Hvordan Skyrims genudgivelser påvirkede et massivt ændringsprojekt

Du kan ofte finde Dee Keyes streaming på Twitch, men hans stream er ikke som det utal af chat-fokuserede eller spilcentrerede kanaler, som brugere typisk finder på platformen. I stedet for at spille et spil, laver han et. Keyes er en del af en stor gruppe af frivillige – adskilt ved at være en af ​​en håndfuld teamledere – der arbejder på en mod kaldet Skyblivion, som bruger The Elder Scrolls V: Skyrim at forære glæden ved at vove sig gennem Cyrodiil i The Elder Scrolls IV: Oblivion til en ny generation.

Projektet, der startede i 2012 og har været under udvikling lige siden, er et passionsværk. Ingen af ​​dem, der laver det, har fået en skilling for deres indsats. Skyblivion er udelukkende et frivilligt projekt, der består af talentfulde Glemsel og Skyrim fans, der også har evner til kodning eller 3D-modellering. Faktisk er dets frivillige fokus en del af, hvorfor projektet har været under udvikling så længe. Det er svært at styre et skib effektivt, når besætningen ikke får løn.

Men et ulønnet og inkonsekvent personale var ikke det eneste problem, som Skyblivions udviklere stødte på. I stedet, Skyrim sig selv, som hele projektet er baseret på, har været moddens hovedantagonist. Spillet, som medlemmer af teamet deler gode minder om og værdsætter for dets betydning, er stadig et udyr i konstant udvikling 10 år efter dets udgivelse - og dets Jubilæumsudgave frigøre truer med at rykke projektet op med rode igen.

Del remake, del remaster

Skyblivions nuværende teamleder - hvilket i korrekte spiludviklingstermer ville svare til et spils projektleder eller kreative direktør - er K. Rebel, som sluttede sig til projektet, mens han gik på college. I løbet af de tidlige dage var Skyblivion meget anderledes, hvor de to oprindelige skabere af moddet forsøgte at skabe en rå havn Glemsel til Skyrim. "Det oprindelige mål var at konvertere Glemsel data til Skyrim. Opret et værktøj, der kan konvertere dataene til et læsbart format til Skyrim" sagde Rebel.

Den version af spillet er dog ødelagt, og for Rebel alt for lille i omfang. Hvor den originale duo, der startede projektet, blot ville konvertere spillet, var Rebel alt for stor fan af Glemsel at lade det være slutningen på historien. Det var ikke godt nok for ham. I stedet pitchede han et projekt, der ville genskabe Glemsel i sin helhed i stedet for blot at portere det. Hans pitch blev accepteret, og snart begyndte Rebel at rekruttere folk til det, han kaldte det "perfekte pyramidespil".

Modders blev taget med på projektet. De ville få andre til at være med, så videre og så videre. Mod'ens udviklingsteam eksploderede virkelig i slutningen af ​​2016, da dens første rigtige trailer blev frigivet. Med titlen "Return To Cyrodiil" gav den det første kig på Glemsel lavet om ved hjælp af Skyrim's Creation Engine. På det tidspunkt var motoren forældet, men det var stadig en stor forbedring i forhold til Glemsel, som blev udgivet i 2006.

Traileren bragte et utal af 3D-kunstnere og programmører ind, som hver især skulle sættes i arbejde. Men omfanget af Skyblivion var stort og i nogle tilfælde varieret. "Projektet svinger konstant mellem en remaster og en remake" fortæller landskabsleder Keyes til Digital Trends. Mens nogle områder af Skyblivion er lavet om, ligesom de var i Glemsel, andre bringes ind i moderniteten med forbedringer. Det er fordelen, der kommer fra et hold af frivillige på et projekt, der, som Keyes beskriver det, er en "sjælden mulighed for næsten at gå tilbage i tiden og arbejde på et spil, der er et af dine favoritter."

Skyblivions team består i dag af over 40 medlemmer, der alle som nævnt er frivillige. Nogle har erfaring med 3D-modellering eller kodning, hvor et lille antal af teamets medlemmer er udviklere på store spilstudier. Andre er simpelthen hobbyister, folk der kan lide The Elder Scrolls og vil prøve deres hånd med at udvikle noget helt deres eget. Blandingen skaber en mærkelig social dynamik for Skyblivions holdledere. Der har været tilfælde, hvor en teamleder beder en med AAA spiludviklingserfaring om at lave noget så enkelt som et udhus.

