NASA'er Cassini-rumfartøjet indledte sin store finale i sidste uge, dykke gennem det 1.200 kilometer brede hul mellem Saturn og dens ringe i en manøvre, der bragte rumfartøjet tættere på den ringmærkede planet, end noget menneskeskabt objekt havde været før. Rumfartøjet sendte en masse slående billeder tilbage undervejs (se galleriet ovenfor). Forskere vidste, at de også ville få nogle unikke data fra dykket, men de var ikke sikre på, hvad der præcist ville blive sendt tilbage. Og de blev overrasket over, hvad de opdagede - i det væsentlige ingenting.
"Regionen mellem ringene og Saturn er tilsyneladende 'den store tomme'," sagde Earl Maize, projektleder for Cassini-missionen, i en erklæring. Der var med andre ord næsten ikke noget, der flød rundt derude. "Cassini vil holde kursen, mens forskerne arbejder på mysteriet om, hvorfor støvniveauet er meget lavere end forventet."
Anbefalede videoer
Opdagelsen har undret videnskabsmænd, der specialiserer sig i planetringe, men det lettede meget stress for Cassini-ingeniører, som forberedte sig på rumfartøjets 21 efterfølgende dyk. Da regionen havde så lidt støv, behøver ingeniørerne ikke at omplacere Cassinis hovedantenne som et skjold, som de gjorde under det første dyk. Dette vil gøre det lettere for rumfartøjet at kommunikere med Jorden uden at kompromittere sikkerheden af dets instrumenter.
Relaterede
- NASA deler et fantastisk Hubble Space Telescope-billede af Saturns ringe
- Den kornede tekstur af Saturns ringe afslører ledetråde til deres oprindelse
- Hvor lang er en dag på Saturn? Forskere har endelig et svar
Ringforskere var sikre på, at regionen ikke ville have farligt store partikler, men var usikre på, om den stadig ville indeholde mindre stykker affald. Selvom rumfartøjets Radio and Plasma Wave Science (RPWS) instrument detekterede hundredvis af partikler i sekundet i ringplanet, opdagede det kun nogle få, mens det krydsede planet-ring-gabet. Videoen nedenfor viser, hvordan det golde landskab lyder.
Cassini krydser Saturns planet-ringgab (26. april 2017)
"Det var lidt desorienterende - vi hørte ikke, hvad vi forventede at høre," sagde RPWS teamleder, William Kurth. "Jeg har lyttet til vores data fra det første dyk flere gange, og jeg kan sikkert tælle på mine hænder, hvor mange støvpartikelpåvirkninger jeg hører."
Cassini tog sit andet dyk gennem ringflyet den 2. maj, hvor ingeniørerne pegede kameraet mod ringene, mens de roterede rumfartøjet for at kalibrere dets magnetometer.
Redaktørens anbefalinger
- Hvorfor er Saturns atmosfære så varm? Cassini-data kunne forklare
- NASAs Dragonfly-drone med otte rotorer er på vej til Saturns største måne
- Saturns ringe afsætter materiale på dens ravioliformede måner
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
