En kort historie om San Diego Comic-Con

"Verdens nørder forenes!" Disse ord tordnede fra læberne på skaberne af San Diego Comic-Con for mere end et halvt århundrede siden, da de tilkaldte deres slægtninge fra hele landet. Opfordringen gik ud til enhver sci-fi- og fantasy-elsker - hver tegneserie, skillingsroman og film-besat fan og samler - om at begynde en pilgrimsrejse. "Vores tid er her," råbte de. "Og verden skal skælve for det, vi bygger!"

Nå, okay, måske ikke ligefrem. Men lignende impulser styrede i det mindste skabelsen af ​​verdens mest fremtrædende nørdeforsamling, som er tilbage i fuld kraft i 2022 efter to COVID-lukkede år, og større end nogensinde (det er helt udsolgt, hvis du håbede på at slutte dig til de 130.000 eller deromkring deltagere). Og samlingskaldet gjorde arbejde. Hvor det at finde hinanden engang kunne have afhængt af deciderede analoge midler såsom kortbølgeradio, fanmags, snail mail og møde i … navnet undslipper mig …

boghandlere, nu kan fans praktisk talt stråle sig selv ind i det største bikubesind i universet.

Og hvis du tror, ​​at hive-sind ikke kun har erobret popkulturen fra sin ydmyge individuelle oprindelse i garager, kældre og opholdsrum, ja, modstand er nyttesløs fordi de store gæster til dette års show omfatter firmaudsendinge fra Ringenes Herre, DC, Star Trek, Marvel, Dungeons and Dragons, og, ja, stort set alle nørdemærker, du kan tænke på, sammen med en hel flok, du sandsynligvis kan ikke.

Det er ikke engang gået fire årtier, siden William Shatner berømt fortalte Star Trek-konventionens fans det "få et liv" videre Saturday Night Live, og nu er de i centrum af et stadigt voksende IP-univers, der henvender sig direkte til dem. I betragtning af 460.000 kvadratmeter af SDCC konventionsrum, såvel som de omkringliggende lokaliteter, konventionen har koloniseret - for at sige intet af dets globale digitale rækkevidde - det lader til at være sikker på, at sådanne forsamlinger er undsluppet permanent kældre. Verden har virkelig rystet, som vi viser i denne korte historie.

Ydmyg begyndelse

Comic-Con Mission Statement, der er fremtrædende vist på hjemmesiden, lyder som følger:

"SAN DIEGO COMIC CONVENTION (Comic-Con International) er en californisk nonprofit public Benefit Corporation organiseret til velgørende formål og dedikeret at skabe offentlighedens bevidsthed om og påskønnelse af tegneserier og relaterede populære kunstformer, herunder deltagelse i og støtte til offentligheden præsentationer, konventioner, udstillinger, museer og andre offentlige opsøgende aktiviteter, der fejrer tegneseriers historiske og vedvarende bidrag til kunst og kultur."

Ideen om, at nogen følte behov for at skabe "den brede offentligheds bevidsthed om og påskønnelse af tegneserier og relaterede populære kunstformer" virker som et tuderi nu. Men det er kun, fordi det er svært at huske (eller endda forstå, for dem, der er yngre end 40), hvor hurtigt underholdningsverdenen blev hypermedieret i 1980'erne med fremkomsten af ​​kabel, hjemmevideo og personlige computere, og endnu mere i 1990'erne via Internettet. Ideen om, at vi alle kan nørde ud sammen, enten hjemme omkring vores enheder og fjernsyn, eller nærmest i fora, var knap en anelse i 1970 (undtagen selvfølgelig i science fiction historier), men det var drømmen om SDCCs grundlæggere, San Diegan-vennerne Shel Dorf, Richard Alf, Ken Krueger, Ron Graf og Mike Towry, som ikke ønskede noget mere for at bringe ligesindede sammen.

Dorf havde faktisk lanceret en tegneseriekonvention i Detroit i midten af ​​1960'erne, før han etablerede Golden State Comic-Con i 1970, som blev permanent kendt som San Diego Comic-Con i 1973. Dorf og hans venners kærlighed til mediet, samt deres insisteren på, at tegneserier var en kunstform værd fejre og bevare, blev delt af millioner af mennesker, der var taknemmelige for at have et nyt rum at udtrykke det.

Spredning af missionen

SDCC's erklærede mission virker nu som en åbenlyst ædel stræben i en tid, hvor tegneserietilpasninger som f.eks. Joker og Sort panter har opnået Bedste Film-nomineringer, og når popkulturen generelt er blevet mere accepteret af highbrow-kulturen (engang strengt taget fancy-bukse-domænet af litteratur, drama, opera, klassisk musik, maleri, skulptur og synes godt om). Men sådan var det langt fra historisk. I 1970, året Comic-Con lancerede sin første iteration, tegneserier, pulp-romaner, sci-fi-magasiner som f.eks. Fantastiske historier, og B sci-fi og monsterfilm blev generelt betragtet som lavpande og engangsfilm. Deres uanselighed var til dels årsagen til, hvorfor sci-fi- og fantasy-fans forblev noget underjordisk. Men de fans eksisterede i massevis, og de begyndte lidenskabeligt at organisere og gå ind for det, de elskede, som vist af den berømte brevskrivningskampagne der bragte originalen Star Trek tilbage for en tredje sæson i 1969.