At prøve at efterligne spiludviklingsoplevelsen betyder dog også, at man står over for de problemer, rigtige udviklere står over for. Tag for eksempel landskabspleje. Glemsel er et stort spil, større i virkeligheden end Skyrim, men du bemærker det måske ikke under afspilning. I modsætning til Skyrim, Glemsel er ikke ligefrem fyldt med en masse personlighed. Ja, dets Ayleid-ruiner og imperiets arkitektur giver spillet noget karakter, men spillere vil ikke finde en masse at lave, mens de er på eventyr i verden. Der er ingen små umærkede lejre at snuble over, ingen necromancers, der udøver deres håndværk som i Skyrim.

For et moderne spil duer det bare ikke.

Jack Long, en anden af ​​spillets niveaudesignere (som nu også fungerer som Skyblivions implementeringsleder), så dette problem komme til hovedet, da han fik til opgave at genskabe Glemsel's Heartlands. Som navnet antyder, er Heartlands fyldt med bølgende bakker af græs. I det virkelige liv kan denne indstilling være malerisk, men i et spil "ser man på en og tror, ​​det er et ufærdigt område" ifølge Keyes.

Problemer som disse lader modens landskabsarkitekter spænde deres kreative muskler. Selvom holdet ikke tilføjer nogen nye vigtige placeringer, der vil dukke op på spillernes kort, har de vækket områder til live med små, umarkerede placeringer og påskeæg. Spillere vil finde Skyrim-agtige stykker visuel historiefortælling, som et skjold lænet op ad et træ i skoven. For Keyes bevarer disse ændringer den "originale oplevelse" af Glemsel mens du får en spiller til at "komme med en historie selv."

Men hvor Skyblivion skifter fra remake til remaster, er nogle af dets mere bemærkelsesværdige steder, inklusive Fall Forest. Arbejdet på af Long, området er en lille fodnote i Glemsel, en skov oversået med orange og gule træer, som spillere sandsynligvis passerer igennem uden en ekstra tanke. Long besluttede, at dette område fortjente bedre behandling, og voksede det, så Efterårsskoven nu omfattede et område, der er fem gange dets oprindelige størrelse. Selvom der ikke er nogen nye bemærkelsesværdige fangehuller eller forter inde i Fall Forest, vil spillerne finde flere umarkerede steder, placeret med omhu af Long.

At arbejde som anlægsgartner på projektet er en skræmmende opgave. Medlemmer af dette hold er ansvarlige for at genskabe selve Cyrodiil - de faktiske spillere vil gå på tværs af, slottene, de vil besøge, og fangehullerne, de vil vandre igennem. Men det giver disse moddere, som også er fans af Glemsel, muligheden for at understrege spillets unikke aspekter. Efterårsskoven er ikke en fodnote, det er et vartegn. På samme måde er byer og slotte blevet renoveret, og nogle er tilføjet nye bygninger for at skabe en mere mangfoldig, livagtig følelse.

Special udgave

De fremskridt, landskabsarkitekter, sammen med andre medlemmer af Skyblivions forskellige teams, har været i stand til at gøre, er blevet hårdt vundet. Selvom det er utilsigtet, har Bethesdas handlinger påført Skyblivions udvikling vanskeligheder. Udvikleren bag Elder Scrolls-franchisen er en klar støtte til dets modding-fællesskab, og har frigivet modding-værktøjer til sine spil helt tilbage til The Elder Scrolls 3: Morrowind. Rebel mødtes endda med udviklere hos Bethesda, herunder Pete Hines, virksomhedens senior vicepræsident for global marketing og kommunikation, som udtrykte sin interesse for projektet.

Men offentligt indtager forholdet mellem Bethesda og Skyblivion modding-teamet en gråzone. "Når det kommer til Skyblivion, er det lidt svært, fordi i slutningen af ​​dagen, Glemsel er deres IP,” siger Rebel til Digital Trends. "Du kan lave dine egne mods, men en Glemsel genindspilning er lidt mere tricky." For at holde de juridiske hunde væk, har Skyblivion-holdet og Bethesda gjort det nået frem til en slags forståelse, hvor projektet skal opfylde visse krav for at kvalificere sig til frigøre.

