For et år siden i denne måned blev NASAs New Horizons det første rumfartøj, der gennemførte en forbiflyvning af Pluto. Rumfartøjet strålede tilbage billeder af dybe kratere, bjergkæder og iskolde sletter på dværgplaneten, men mødet var kort. New Horizons var på vej mod nye horisonter.
I august udpegede New Horizons-teamet et 20- til 30-mil bredt objekt kaldet 2014 MU69 som sondens foretrukne næste destination. I oktober og november, forud for NASAs officielle godkendelse til at forlænge missionen, lavede holdet fire målretningsmanøvrer for at sætte rumfartøjet på en bane mod den fjerne rumklippe, som er placeret i Kuiperbæltet omkring 1 milliard miles længere fra Solen end Pluto (som selv er over 3,5 milliarder miles fra Sol).
Anbefalede videoer
Det tog ti måneder for New Horizons at modtage formel godkendelse, men NASA gav endelig missionen en forlængelse fredag den 1. juli. Med denne godkendelse fortsætter New Horizons ind i 2021. Rumfartøjet forventes at ankomme til 2014 MU69 den 1. januar 2019.
Undervejs vil sonden skubbe af omkring to dusin andre Kuiperbælteobjekter - rester af solsystemets oprindelse - i et forsøg på at afsløre detaljer om dannelsen af det tidlige solsystem.
Ved sin ankomst til 2014 MU69 vil New Horizons kortlægge kroppens overfladegeologi, måle temperatur (vi forventer, at det bliver koldt) og søge efter satellitobjekter og ringe. Missionsbesætningen vil sammenligne disse resultater med andre kroppe såsom Kuiperbæltets kometer og dværgplaneter for at identificere ligheder og forskelle.
Selvom New Horizons har fået grønt lys til at vove sig, Dawn-rumfartøjet - som i øjeblikket kredser dværgplaneterne Ceres - vil forblive på sin nuværende placering i stedet for at fortsætte til Adeona asteroide. Beslutningen blev truffet af NASA's Senior Review Panel, som fastslog, at Ceres havde mere væsentlige videnskabelige data at tilbyde.
Redaktørens anbefalinger
- Se NASAs nye solcelleanlæg udfolde sig på rumstationen
- Hvordan NASAs astronautklasse fra 1978 ændrede rumudforskningens ansigt
- NASA og SpaceX sigter mod ny Crew-6 lanceringsdato efter skrubbet indsats
- Se NASAs trailer for SpaceX's Crew-6-astronautopsendelse
- NASA, SpaceX forsinker Crew-6 opsendelsen til rumstationen
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
