En sort videnskabsmand, der ansøger om et føderalt forskningsstipendium hos National Institute of Health (NIH) er især mindre tilbøjelige til at modtage finansiering end en hvid, ifølge en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Videnskab [pdf], som var sponsoreret af NIH.
NIH afslørede, at for altid 100 finansieringsansøgninger, som den overvejede til godkendelse, blev 29 af bevillingerne tildelt hvide videnskabsmænd. Det sammenlignet med 16, der gik til sorte videnskabsmænd.
Anbefalede videoer
Forskere foretog endda justeringer i deres vurderinger for at tage højde for uoverensstemmelser ved kun at sammenligne forskere fra lignende institutioner og med lignende baggrund. Alligevel fortsatte ubalancen.
"Det er slående og meget foruroligende," sagde Donna K, Ginther, en professor ved University of Kansas, der ledede undersøgelsen, i et interview med New York Times. "Det var meget uventet at finde et så stort hul, som ikke kunne forklares."
Selvom undersøgelsen måske ikke har fundet nogen acceptabel grund (dvs. noget andet end åbenlys racisme), er der faktorer at overveje.
For det første er der langt færre sorte videnskabsmænd end hvide - noget mange sandsynligvis betragter som et problem i sig selv. Ud af de 12,6 procent af den amerikanske befolkning, der er sorte, er kun 2,9 procent medicinstuderende eller skolefakultetsmedlemmer. Og blot 1,2 pct er førende forskere inden for et biomedicinsk område.
Fordi der simpelthen er færre sorte videnskabsmænd, er der også færre sorte videnskabsmænd, der søger om tilskud. Ifølge undersøgelsen var 71 procent af ansøgerne hvide; 1,5 procent sagde, at de var sorte; 13,5 procent var asiatiske; og 11 procent identificerede sig selv som "ukendte" eller "andet".
Undersøgelsens forskere konkluderede, at selv de sorte, der vælger at gå ind i det videnskabelige forskerfelt, er ringere stillet i forhold til deres hvide kolleger.
"Det indikerer for os, at vi ikke kun har undladt at rekruttere de bedste og dygtigste hjerner fra alle de grupper, der har brug for at komme og slutte sig til os," sagde Dr. Francis S. Collins, direktør for NIH, "men for dem, der er kommet og sluttet sig til os, er der en ulighed i deres evne til at opnå finansiering fra N.I.H."
Dr. Collins siger, at fordommene i NIH sandsynligvis er ubevidste.
"Selv i dag, i 2011, i vores samfund, er der stadig en ubevidst, snigende form for bias, som subtilt påvirker folks meninger," sagde Dr. Collins. "Jeg tror, det kan være meget foruroligende for folk i det videnskabelige samfund at overveje, men jeg tror, vi må tage det som en af mulighederne og undersøge det og se, om det i virkeligheden er stadig sker."
"Denne situation er ikke acceptabel," tilføjede Dr. Collins. "Dette er ikke en af de rapporter, som vi vil se på og derefter lægge til side."
[Billede via RDaniel/Shutterstock]
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.