Hvert år er fem film nomineret til en Oscar i kategorien "Visuelle effekter". Hvert af de projekter, der er nomineret i år, tilbyder et unikt, indvendigt kig på de fantastiske tricks, filmskabere og deres talentfulde effekthold bruger til at fremføre de visuelle briller, der gør det til en storskærms blockbuster. Som anerkendelse af disse fem film - og en af vores foretrukne Oscar-kategorier - sætter vi fokus på én "Visual Effects"-nominerede hver dag op til søndagens udsendelse og ser nærmere på, hvad der fik dem til at stå ud.
Tidligere så vi på de visuelle effekter, der genskabte en katastrofe i den virkelige verden Deepwater Horizon og lavede de virkelighedsbøjende sekvenser ind Marvel Studios’ Doctor Strange, samt teknologien, der fik dyr til at tale ind Junglebogen. Nu, udforsker vi den praktiske magi, der fik stop-motion-verdenen til Kubo og de to strenge til at komme til live.
(Bemærk: Dette er en opdatering af en artikel, der oprindeligt blev offentliggjort i august 2016, redigeret til vores "Oscar Effects"-serie.)
Vi står under et gigantisk orange skelet med ildgule øjne og knirkede arme, der strækker sig 22 fod fra spids til spids. Skaleret til en højde på 18 fod (hvis dens ben faktisk var fastgjort) er det ildevarslende væsen bestående af skum og stål ikke et forvokset Halloween-mareridt. Faktisk er det den største arbejdende marionet i verden (uofficielt - Guinness var for dyrt at bringe ud, vi er fortalt) og blot et af tre monstre, der laver kaos i det nye stop-motion animationseventyr fra Laika Underholdning, Kubo og de to strenge.
I modsætning til ikoniske animationsstudier som Dreamworks og Pixar, Portland, praktiserer OR-baserede Laika en ny slags hybrid animation. Opskriften inkluderer et mærkeligt bryg af traditionelle stop-motion animationsteknikker, stiliserede computergenererede effekter og banebrydende 3D-prototyping. Den eklektiske blanding avler en kunstnerisk smeltedigel inde i Laikas vægge, inklusive alle fra CGI specialister og dukkeførere til kostumedesignere, kunstnere, scenografbyggere, riggere, lysteknikere og mere.
Den bizarre alkymi i alle disse discipliner, der arbejder sammen, har resulteret i nogle af de mest slående animationsfilm, der nogensinde er skabt - og studiets nye japanske odyssé, Kubo, er dens hidtil mest ambitiøse satsning. For sin indsats har Laikas seneste satsning ikke kun modtaget en Oscar-nominering for bedste animerede film, det er også den første animerede film i over tyve år, der modtog en Visual Effects Academy Award-nominering, efterfølgende 1993'erne Et mareridt før jul . Følg med, mens vi (bogstaveligt talt) kigger bag gardinet for at se, hvordan disse moderne auteurs laver deres magi.
En ny slags stop-motion
Før vi går i gang, et par noter om moderne stop-motion-animation. Mens Laikas kunsthåndværkere er forelsket i den iboende unikke æstetik produceret af den ældgamle kunstform, kan du kaste bortset fra de tågede minder om Gumby, The California Raisins eller endda Wallace og Gromit - dette er ikke din bedstefars stop-mo. For at skubbe kunsten til dets visuelle grænser har Laika ansporet til hurtige teknologiske fremskridt og brudt ny vej med hver film. Alligevel, som alle Laika-projekter, Kubo begyndte med en stor idé - og nogle meget små dukker.
Praktisk perfektion
Smid de tågede minder om Gumby til side - dette er ikke din bedstefars stop-motion.
Til det første stop på vores tur mødtes vi med hovedkostumedesigner Deborah Cook, som udfyldte os på omhyggelig måde, hvorpå hver af hoveddukkerne - der fungerer som filmenes stjerner - er klædt på til imponere. Som Kubo foregår i det feudale Japan, valgte filmskaberne træblokkunstneren Kiyoshi Saito til visuel inspiration. Cook rejste også til Japan og begravede sit hoved i stakke af kostumebøger for at klæde filmens "menneskelige" karakterer, inklusive Kubo og hans mor, med autentisk udseende stoffer, våben og rustninger, og endda traditionel japansk sko.
