NASA betjener sin Mars Rover fra arbejdernes hjemmekontorer

Corona-pandemien har fået millioner af mennesker over hele verden til at bytte deres almindelige kontor ud med et hjemmebaseret alternativ.

NASA, for eksempel i sidste måned instrueret alle sine medarbejdere på landsplan at arbejde hjemmefra i et forsøg på at beskytte dem mod virussen og også for at bremse dens spredning.

Så hvordan går det for eksempel for det team, der har til opgave at operere Mars Curiosity roveren? Man skulle tro, at det skulle have adgang til alt dets avancerede udstyr for at betjene et køretøj, der i øjeblikket er mere end 120 millioner miles fra Jorden, men med nogle omhyggelige forberedelser bliver jobbet gjort.

I et interessant stykke på sin hjemmeside, NASA har kastet lidt lys over, hvordan dets Curiosity rover-team har arbejdet i løbet af de sidste par uger, og delt detaljer om, hvordan det udførte en bestemt opgave ved hjælp af den fjerne rover.

Normalt baseret på NASAs Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien, er holdet i øjeblikket spredt, hvor hvert medlem arbejder hjemmefra. NASA sagde, at en nylig opgave, der involverede roveren, der borede en klippeprøve, markerede første gang, at køretøjets operationer var blevet planlagt og udført af et hold, der arbejdede helt uden for stedet.

Det meste af computersættet kunne sættes op derhjemme, men nogle dele - for eksempel de højteknologiske briller, der hjælper team til at finde ud af, hvor de skal køre Curiosity — måtte efterlades i basen, da de har brug for ekstra computerkraft for at betjene. Løsningen? 3D briller. "Selvom de ikke er så fordybende eller behagelige som brillerne, fungerer de lige så godt til planlægning af drev og armbevægelser" sagde NASA.

Programmering af hver sekvens af handlinger til Curiosity involverer normalt så mange som 20 personer ved Jet Propulsion Laboratory, udvikler og tester kommandoer, mens du chatter med dusinvis af andre lokaliseret andre steder.

"Vi er normalt alle i ét rum og deler skærme, billeder og data," sagde Alicia Allbaugh, der leder teamet. "Folk taler i små grupper og til hinanden fra den anden side af lokalet." Men nu arbejder de på afstand, det gør de udfører det samme arbejde ved at afholde flere videokonferencer på samme tid, mens du også bruger beskedapps til kommunikere. Chef for Science Operations-teamet, Carrie Bridge, siger, at hun kan finde på at overvåge så mange som 15 chatkanaler på én gang.

Systemet fungerer godt, selvom en dags planlægning har en tendens til at tage en eller to timer mere, end den normalt ville. NASA sagde, at mens den ekstra tid til planlægning kan reducere, hvor mange kommandoer den sender til roveren hver dag, Nysgerrighed er stort set lige så videnskabeligt produktiv som nogensinde.

Holdet tog et stykke tid at vænne sig til at arbejde sammen på afstand, men Bridge sagde, at hun altid vidste, at alle ville tage sig sammen for at få det til at ske.

"Det er en klassisk NASA-lærebog," sagde hun. "Vi bliver præsenteret for et problem, og vi finder ud af, hvordan vi får tingene til at fungere. Mars står ikke stille for os; vi udforsker stadig.”

Redaktørens anbefalinger

• Se et postkort fra Mars taget af Curiosity-roveren
• Perseverance rover samler sin første prøve fra Jezero deltaet
• NASA Mars rover har opdaget en fremmed sten
• De sidste beskeder fra NASAs Mars-lander vil bringe en tåre i øjet
• Hvordan vil NASA holde Mars-astronauter sikre mod kosmisk stråling? Her er planen

Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.