Her er, hvad jeg vil sige om Will.i.am: Jeg mødte ham sidste år Forbrugerelektronikudstilling. Der blev Black Eyed Pea officielt udnævnt til Creative Director for 3D-printing kraftcenter, 3D systemer. Vi mødtes i et lille afskærmet område på det øverste niveau af virksomhedens stand og fortsatte med at diskutere 3D-print i 15 minutter.
På trods af de tanker jeg havde om mandens musik eller berømthed generelt før den samtale (og tro mig, jeg havde masser af begge dele), jeg kom derfra med den oprigtige tro på, at Will.i.am virkelig brændte for teknologi. Han brænder for, hvordan det kan forme unge sind, transformere samfundet og naturligvis få ham til at ligne Star Wars-karakterer.
Jeg kom derfra med den oprigtige tro på, at Will.i.am virkelig var passioneret omkring teknologi.
Teknologiske påtegninger fra berømtheder kommer og går (alle kan huske Lady Gaga Polaroid-team-up?), men Will.i.am bliver ved. Intel udnævnte ham til en kreativ direktør, han hjalp med at designe et hæsligt iPhone-cover, der forbedrer kameraet, han skrev en sang for NASAs Curiosity-rover, og mest bemærkelsesværdigt optrådte han bizart som et hologram under CNNs valgdækning i 2008.
Hør, de kan ikke alle være hits. Men som hans eget websted udtrykker det, "teknologi er infunderet i Will.i.ams verden som et væsentligt element. Det driver alt, hvad han gør."
Selvfølgelig er hele denne præamble en god måde at lette ind i det faktum, at Will.i.am, trods al sin passion, har introducerede verden til, hvad der næsten universelt betragtes som en af de værste dele af bærbar teknologi af alle tid: i.amPULS selvstændige smartwatch. Beklager, "computer på dit håndled."
For det første og vigtigst er i.amPULS stadig i de tidlige stadier. Produktets "Make it Great"-program (Godspeed, brave beta-testere) er ligesom Googles Glass Explorer-program, idet virksomheden er udsendelse af produktet i ekstremt begrænsede mængder til en slags offentlig beta-test - en test, der vil koste dig en pæn øre. I tilfældet med i.amPULS er det $400.
Virksomheden sendte den første batch ud mod slutningen af sidste år og et par mere for nylig, og det er derfor, du har set anmeldelser dukke op her og der. Men mens timingen er forskudt, er hyperbolen temmelig ens over hele linjen. Som med Glass har sådanne offentlige tests positive og negative sider, men disse forestillinger skifter meget med et produkt som dette.
Google havde i det mindste vind i sejlene. Folk var villige til at give virksomheden lidt slæk baseret på dets track record. Når dit største produkt til dato er Jeg har en fornemmelse, vil techpressen være mindre tilbøjelig til at finde optimisme for et produkt, der på dens ekstremt store overflade ser ud til at være et togvrag.
Men dette er en lærerig oplevelse, ikke? "Vi er ved begyndelsen af denne rejse," skriver Puls med den slags gravitas, der fortjener et rumkapløb eller en celebrity-godkendt wearable. "Vi er underdog. Vi inviterer dig til at være med til at gøre det godt.”
Puls' produkt har måske ikke skabt meget spænding omkring dets indledende pre-pre-lancering uden en musikstjerne tilknyttet, men ville det have været så slemt? Hvis Puls bare ville have produkttestere, skulle den helt sikkert have ventet med at trække de store kanoner ud, indtil den havde en mere brugbar produkt - især i betragtning af, at hr. i.ams track record begynder at blive ret plettet, når det kommer til teknologi Produkter.
Men lad os tage dette som en læringsøvelse: Hvordan kan Puls og wearable fans lære af den tidlige udgivelse af i.amPULS?
Den største takeaway er den nogensinde så vigtige og spinkle grænse mellem form og funktion. Det er Will.i.am vi taler om her. Det er klart, at fyren ønskede et produkt, der fik ham til at ligne en intergalaktisk dusørjæger - eller i det mindste Leela fra Futurama.
Sand historie: de fleste mennesker er ikke Will.i.am. For de fleste mennesker er et armbånd på størrelse med ens underarm bare ikke en realistisk løsning til daglig brug.
Sand historie: De fleste mennesker er ikke Will.i.am. For de fleste mennesker er et armbånd på størrelse med ens underarm bare ikke en realistisk løsning til daglig brug. Dette er grunden til, at håndledsbårne wearables populært har form af ure. Deres design har udviklet sig over hundreder af år for at præsentere den relevante information, mens de sidder komfortabelt nok på vores personer til at blive stort set uopdaget, når de ikke er i brug.
Funktionen har det ikke meget bedre. Som en selverklæret håndledsbåret computer har i.amPULS-brugere to uhyggelige muligheder. Et: Gå rundt med en smartphone mens du bærer hvad der i bund og grund er en anden smartphone på dit håndled, komplet med opkaldsfunktionalitet og det sekundære mobilabonnement. To: Lad være med det
Det er svært at vide, hvilket scenarie der er mindre sandsynligt, men jeg vil gå med nummer to i betragtning af hvordan, efter alt at dømme, i.amPULS kører en mareridtsagtig brugerflade på en lille skærm med lav opløsning, hvilket gør det at skrive, sammen med de fleste andre ting, til en helvedes sur pligt. Der er en grund til, at de fleste bærbare producenter betragter deres enheder som et supplement til smartphone-oplevelsen. Og ja, der er en grund
Googles Explorer-program var designet til at skabe apps til, hvad der i det væsentlige var et tomt lærred, en ny platform, der venter på de rigtige programmer til at retfærdiggøre dens eksistens. Resultatet var en blandet sag, for at være sikker, men virksomheden havde nogle sejre med store navne partnere.
Det er svært at forestille sig, at Puls vil have vundet mange udviklerfans, når den kommer til butikshylderne. Og medmindre virksomheden formår at trække det mest dramatiske skift siden Black Eye Peas forvandlet fra en alternativ hiphop-gruppe til uforskammede popstjerner, vil Puls sandsynligvis blive betragtet som en slags advarsel fortælling:
Bare fordi vi lever i en tid, hvor enhver berømthed kan fremtrylle et teknologisk produkt, betyder det ikke, at de alle burde.
