Hvordan Portland's Grove laver fantastiske iPad-etuier i bambus

Gray Powell kunne lige så godt have efterladt atomopsendelseskoder på Kremls trapper.

Da den berusede Apple-ingeniør snublede ud af Gourmet Haus Stadt i Redwood City tilbage i 2010 og efterlod en iPhone 4-prototype, tog han Apples notorisk uigennemtrængelige slør af hemmeligholdelse med sig.

Dage senere havde pressen dissekeret hver eneste detalje af Apples nye telefon, og der var muligvis ingen, der var mere knust af lækagen - udover den røde ingeniør - end Ken Tomita og Joe Mansfeld.

Og den dag, den blev lanceret, lækkede iPhone 4.

"Ingen købte nogen," husker Tomita. "Dybest set var der ingen, der bekymrede sig om iPhone 3G længere, alle begyndte at tænke på iPhone 4 for tidligt på grund af lækagen."

iPhone 4s flade form gjorde, at de komplekse teknikker, Grove havde udviklet til at håndtere den swoopende 3G, forældede natten over. Det lærte dem også en vigtig lektie: Hvis du skal stå på Apples skuldre, må du hellere være hurtig på benene.

Hændelsen - og dens smertefulde lektion - blev en del af Groves DNA, da den er spiret fra skrap opstart til en af ​​de mest adrætte spillere i det betydelige Apple-økosystem - et rum anslået til at være 5 milliarder dollars værd inden 2015. I efteråret, selv samme dag som Apple annoncerede sin nye iPad Mini Retina, afslørede Grove et imponerende nyt etui til den med et unikt artikuleret cover lavet af laserskåret bambus. De havde designet det på mindre end en uge.

Det startede – endnu engang – med en lækage. Kun denne gang var de klar til det. "Apple er ikke så stram med deres nye produktlanceringer længere," griner Joe. "Jeg har bemærket, at alt lækker tre til seks måneder, før produkterne overhovedet kommer ud, hvilket er godt for os."

Apples løse læber gjorde det muligt for Grove at begynde at arbejde på etuiet til iPad Mini, før det overhovedet officielt eksisterede. "Processen med at udvikle dette var ret vanvittig," siger Mansfield og viser den endelige model frem. "Vi fandt grundlæggende ud af specifikationerne for den nye iPad og arbejdede døgnet rundt for at lave en fotoklar prototype."

Designet er lige så smart, som det unægteligt er attraktivt. I stedet for at fræse det hele ud af et enkelt stykke materiale, er det bygget mere som møbler – en øvelse nær og kær for Tomita, der arbejdede som tømrer, før han startede Grove. Hvor to stykker træ krydser hinanden, bruger Grove en fingersamling, der ikke er ulig noget, du måske ser brugt til at konstruere en skrivebordsskuffe, men skåret af lasere og afrundet for at matche profilen på iPad'en.

Kanterne er konstrueret af stenahorn - det samme ultrahårde træ, der bliver slået dumt i bowlingnåle og trampet rundt i skateboarddæk. Men Grove har ikke forladt sin karakteristiske bambus - et tyndt stykke af det bakket op af mikroruskind danner omslaget. Laserudskæringer med præcis afstand tillader bambus at bøje sig på en kontrolleret måde og rulle tilbage til en cylinder, der fungerer som enten et kødfuldt, boglignende håndtag eller et stativ.

Uden et færdigt produkt foran dem, indtil få dage før det skulle sælges, måtte Groves Web-team også kæmpe for at få budskabet ud. "Vi havde dybest set en dag for vores team til at fotografere denne ting, rette op på billederne og bygge webstedet," siger Tomita.

Slutresultatet: Et af de flotteste, mest originale iPad Mini 2-covers på markedet dukkede op online samme dag som den Retina-skærmede iPad Mini.

Hvis Groves seneste produkter virker radikalt anderledes, end hvor de var for bare fire år siden, er det fordi virksomheden også er det. De har beboet tre forskellige steder på lige så mange år og vokset fra to fyre med en CAM-maskine til 16.

Det er stadig lille sammenlignet med monolitter som Belkin og Incipio, men de lærte at vende manuskriptet og bruge deres lille hold til at udmanøvrere de store fyre. "Når der kommer en ny iPhone, vil alle have den, og alle vil have den hurtigt," siger Tomita. "Jeg tror faktisk, det spiller på vores styrke."

"Apple giver ikke specifikationer til nogen," forklarer han. "Vi skal enten gætte eller være rigtig hurtige. Vi er virkelig hurtige." Idéer kan gå fra serviet til træ i løbet af få timer, fordi de samme fyre, der drømmer om ting, har evnen til at bygge det. "Når Joe og jeg arbejder godt sammen, klikker det bare," siger Tomita. "Vi har ikke bureaukrati." Og fremstillingsprocessen kan være lige så effektiv. "Jeg behøver ikke at flyve til Kina og vente på, at alle disse forme bliver lavet og sådan noget."

En del af den byggeproces for buksesædet spiller på deres personligheder. "Både mig og Joe er mere som spontane fyre," siger Tomita. »Vi er gode til bare at blive smidt derind og bare gøre tingene i farten. Jeg er vant til at lave projektarbejde til festivaler og sådan noget. Du har kun en uge, du skal bare finde på og gå med det."

Affaldet fra denne ubegrænsede kreative proces strøer Groves kontor: finurlige laserskæringer af bjørne og gear, vimpellamper lavet af bambus, et lille bold-i-labyrint spil lavet af lamineret krydsfiner. Ved Mansfields stående skrivebord hænger en lampe lavet af to sammenflettede stykker bambus lidt for lavt fra laseren perforeringer, der gør det muligt at bue – et tidligt forsøg på samme teknik, der senere blev perfektioneret til bambusovertrækket på den nye iPad etui.

"Vi laver alle slags sideprojekter," siger Tomita og husker et par nyere. "Joe lavede dette akrylfuglehus, der var fantastisk. Mig og vores produktionschef Sean lavede en kæmpe boombox ud af 96 ark akryl, laserskåret. Det er helt klart." Næste op: En bambus lysekrone til hovedarbejdspladsen.

Disse fyre kan ikke sidde stille. Hvilket er en god ting for en virksomhed, hvis design vil blive forældet en gang om året som et urværk, baseret på intriger fra en yderst hemmelighedsfuld virksomhed hundreder af kilometer væk.

I sidste ende passer udfordringen dem. "Hvis vi bare lavede bælter eller noget, ville vi bare designe det én gang, og det ville eksistere i årtier," forklarer Mansfield. "Vi har denne mulighed - vi er tvunget til konstant at innovere. Det lægger et stort pres på os, men jeg synes i sidste ende, at det er et godt pres. Det er en god stress."

Tomita er enig. »Vi er vant til pludselig at samle ting op og omarrangere butikken. Det er bare en del af kulturen her. Det er det, der gør os stærke."

Redaktørens anbefalinger

• Sådan oplader du din iPhone hurtigt
• iPadOS 17 har lige gjort min yndlings iPad-funktion endnu bedre
• Sådan downloader du iPadOS 17 beta til din iPad lige nu
• Hvor meget koster Apple Music, og hvordan kan du få det gratis?
• iPad Mini er til sin billigste pris nogensinde, men aftalen slutter i aften

Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.