CM-oversætteren kan oversætte din tale til kinesisk, spansk og mere

CM Translator er en moderne Rosetta Stone, der passer i din lomme.

¿Hablas español? Nǐ huì shuō zhōngwén ma? Ja, heller ikke mig. Jeg tog fem års latin i folkeskolen og et par års fransk på college, der gik lige så hurtigt gennem mig som en flaske rosé. Fremkomsten af ​​maskinoversættelse er en gave for folk som mig, for doven til at lære et andet sprog, men hurtig til at forstå nytten af ​​at kende et.

Ved første rødme, CM-oversætteren fra Cheetah Mobile virker som svaret på enhver rejsendes drøm: En magisk gadget, der lader dig tale og forstå ethvert sprog. Enheden til $130 er en glat, klaver-sort tryllestav, omtrent på længden af ​​en pen og ikke meget tykkere. Den ligger i hånden som en fjernbetjening, men har kun en enkelt knap. Hold knappen nede, sig en sætning til oversætteren, og enheden taler den tilbage på kinesisk, japansk, koreansk, thailandsk eller spansk. Den bruger to oversættelsesmotorer: En fra A.I.-forskningsfirmaet Orion Star til kinesisk oversættelse og tekst-til-tale, og en fra Microsoft til alt andet.

For at komme i gang med enheden skal du først parre CM Translator med den lignende navngivne app på din telefon (Android eller iPhone). Ignorer den kinesiske tekst og dårligt formulerede menuer, som ofte er par for kurset for enheder, der stammer fra udlandet. Du bliver sandsynligvis også nødt til at opdatere firmware og oversættelsesmotorer. Dette er selvfølgelig en god ting; i løbet af halvanden måneds brug på tværs af flere kontinenter har jeg set fortsatte hastighedsforbedringer og justeringer af brugergrænsefladen.

Tryk på knappen, tal ind i enheden, slip knappen. Oversætteren læser din sætning tilbage for dig - normalt. I et par dage kunne jeg slet ikke finde ud af at få præcise oversættelser. Jeg ville bede om en oversættelse af "hvordan er vejret i Taipei", og enheden ville slå ud en opskrift på skotske æg (for at være retfærdig, de er lækker). Eller endnu værre, nonsens-vrøvl, en række ord, der simpelthen slet ikke hænger sammen.

Løsningen? Giv enheden en ekstra smule polstring i hver ende af optagelserne. Tryk på knappen, vent et beat, sig din sætning til oversættelse, vent et beat, slip knappen. Det vil gøre et meget mere præcist job inden for et sekund eller to, afhængigt af hvor hurtig din telefons netværksforbindelse er.

CM Translator har selvfølgelig stadig sine peccadillos. For eksempel kan du ikke bare hive den op af lommen og gå; enheden er helt afhængig af din telefon og selve CM Translator-appen. For at bruge den skal du trække enheden ud og din telefon, skal du finde og åbne appen, og derefter parre med enheden. Hvis CM Translator har sovet for at spare på batteriets levetid, er parring det samme som med enhver Bluetooth-enhed - hvilket betyder, at det er irriterende. Måske kan jeg bare ikke lide Bluetooth, men alligevel ville jeg ønske, at du bare kunne tage fat i enheden og gå.

Lad os tale et øjeblik om elefanten i rummet: Enhver Android-baseret smartphone har adgang til Google Oversæt app, et gratis stykke software, der kan oversætte tale mellem snesevis af sprog, fra aserbajdsjansk og Telugu til makedonsk. Og det er gratis. En talsmand for Cheetah Mobile fortalte mig, at Google Translate nemt kan afbrydes, når nye apps åbnes - et rimeligt punkt. (CM Translator-appen kører i baggrunden for at afhjælpe dette, selvom jeg fandt Android-meddelelsen om dette faktum smuk irriterende.) Han bemærkede også, at en mobiltelefon er som en tegnebog, og folk føler sig ikke sikre på at give deres mobiltelefoner til fremmede for oversættelse.

På den anden side er makedonsk pæn, og det faktum, at CM Translator er begrænset til kun fem sprog, virker som et rigtigt problem. Googles oversættelser lyder langt mere naturlige - i hvert fald for de fleste sprog. Nogle lyder stadig som HAL 9000. Cheetah Mobile's er ret godt, men Googles hær af ingeniører har brugt år på at arbejde på naturlig tale, og sømme detaljer som "umms" og "ahhs", vi glider ind i en afslappet samtale. Det er udstillet i et produkt kaldet Google Duplex, og det er ufatteligt. Det er ikke kun min mening: En nylig benchmarkundersøgelse fra online oversættelsestjeneste En times oversættelse bedømte Googles stemmeoversættelse i realtid bedre end Skypes og Apples Siri.

Og siden Googles tekniske guider for nylig kogte 100GB data ned til en 500MB fil, kunne Cheetah ikke bare gå med Google? Kan assistentens smarte og kraften i Duplex ikke passe ind i denne tryllestav?

Her er sagen: Cheetah Mobile er et kinesisk firma, og Google i Kina? Nix. CM Translator er den mest populære oversættelsesapp i det land, men her i USA er Google førende i flokken for nu.

Alligevel har CM-oversætteren meget at gøre. Det kan sendes frem og tilbage over et bord, hvis du for eksempel forhandler en aftale i et fremmed land. Den kan optage op til to timers lyd til senere reference, og virksomheden siger, at batteriet skal holde omkring et halvt år på standby eller 24 timer ved kontinuerlig brug. Du kan nemt genoplade den via USB, selvom du skal bruge et specielt dockingkabel.

Så skal du slippe $130 på en CM-oversætter? Folk, der gør forretninger med kinesiske sprogtalere, vil helt sikkert finde værdi i enheden, og bekvemmeligheden ved CM Translator er svær at matche, selv med den nemme kraft fra Google Translate. Andre er måske bedre tjent med lejlighedsvis oversættelse af Google - men enheden er en klar advarsel til den amerikanske teknologigigant: Kina kommer.

Redaktørens anbefalinger

• Deep-learning A.I. hjælper arkæologer med at oversætte gamle tavler
• Næste generation af A.I. høreapparat kan oversætte sprog, spore fitness, overvåge fald