For mange år siden, tilbage ved begyndelsen af Yelp i New York City, blev jeg en legende: Et medlem af Yelp Elite. Dette var tilbage i de hæsblæsende dage af 2006, hvor der ikke var så mange Yelpere og endnu færre med Elite-mærket. At gå til Elite-begivenheder var masser af sjov (ligner vores egen konto), og jeg fik prøvet en masse tvivlsom spiritus, god vin og gourmetmad. Som alle gode ting, sluttede dette ret hurtigt. Da Yelp tog fart i NYC blev Elite-begivenhederne sværere at komme til og meget mindre behagelige at være en del af. Lidt ligesom de sociale dele af Yelp selv – der er bare for mange mennesker involveret nu. (Og der er de voksende klager over afpresning til start.)
Selvom det er mere end tre år siden, jeg opgav min Elite-status, blev mine ører skudt op med det samme, da jeg hørte om den nye Google City-eksperter program. Google håber at opbygge virksomhedens lokalområde med tonsvis af gode anmeldelser, og så de gør præcis, hvad Yelp gjorde tilbage i 2005: Tilbyd et incitament til brugere til at tilføje indhold til din pengekasse og belønne dem, der gør, med eksklusivt, gratis begivenheder. Jeg ville gerne se, hvordan det sammenlignet med at være Yelp Elite, så jeg tilmeldte mig og tilføjede hurtigt et væld af anmeldelser til min Google+ profil for at kvalificere mig inden den næste begivenhed.
Anbefalede videoer
Da alle mine kvalificerende anmeldelser gik op, fik jeg en e-mail, der inviterede mig til en vinsmagningstur på Long Island. Efter at have besvaret invitationen til Google+ begivenheder, registreret via en Google-formular og bekræftet, at jeg ville komme via min Gmail kom dagen endelig, og jeg tog afsted for at høste fordelene ved at være ekspert i New York By.
Vi mødtes ved Googles hovedkvarter i landsbyen for at tage halvanden times bustur ud til Long Island. Det første, jeg lagde mærke til, da vi begyndte at gå ombord på bussen, var, at alle så ud til at kende hinanden. Og jeg mener alle. Der kunne have været to eller tre andre, der var nye til dette som mig, men jeg fandt dem ikke med det samme. City Experts branding er nyt, men det viser sig, at Google Local "power users" har fået frynsegoder som eksklusive begivenheder og fester i omkring to år. I modsætning til Yelp Elite er dette virkelig var en hemmelig kabal.
Frynsegoder bliver virkelig hurtigt gamle, hvis du nyder dem med mennesker, du ikke kan lide, og hvis hele opsætningen mangler en følelse af fællesskab.
Jeg havde ikke tid til at føle mig ensom og venneløs på busturen, da Google tog en sommelier med til at forklare nogle af de finere sider af vinfremstilling og vinsmagning for os. Da vi ankom til vores første vingård, vidste alle i bussen i det mindste det grundlæggende. Vi fik en chance for at gå blandt vinstokkene, se metal- og trætønderne og tønderne, hvor vinen laves og ældes, og selvfølgelig prøve mange forskellige typer fra tre vinmarker. Community-lederne opfordrede os til at tage tonsvis af billeder (vi forpligtede) og sørgede for at mødes og chatte med alle.
Da jeg spurgte, hvordan de valgte vinsmagning som en begivenhed, sagde community manager Traci C. sagde, at det er den slags ting, folk fra NYC tænker på at gøre, men ikke gør, da det kan være svært at arrangere rejser. I en by fuld af mange, der ikke har biler, er dette et gyldigt punkt. At tage turen på egen hånd kan koste over $100 pr. person med alt Google inkluderet.
Jeg skal give community managers rekvisitter til at arrangere en god udflugt og skabe en god stemning blandt folkene på turen. Vi havde rig mulighed for bare at slappe af og lære hinanden at kende, og alle var venlige og imødekommende. Det mindede mig om de tidlige dage med Yelp Elite-begivenheder. Dengang følte Yelpere et kammeratskab med hinanden, der strakte sig ud over Talkboards og den lejlighedsvise gratis vodkasmagning. Meget af det skyldtes den fremragende NYC community manager, vi havde på det tidspunkt. Han kendte os alle sammen, fulgte vores anmeldelser og chattede med os på tavlerne. Det samme gælder her. Flere personer nævnte, hvor meget de satte pris på, at community-lederne kendte deres navne og tydeligt huskede dem fra begivenhed til begivenhed. Traci fulgte mig på Google+ dagen efter, ligesom mange af de andre interessante mennesker, jeg mødte.
Og det er det, der nok vil få mig til at vende tilbage til disse begivenheder gang på gang, mere end endda fordelene. Gratis ting er fantastisk, eksklusive fester får mig til at føle mig fancy, og at komme til steder, jeg normalt ikke ville være i stand til, er fantastisk. Men alt det bliver hurtigt gammelt, hvis du gør det med mennesker, du ikke kan lide, og hvis hele opsætningen mangler en følelse af fællesskab. Lige nu er det, hvad City Experts har - i hvert fald i NYC. Og jeg er nede med at være en del af det, så længe det varer.
Jeg ved selvfølgelig også, at det ikke varer længe.
Google gør ikke alt dette for at opbygge et fællesskab for fællesskabets skyld. De ønsker at have en enorm database med brugeranmeldelser for at forbedre lokal- og kortoplevelsen. Lige siden virksomheden holdt op med at hente data fra Yelp, var det næsten meningsløst at finde en restaurant, café eller andre lokale virksomheder, medmindre du bare ville vide adressen og ruten. Ønsker du anmeldelser, billeder, indsigt? Held og lykke. Kun en del af virksomhederne har disse data i overflod via Google. Om fem år vil det ikke være tilfældet. Det vil sandsynligvis ikke engang tage så lang tid for Google, da det har ressourcer og rækkevidde, Yelp ikke dengang. Og det betyder, at puljen af byeksperter kommer til at vokse og vokse hurtigt.
Så gå ind i dette nu hvis du vil nyde det. City Experts er i øjeblikket tilgængelig i syv byer i USA - Austin, Chicago, New York, Phoenix, Portland, Raleigh-Durham, San Francisco – plus en håndfuld byer i Storbritannien, Australien, og Japan. Nyd det, mens du kan, før det potentielt går skæbnen i møde som Yelp Elite.
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