Selvom Bethesdas juridiske team ikke har låst projektet ned, har udvikleren stadig forårsaget problemer for Skyblivions udvikling. Projektets største stop i produktionen kom i oktober 2016, da Bethesda besluttede at genudgive Skyrim som Skyrim Special Edition.

Spøg om Bethesda genudgivelse Skyrim har eksisteret i årevis, og med spillets jubilæumsgenudgivelse vil de sandsynligvis ikke gå nogen steder i et stykke tid. Men til Skyblivion-holdet, Skyrim er kun blevet genudgivet én gang i stedet for, efter offentlighedens opfattelse, op mod fem gange. For modderne er de eneste to versioner af Skyrim er Skyrim Legendary Edition og Skyrim Special Edition.

Legendarisk udgave er den mest basale version af Skyrim der ude. Det er den version af spillet, som det var ved lanceringen, sammen med alt dets DLC. Mest bemærkelsesværdigt dog, Skyrim Legendary Edition er 32-bit, hvilket ganske enkelt betyder, at programmet i sig selv ikke kan håndtere for meget data på én gang. Den har en hård kasket. For et hold, der ønsker at genskabe et andet, større spil i Skyrim, var det et klart problem. Ifølge David Purcell, Skyblivions leder af 3D-kunst og 3D-implementering, var Skyblivion ikke den eneste berørt. "Ressourcegrænsen i Skyrim Legendary Edition påvirket de tre store projekter: Skywind, Beyond Skyrim og Skyblivion,” fortæller Purcell til Digital Trends, som arbejdede på hvert enkelt projekt i det mindste i løbet af det sidste årti.

Det problem blev løst af Skyrim Special Edition. Alle, der spiller spillet i dag, spiller denne version. Synes godt om Legendarisk udgave, det kommer med alt spillets indhold sammen med nogle små grafiske forbedringer. Det, der virkelig adskiller Special Edition, er, at det er 64-bit i stedet for 32-bit. Kæmpespillet kunne nu håndtere endnu flere data.

Skyblivions hold ville have fejret dette, hvis det ikke var for det faktum Skyrim Special Edition var også effektivt gået i stykker Skyrim modding. Kode kompileret vha Skyrim Legendary Edition virkede ikke, når den blev overført til Skyrim Special Edition. Ifølge Rebel overvejede holdet endda at holde sig til Skyrim Legendary Edition på grund af dette problem, "men det havde nogle åbenlyse stabilitetsproblemer." Skyrim Legendary Edition var tilbøjelig til at gå ned, og med den stress, som Skyblivion-teamet allerede udsatte det for, var en fuld, stabil version af Skyblivion Rebel, som forestillede sig, ikke mulig.

I stedet brugte holdet ni måneder på at finde ud af, hvordan de skulle få Skyblivion til at arbejde videre Skyrim Special Edition. For de hold, der fokuserede på at kode mod'en, var dette faktisk en ufremkommelig vejspærring. Skyblivions 3D- og landskabsteams kunne blive ved med at lave aktiver, våben, rustninger og områder, men alt, der krævede en finjustering af Creation Engine, blev sat på pause.

Ni måneder senere blev fremskridtene på projektet genoptaget for fuld udblæsning. Skyrim Special Edition, som havde tvunget arbejdet til at standse på væsentlige dele af projektet, var og har været en velsignelse for holdet, lige siden det blev gjort brugbart. At være 64-bit betød, at spillet kunne håndtere flere referencer til data - selvom det ikke umiddelbart kunne. En anden mod kaldet Creation Kit Fixes ændrede det, og ifølge Long var "en frelsende nåde" for projektet: "Uden Special udgave, vi ville ikke gå efter en remaster."

Med Skyrim Special Edition, kunne Skyblivions udviklere rigtigt lave nogle af Glemsel's funktioner, der desperat trængte til modernisering. Glemsel porte eller portaler dukker ikke længere blot op, ifølge Keyes. Nu hærger de omkringliggende områder, brænder skove ned og ødelægger nye, speciallavede landsbyer. Keyes har ligeledes været i stand til at arbejde besat på spillets forter, som hver især nu har et unikt design, i modsætning til Glemsel’s konforme arkitektur for lokationerne.

