkeligt, og han havde brug for noget, der gav mere modstand mod ridser."
Corning Incorporated
Jobs var irriteret over, at plastik ridser for let, men han følte, at glas var for tilbøjeligt til at revne. Han fik nys om Gorilla Glass, men Corning var ikke klar til masseproduktion. I typisk Jobs-stil afgav han ifølge Walter Isaacsons biografi en ordre og gav Corning seks måneder til at producere nok coverglas til den originale iPhone. Nu i sin femte generation, Gorilla Glass er blevet brugt i mere end 5 milliarder enheder til dato.
"Vores forhold til virksomheder har nu udviklet sig til det punkt, at vi deler køreplaner med hinanden, og det informerer vores forskningsretning," sagde Evenson. "Et område, vi ikke taler om meget, men hvor jeg tror, glas kan blive utroligt værdifuldt, er i halvlederindustrien at bygge højtydende servere, switches og routere."
Mens folk forsøger at pakke flere transistorer ind i et mindre volumen ved at stable chips, skal de have noget ind mellem, der giver mulighed for elektronisk isolering, samtidig med at de termiske egenskaber bevares silicium. Evenson mener, at glas kunne være ideelt, og Corning arbejder allerede på glasinterposers, selvom han indrømmer, at det er meget tidlige dage for denne form for teknologi.
"Vi har laboratorierapporter, der går 100 år tilbage. Der var ting for 80 år siden, der ikke havde nogen videnskabelig grænse, men der var praktiske grænser på det tidspunkt, og nu ser vi fremskridt, der giver dig mulighed for at gøre disse ting," sagde Evenson begejstret. "Der er spørgsmål, vi har stillet hos Corning, som vi kommer tættere på at give endelige svar på."
Én ting er sikker: Corning vil fortsætte med at forsøge at udvikle nye glasinnovationer overalt, hvor det ser en potentiel mulighed.
Redaktørens anbefalinger
- The Looking Glass bringer os tættere end nogensinde på Star Wars-lignende hologrammer
