Intels 14nm node er endelig død, hvilket markerer slutningen på en æra

Med lanceringen af Intels 11. generation Rocket Lake processorer, er virksomhedens lange og smertefulde kørsel på 14nm endelig kommet til en ende.

Intel har allerede annonceret, at Rocket Lake vil være den sidste desktop-processor til at bruge 14nm-knuden, for endelig at blive efterfulgt af 10nm Alder Lake-chipsene senere på året. Dens Xeon-datacenterplatform er også flyttet til 10nm, hvilket betyder, at 14nm officielt er på sit sidste ben.

Med 14 nm tilbage i støvet og et nyt lager af ingeniørinvesteringer forude, fuldfører Intel endelig sin syvårige overgang til 10nm. Men vejen dertil har været fuld af tilbageslag, hvilket har resulteret i en af ​​de sværeste epoker i virksomhedens historie.

Fra tick-tock til tick-tock

Intel plejede at frigive produkter i et tick-tock-mønster, som først blev vedtaget i 2007. Dette betød, at Intel hvert andet år ville skrumpe sin formstørrelse. Mindre transistorer betyder flere transistorer - alt sammen med det formål at øge effektiviteten, prisen og ydeevnen. Det passede godt med innovationstempoet sat af Moores lov og de seneste tyve års processorudvikling.

Men det hele ændrede sig i 2016. Cannon Lake skulle være Intels første 10nm-chip, oprindeligt planlagt til lancering i 2016. Men i stedet udgav virksomheden sine Kaby Lake-processorer det år. I stedet for at flytte fra 14nm til 10nm som en "tock", var virksomheden begyndt at gentage eller "opfriske" sin 14nm-node år efter år. Dermed begyndte også forsinkelserne til overgangen til 10nm, først fra 2015 til 2017. I betragtning af Intels suveræne positionering over for sine konkurrenter, var der ingen, der slog et øje.

Men så blev Cannon Lake forsinket endnu et år til 2018. Og da den endelig blev lanceret, fandt vi ud af, hvor alvorlig situationen egentlig var.

Cannon Lake, den første 10nm-processor lanceret i kun én konfiguration: Core i3-8121U. Denne udgivelse med ekstremt lavt volumen til bærbare computere var en forhåndsvisning af, hvor længe den fulde overgang til 10nm ville trække ud. Det er ikke ligefrem det selvsikre træk, vi havde ventet tre år på. For at understøtte efterspørgslen efter en egentlig fornyet lancering af bærbare processorer, blev Intel tvunget til at frigive sine 8. generations Whiskey Lake-processorer i stedet.

Der ville gå yderligere to år, før en 10nm efterfølger til Cannon Lake ville lancere, kendt som Ice Lake. Det var et stort øjeblik for Intel - rigtige 10nm-processorer i faktisk high-end bærbare computere som folk kunne købe. Den kom med et nyt (og endnu mere forvirrende) navngivningsskema, en fornyet vægt på forbedret integreret grafik og nogle beskedne præstationsforbedringer i forhold til 14nm-delene.

Men der var to problemer. For det første var urhastighederne meget lave, og lydstyrken manglede stadig. Intel måtte frigive endnu en 14nm modpart (kodenavnet Comet Lake) for at supplere markedets efterspørgsel. Men mere end det, de lave frekvenser gjorde udgivelsen begrænset til kun tynde og lette bærbare computere. Alt over 28 watt, som f.eks spil bærbare computere eller desktops, forblev på 14nm.

Det er endelig forbi. Eller er det?

Det er den situation, Intel stadig befinder sig i i dag. Intel har langsomt øget produktionen på 10nm, hvilket giver dem mulighed for fuldt ud at flytte sine lavwatt-chips til bærbare computere væk fra 14nm. Den nye 11. generations Tiger Lake er alle-10nm, og de fleste af de Intel-drevne bærbare computere, du kan købe i 2021, har en 10nm-chip indeni.

Og 45-watt Tiger Lake-H-processorer rygtes snart at komme, hvilket vil fuldende den bærbare rejse til 10nm. I mellemtiden 12. generations Alder Lake chips vil afslutte søgen efter 10nm på skrivebordssiden af ​​historien senere i år.

Men som med al teknologi, får virksomheder aldrig lov til at sidde på hænderne, og 10nm er kun ét stop på vejen, og det er her, Intels enorme investering på 20 milliarder dollars kommer i spil.

Virksomheden lader til at vide, at den ikke har råd til endnu en forsinkelse af denne art. Intel har skubbet tilbage mod en tick-tock-frigivelsesplan og annoncerer planer om at bringe 7nm produktion i 2023.

Det betyder ikke, at Intel pludselig vil være tilbage på toppen. AMD og Apple har et forspring, og det er et performancegab, der fortsat vil være et problem for Intel. Men for første gang i de sidste par år er Intel tilbage på rette spor - og døden af ​​14nm er et godt tegn på, hvad der kommer.

Redaktørens anbefalinger

• Intels næste budget-CPU'er kan endelig være værd at købe for gamere
• Intel Raptor Lake gør endelig DDR5-hukommelse værd
• Intel Meteor Lake er ved at nå et niveau op til et afgørende stadie
• Her er grunden til, at AMD virkelig skal slå Intel til næste generations CPU'er
• Framework Laptop tilbyder nu CPU-opgradering til Intels seneste

Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.