Skyblivion kommer endelig sammen, og for dets udviklere er slutningen af ​​dette næsten ti år lange projekt i sigte. For Long har projektet været et "kærlighedens arbejde, en måde at bidrage til seriens arv på en måde." Hvorimod for Purcell har slutningen af ​​Skyblivion været utænkelig indtil dette punkt. "Jeg har ikke overvejet, hvad der vil ske, når det er færdigt og overstået, for det virkede uendeligt indtil nu. [Skyblivion] var en mulighed, der blev taget," sagde han.

Jubilæumsudgave

Mens fremskridtene på Skyblivion har været hurtige i løbet af det sidste år, kan det hele ændre sig med Skyrimer nyt Jubilæumsudgave, endnu en genudgivelse af spillet, der inkluderer en pakke af Creation Club-indhold bagt lige ind i det. For spillere, Skyrim jubilæumsudgave er den bedste måde at opleve de muligheder, der følger med modding Skyrim. For Skyblivions udviklere repræsenterer genudgivelsen muligheden for endnu en massiv vejspærring, en som holdet ikke engang vil have kontrol over.

Mens Skyrim jubilæumsudgave kommer med over 500 stykker Creation Club-indhold - mods, som spillere normalt skal betale for - det gør noget ekstra på pc. Spillets genudgivelse bryder et væsentligt værktøj ind Skyrim modding kaldet Skyrim Script Extender eller SKSE. Uden SKSE vil en række af plug-ins inkluderet i Skyblivion simpelthen ikke fungere. "Det burde være fint for os at omgå det her, men det kommer til at tage lidt tid og albuefedt, er jeg bange for," siger Rebel.

Den værste del af dette problem for Skyblivion-teamet er, at det er helt ude af deres hænder. SKSE har eksisteret i årevis og har sit eget modding-team, der holder det konstant opdateret og frigiver patches til værktøjet, når det er nødvendigt. Ifølge en indlæg på NexusMods, hvor et flertal af Skyrim's PC-mods kan findes, SKSEs udviklere er allerede i kontakt med Bethesda for at finde en løsning. Det er et betryggende første skridt, men det er ikke klart, om SKSE vil være ude af drift i dage, uger eller længere. For et projekt som Skyblivion, der har meget arbejde tilbage, der fokuserer på kodning, kan forsinkelsen potentielt ødelægge dets momentum.

Og i modsætning til Skyrim Special Edition's udgivelse, ændringerne kommer ind Skyrim jubilæumsudgave er ikke nemme at undgå ved ikke at købe et nyt spil. Mens et flertal af Skyrim's nye indhold vil være tilgængeligt for spillere i Anniversary Edition, Bethesda var venlig nok til at give Special Edition-ejere fire gratis stykker nyt indhold. Desværre for Skyblivions hold, såvel som alle, der lige nu er midt i en moddet Skyrim gennemspilning, at nyt indhold tilføjes i en opdatering, der ligesom Anniversary Edition vil bryde SKSE.

Den nemme løsning her er, at spillere bare ikke skal opdatere Skyrim Special Edition, men det er ikke idiotsikkert. Spillere, der køber spillet efter den 11. november, vil modtage en version af Skyrim der ikke virker med SKSE og låsning Jubilæumsudgave spillere ude er ikke en mulighed.

Selv med den truende trussel om endnu en forsinkelse forårsaget af en sidste Skyrim genudgivelse er ikke hele Skyblivions hold bekymrede. “Overførslen til Jubilæumsudgave fra Special udgave vil ikke være et problem," siger Purcell, "fordi det bliver en patch af Special Edition, vil den beholde det samme format, som vores 3D-teams bruger."

Det er dog bare situationen for hans afdeling. Når det kommer til "alt, der bruger SKSE eller nogen af ​​disse tredjeparts plug-ins, vil det være interessant, vil vi sige," fortsætter Purcell. "Vi ved det ikke endnu. Du kan gætte, du kan sige det, du kan sige det, du ved det bare ikke endnu.”

Selv med sin forsigtige optimisme har Purcell stadig ét ønske: At projektet ikke sættes tilbage længere. "Forhåbentlig vil det ikke føje et år til den tid, vi ser på til udgivelse. Det ville være rart ikke at stå over for endnu et år i udvikling, for du kan se det sidste stykke på dette stadium.”

Redaktørens anbefalinger

• Bayonetta 3 stadig i værkerne, kunne lanceres på Nintendo Switch i år