Botterne, der arbejder bag kulisserne for at gøre Wikipedia mulig

Ideen bag Wikipedia er, lad os se det i øjnene, skør. En online encyklopædi fuld af verificerbar information, ideelt set med minimal bias, som frit kan redigeres af alle med en internetforbindelse, er en latterlig idé, som aldrig ville fungere. Alligevel har det på en eller anden måde.

Nitten år gammel i denne måned (det blev lanceret i januar 2001, samme måned som præsident George W. Bush tiltrådte), har Wikipedias løfte om et kollaborativt leksikon i dag resulteret i en ressource bestående af mere end 40 millioner artikler på 300 forskellige sprog, der henvender sig til et publikum på 500 millioner månedlige brugere. Alene den engelsksprogede Wikipedia tilføjer omkring 572 nye artikler om dagen.

For alle, der nogensinde har gennemset kommentarfeltet på en YouTube-video, er det faktum, at Wikipedias en utopisk vision om crowdsourcet samarbejde har været endog meget vellykket tankevækkende. Det er en tårnhøj præstation, der viser, hvordan mennesker fra hele kloden kan gå sammen for at skabe noget,

trods dens mangler, er stadig imponerende flot.

Hvad har vi at takke for, at denne menneskecentrerede drøm om kollektiv viden virker? Nå, som det viser sig, er svaret bots. Masser og masser af bots.

Bots til undsætning

Bots dukkede op på Wikipedia af nødvendighed. Udtrykket, der bruges som en forkortelse for "softwarerobot", er et automatiseret værktøj designet til at udføre specifikke opgaver. I Wikipedias tidlige dage handlede dette i høj grad om at sortere hærværk fra. Dette problem kunne håndteres manuelt, når det samlede antal aktive bidragydere på Wikipedia talte i snesevis eller endda hundredvis. Men da hjemmesiden oplevede sit første boom i popularitet, var dette ikke længere så let at gøre. I 2007 modtog Wikipedia for eksempel op til 180 redigeringer hvert minut. Det var alt for meget for menneskelige redaktører at klare.

"En meget vigtig ting, som [Wikipedia-bots blev oprettet for at gøre] er at beskytte mod hærværk," Dr. Jeff Nickerson, en professor ved Stevens Institute of Technology i Hoboken, N.J., som har studeret Wikipedia-bots, fortalte Digital Trends. "Der er mange tilfælde, hvor nogen går ind på en Wikipedia-side og ødelægger den. Det er ligesom graffiti. Det blev meget irriterende for de mennesker, der vedligeholder disse sider, at skulle gå ind i hånden og fortryde redigeringerne. Så en logisk form for beskyttelse [var] at have en bot, der kan registrere disse angreb."

Sammen med andre forskere fra Stevens Institute of Technology udførte Nickerson for nylig den første omfattende analyse af alle 1.601 af Wikipedias bots. Ifølge denne undersøgelse, offentliggjort i Proceedings of the ACM on Human-Computer Interaction Journal, bots står for omkring 10% af al aktivitet på Wikipedia. Dette stiger til massive 88 procent af aktiviteten på Wikidata, den centrale lagringsplatform for strukturerede data, der bruges på de forskellige Wikimedia-websteder.

Undersøgelsen udført af Nickerson og kolleger opdelte botaktivitet på Wikipedia i ni forskellige kategorier. Der er, som nævnt, "beskyttere", dedikeret til at identificere politikovertrædelser, spam og vandaler. Så er der "fixere", som lever virtuelle liv, der kredser om fixering af links, indhold, filer og alt andet, der har brug for en god tweaking. Der er "taggere" til at tagge artikelstatusser og vurderinger; "ekspedienter" til opdatering af statistik og vedligeholdelsessider; "arkivere" til arkivering af indhold; "rådgivere" til at hilse på nytilkomne og give forslag til brugere; "notifiers" til at sende brugermeddelelser; og "generatorer" til oprettelse af omdirigeringssider eller generering af nyt indhold baseret på andre kilder.

"Deres kompleksitet varierer meget," sagde Morten Warncke-Wang, den nuværende controller af SuggestBot, en bot, som godt nok foreslår artikler, som redaktører kan redigere, baseret på deres tidligere redigeringshistorik. "Det afhænger af den opgave, de bliver sendt til at udføre."

En vis grad af autonomi

Nickerson var enig. En bot, foreslog han, kan være alt fra en relativt simpel algoritme til en mere kompleks machine learning A.I. Fælles for dem, sagde han, er en grad af autonomi. En bot er noget, der oprettes og derefter implementeres for at handle efter dens ordrer, lidt ligesom et missionsmål, der er uddelegeret til en medarbejder. "[En bot] kan gå i gang og lave hundreder, tusinder, nogle gange millioner af redigeringer på egen hånd," sagde Nickerson. "Dette er ikke noget, som [en menneskelig redaktør] bare kører én gang, mens du sidder der." De 24 top-bots på Wikipedia har foretaget mere end 1 million redigeringer i deres levetid: langt over stort set alle menneskelige redaktører på internet side.