Derfor tog det ikke lang tid, før tilstedeværelsen ved Comic-Con steg eksponentielt, efter at det blev kendt eksistensen begyndte at rejse, fra 300 deltagere i august 1970 til 800 året efter, og 2.500 af 1974. Tag et overfladisk kig på nogle af de tidligste attraktioner, og det er ikke underligt, hvorfor faninteressen spredte sig så hurtigt. Forrest Ackerman - sci-fi fan, samler, kurator og litterær agent (af Ray Bradbury, Isaac Asimov og L. Ron Hubbard, blandt andre) - startede tingene ved den allerførste begivenhed. I løbet af de næste par år ville Bradbury selv optræde sammen med den legendariske Marvel Comics-kunstner og skribent Jack Kirby, forfatter Leigh Brackett (som senere var med til at skrive Imperiet slår tilbage), og Star Trek skuespillere som Majel Barrett og Walter Koenig.

I slutningen af ​​70'erne var SDCC regelmæssigt vært for 5.000 fans ved hvert stævne, typisk afholdt på El Cortez hotel, og gæsterne omfattede nu store navne som Stan Lee, Chuck Norris, den legendariske sci-fi-forfatter Robert A. Heinlein (Starship Troopers), og "Peanuts"-skaberen Charles M. Schulz. Efter blot få år var konventionen veletableret og på vej mod global popkulturdomination.

Massiv vækst på et globalt marked

Fremmødet var konstant gennem 1980'erne på 5.000 til 6.000 mennesker om året, og eksploderede derefter i 1990'erne og steg fra 13.000 i 1990 til 42.000 i 1999. Det begyndende internet og dets forbløffende nye organiserings- og kommunikationsevner spillede en rolle, men det gjorde også corporatization of popular culture — den horisontale integration af franchiseindhold under paraplyerne af major virksomheder. Sony købte Columbia Pictures i 1989. Time Warner blev dannet året efter. Viacom købte Paramount i 1994, og videre og videre.

Samtidig med at fans og konventioner blev stadig mere sofistikerede omkring, hvordan de organiseret, blev disse nye mediegiganter klogere på, hvordan de pakkede indhold og sørgede for de fans. Sammen med internettet blev konventioner - især SDCC's mekka - vigtige knudepunkter for et nyt underholdningslandskab hvor traditionelt "nørd" og tegneserieegenskaber som Star Wars, Star Trek, Batman og Spider-Man var kronen juveler.

Alt dette gør, at ideen om, at SDCC er en "California Nonprofit Public Benefit Corporation organiseret til velgørende formål" føles en smule uoprigtig, i betragtning af alle virksomheders imperier og milliard-dollar-franchise, der driver forretning på konferencegulvet, mens de også streamer deres varer globalt. Nørdkulturen har opnået, hvad der engang virkede utænkeligt: ​​at blive cool, sætte trends og bøje leverandøren af intellektuelle egenskaber - herunder gigantiske film-, videospil- og forlagsvirksomheder - til deres kollektiv vilje. Ingen franchise eller studie med en bøn om at forblive relevant ville vove tommelfingernæsen til et kollektiv med så megen indflydelse og købekraft.

Fans er stadig i hjertet

Men mens virksomheden er om profit, er det næppe alt kynisk. SDCC har rettet enorme indtægter og eksponering mod tusindvis af filmskabere, forfattere, kunstnere, skuespillere, og tilknyttede virksomheder uden massiv navnemærkeanerkendelse, hvoraf nogle skylder deres levebrød til det. Og hvis ideen om, at noget af dette er for "velgørenhed" fremkalder grin, er der i det mindste én dybtgående public service, som SDCC, andre konventioner og den øgede synlighed af nørdekulturen har stillet til rådighed. De har åbnet døren for meget mere forskelligartede fanskarer for at udtrykke deres kærlighed til tegneserier og andet nørdet materiale.

Hvis Shatners skrål i midten af ​​80'erne SNL sketch var rettet mod forvoksede straight, hvide fyre, fans blot et par årtier senere kommer i enhver tro, køn, seksuel orientering og farve (nogle gange endda blå eller grøn). Mens online nørd gatekeepere ofte forsøger at håndhæve en mangel på mangfoldighed bag lukkede døre er konventionernes haller en meget anden historie. Der er ingen tvivl om, at 130.000 mennesker af hver stribe, mange af dem iført kostumer, fræser rundt og interagerer i en storslået acceptsbasar, er virkelig en dyb vision for fremtiden.

Det hele rejser dog ét spørgsmål. På grund af dens globale rækkevidde, de virksomheder og mærker, der breder sig under dens tag, såvel som det svimlende antal af stande, borde, begivenheder, konkurrencer, udstillinger, prisuddelinger, debuter, paneler, præsentationer og alt andet, der finder sted der i fire dage hver sommer, handler Comic-Con stadig om tegneserier?

Jeg gætter på, at svaret på det ville være … er alt ikke i dag? Det er lidt svært at tro, at et medie, der føltes så niche for fire årtier siden, er blevet jordens mest populære udtryksform. Ja, det er for det meste gennem film og tv nu, men de samme historier, karakterer og verdener, som prydede de trykte sider i mere end et århundrede, er dem, der forbliver de mest skattede. Man spekulerer dog på, om Dorf og hans pionerkolleger - hvoraf de fleste er steget op til den store tegneserie boghandel i himlen - ville ikke tro, at noget af det, de forsøgte at bevare, ikke er så specielt længere. Men prøv at fortælle det til millioner af rabiate fans.

Redaktørens anbefalinger

• Peacock bringer Twisted Metal og The Continental til San Diego Comic-Con 2023
• De bedste Black Panther-tegneserier at læse før Wakanda Forever
• Daredevil tegneserier, der burde inspirere Daredevil: Born Again på Disney+
• Udsendelser fra dag 4 i San Diego Comic-Con 2022
• Hobbitter, drager og Wakanda Forever: de bedste øjeblikke i San Diego Comic-Con 2022