Næsten fire måneder efter opsendelsen har James Webb-rumteleskopet netop taget et stort skridt i retning af at foretage sine første observationer af det dybe rum.
Missionen på 10 milliarder dollar - en fælles indsats, der involverer NASA, European Space Agency og Canadian Space Agency - er på en søgen efter at finde ud af mere om universets oprindelse, mens du på samme tid leder efter fjerne planeter, der kan understøtte liv.
Anbefalede videoer
I denne uge bekræftede missionsholdet på NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL), at Webb-teleskopet var faldet til den nødvendige temperatur for at tillade observationsarbejdet at begynde.
Relaterede
- Se det fantastiske billede, James Webb tog for at fejre sin første fødselsdag
- En galakse, to visninger: se en sammenligning af billeder fra Hubble og Webb
- Saturn, som du aldrig har set den før, fanget af Webb-teleskopet
En kritisk del af teleskopet, Mid-Infrared Instrument (MIRI), nåede for nylig sin endelige driftstemperatur under 7 kelvin (minus 447 grader Fahrenheit eller minus 266 grader Celsius).
JPL sagde, at sammen med teleskopets andre instrumenter begyndte MIRI at køle ned i skyggen af Webbs store solskærm, faldende til omkring 90 kelvin (minus 298 F eller minus 183 C).
Men det sagde, at fald til mindre end 7 kelvin krævede en elektrisk drevet "cryocooler" enhed for at få den forbi såkaldt "pinch point", når instrumentet går fra 15 kelvin (minus 433 F eller minus 258 C) til 6,4 kelvin (minus 448 F eller minus 267 C).
"MIRI cooler-teamet har brugt meget hårdt arbejde på at udvikle proceduren for pinch point," Analyn Schneider, projektleder for MIRI, sagde på onsdag. "Holdet var både spændte og nervøse, da de gik ind i den kritiske aktivitet. I sidste ende var det en lærebogsudførelse af proceduren, og den køligere ydeevne er endnu bedre end forventet."
Den lave temperatur er afgørende, da Webbs instrumenter registrerer infrarødt lys, som "fjerne galakser, stjerner gemt i kokoner af støv og planeter uden for vores solsystem" alle udsender.
Komponenter på Webb-teleskopet, hvis de er for varme, vil også udsende infrarødt lys, hvilket gør det svært for videnskabsmænd at forstå de indsamlede data, så afkøling af dem løser dette problem.
Afkøling af teleskopet undertrykker også noget, der kaldes "mørk strøm", en elektrisk strøm skabt af vibration af atomer i Webbs detektorer, der også kan forvirre teleskopet med hensyn til, hvor en lyskilde er kommer fra.
"Vi brugte år på at øve os for det øjeblik, at gennemgå de kommandoer og de kontroller, vi udførte på MIRI," sagde MIRI-projektets videnskabsmand Mike Ressler. "Det var lidt ligesom et filmmanuskript: Alt, hvad vi skulle gøre, blev skrevet ned og øvet. Da testdataene rullede ind, var jeg ekstatisk over at se, at det så ud nøjagtigt som forventet, og at vi har et sundt instrument."
Webb-teamet vil nu tage testbilleder af himmellegemer i det dybe rum for at kalibrere teleskopets instrumenter og kontrollere, at alt fungerer, som det skal. Forudsat at alt går efter planen, skulle vi se de første billeder fra projektet til sommer.
James Webb-teleskopet er det mest kraftfulde rumbaserede observatorium, der nogensinde er bygget, og dets arbejde vil supplere Hubble-teleskopets arbejde der har udforsket det dybe rum i mere end 30 år.
Redaktørens anbefalinger
- James Webb opdager gammelt støv, der kunne være fra de tidligste supernovaer
- Zoom ind på det fantastiske James Webb-billede for at se en galakse dannet for 13,4 milliarder år siden
- James Webb får øje på det fjerneste aktive supermassive sorte hul, der nogensinde er opdaget
- James Webb får øje på ledetråde til universets struktur i stor skala
- James Webb opdager vigtigt molekyle i den fantastiske Orion-tåge
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