Hvis rækken af ​​bot-kategorier ærligt talt lyder lidt som en middelalderkoloni af munke - som alle forfølger samlet mål om dogmatisk oplysning gennem et udvalg af tilsyneladende ringe opgaver - du er ikke helt forkert. Det faktum, at bot-verdenen minder om et slags fællesskab, er slet ikke tilfældigt.

På trods af det faktum, at de fleste afslappede Wikipedia-brugere aldrig vil interagere med en bot, er deres oprettelse lige så samarbejdende som noget andet på Wikipedias frontend. Bots implementeres ikke af Wikimedia på en top-down måde. Enhver kan udvikle en bot, ligesom enhver kan redigere en artikel. De gør dette i henhold til opfattede problemer, de mener, at en bot måske kan hjælpe med. For at få deres bot gummistemplet skal de indsende en godkendelsesanmodning til BAG, Bot Approvals Group. Hvis BAG anser botten for at være en værdifuld tilføjelse til kollektivet, vil den blive godkendt i en kort prøveperiode for at sikre, at den fungerer som designet. Først herefter vil den blive sluppet løs på Wikipedia som helhed.

"Der er en prosocial karakter for mange af redaktørerne på Wikipedia," sagde Nickerson. "Meget af tiden skriver folk måske disse bots til sig selv og gør dem derefter tilgængelige for fællesskabet. Det er ofte den måde, disse bots opstår. Nogle redaktører udfører en opgave, som de er klar over, kunne løses med en ret simpel bot. De har evnerne til at bygge det, og så bliver den bot implementeret og brugt af alle."

Ligesom en algoritmisk "bring din hund med på arbejde" er ejeren af ​​hver bot ansvarlig for dens adfærd. Undlad at reagere på adfærdsmæssige bekymringer, og din bot vil blive tilbagekaldt.

Gør bots fantastiske igen

Her i 2020 har bots ofte et populært ry, der er et sted mellem kønssygdom og John Wilkes Booth. De er ofte castet som menneskelig jobafløser, valgsvingende værktøjer designet til at gøre langt mere dårligt end godt. Wikipedia-eksemplet viser bagsiden af ​​dette billede. Wikipedias bots er webstedets immunsystem: næsten usynlige værktøjer, der hjælper med at give modstand mod (metaforisk) infektion og toksiner, mens de styrker systemet i processen.

Som Nickerson påpeger, er bots dog ikke helt usynlige. Og det er til deres fordel. "Når folk ikke synes, de har modtaget en god anbefaling, vil de jævnligt skrive om det på bot-side," sagde han og beskrev "rådgiverne" og "anmeldere", der havde til hensigt at lokke menneskelige bidragydere til at gøre bedre. »For mig er det meget interessant. Jeg ville elske at kunne påvirke nyhedsfeeds, jeg får [andre steder], men det kan jeg ikke. Jeg har ikke en måde at gå til de virksomheder, der udvælger nyheder for mig og sige: 'Jeg synes, du giver mig for meget af det her; Jeg vil hellere have mere af at.’ At have kontrol over de algoritmer, der kommunikerer med dig, er en vigtig ting. Og det ser ud til virkelig at fungere med Wikipedia."

Nogle Wiki-bots udfører simpel tekstgenerering. Den første Wikipedia-bot nogensinde, som dukkede op i slutningen af ​​2002, var designet til at tilføje og vedligeholde sider for alle amerikanske amter og byer. Men både Nickerson og Morten Warncke-Wang, manden bag SuggestBot, sagde, at de ikke kunne forudse, at Wikipedia nogensinde skulle overlade kontrollen over hjemmesiden helt til tekstgenererende algoritmer. "De bruges sjældent til at skabe indholdet," sagde Warncke-Wang. "De er meget mere brugt som værktøjer til at styre indholdsudviklingen."

I sin kerne er Wikipedia en dybt menneskelig indsats - og bots er der for at hjælpe, ikke hindre. Som Manfred E. Clynes og Nathan S. Kline, de to forskere, der opfandt udtrykket "cyborg" skrev i et indflydelsesrigt essay fra 1960: ”Formålet med det [ideelle samarbejde mellem mennesker og maskine] er at tilvejebringe et organisatorisk system, hvor sådanne robotlignende problemer tages hånd om automatisk og ubevidst; efterlader mennesket frit til at udforske, skabe, tænke og føle."

Wikipedia-bots følger i den ånd. Så længe det forhold fortsætter, må de blive ved med at hjælpe os med at finde den information, vi ønsker. Og stop dårlige skuespillere i at skæmme siderne af berømtheder, de ikke kan lide.

Redaktørens anbefalinger

• Bot eller ej? Denne browserudvidelse identificerer tekst skrevet af A.I.