Uanset hvad historien kalder på, skal dukkerne se ud og føles som levende, åndende væsner. Som sådan behøver de udvendige stoffer ikke kun at se autentiske ud, de skal bevæge sig realistisk set. Nedenunder er dukkerne konstrueret af bittesmå gitterskeletter, som gør det muligt at arrangere dem i alle slags positurer, så de kan indrammes, skydes og flyttes en smule for at skabe en illusion af bevægelse. Som Cook fortæller os, "det er en helt anden kunst."
For eksempel, med de uhyggelige gotiske gudinder Kubo-ansigter (kendt som søstrene), brugte designerne en række dagligdags materialer til at skabe den naturtro bevægelse af deres fjerbeklædte kapper. Dukkefremstillingsvejleder Georgina Hayns fortæller os, at hver af kappernes 183 fjer blev konstrueret af "et fint plastikark, som så har limet et lag silkepapir på," og er endelig laser ætset. Et vævet gitterværk af klavertråd blev derefter fastgjort på nøglepunkter til hver fjer, så animatorerne kunne flytte dem og forme dem i bølgende bevægelser.
Denne opfindsomme brug af materialer, fra dens dukker til dens utallige lydscener, er tegn på Laikas omhyggelige indsats for at skabe visuelt slående karakterer, der lever i rigt og karakteristisk landskaber. Forankret i en verden af praktiske effekter skaber Laika en stil, der er helt unik. Men for at bringe håndgribelige følelser til disse stillebensdukker, blander studiet også noget virkelig revolutionerende teknologi med dets old-school metoder.
Gammelt møder nyt: Hemmelighederne bag 3D rapid prototyping
Laikas første skridt ind i banebrydende teknologi begyndte for over ti år siden med sin allerførste film, Coraline. For at realisere visionen om det gotiske eventyr siger Laikas leder af Rapid Prototyping, Brian McLean, at studiet var nødt til at give den århundredgamle kunst af erstatningsanimation - som involverer at tage et snapshot af en figur, erstatte udtrykket, tage endnu et snapshot og så videre - et 21. århundrede makeover.
"På Coraline var den enkle idé at tage en karakter, modellere deres ansigt i en computer, animere det i en computer og derefter sende den geometri til en 3D-printer." For sine nye kreationer, Laika gik sammen med et fremtrædende 3D-printfirma ved navn Stratasys, og som det første studie, der brugte rapid prototyping-teknikken, vandt Laika en videnskabelig og teknisk Oscar i 2016.
"... vi producerede 3D-printede dele, som bogstaveligt talt ingen andre i verden havde de tekniske muligheder for at gøre."
Den futuristiske metode kom dog med et ret arkaisk problem. "Ansigterne kom ud i en hvid plastik," siger McLean. "Vi skulle have en hel hær af malere til at komme igennem og håndmale hvert enkelt ansigt," Det var en besværlig og tidskrævende proces på et felt, hvor stort set hvert trin er besværligt og tid forbrugende.
Løsningen? Mellem Coraline og studiets følgende film, Paranorman, Laika gik sammen med 3D Systems, som tilbød en helt ny teknologi: 3D farve-pulverprint. De nye printere skabte farvede ansigter, der så endnu mere realistiske ud og krævede ingen maling. Det gjorde det muligt for Laika at øge vitaliteten af sine dukker med hver ny film: Mens Coraline brugt 207.000 udtryk, Paranorman og Boxtrollene brugte henholdsvis 1,4 millioner og 1,5 millioner udtryk. For Kubo strakte det tal sig til et forbløffende 48 mio.
Selv med de nye værktøjer, Kubo's karakterer præsenterede en helt ny udfordring, der igen krævede et fremskridt inden for 3D-print. Specifikt filmens Moon Beast-monster og dets to antropomorfe karakterer - magiske beskyttere for Kubo kaldet simpelthen Monkey (Charlize Theron) og Beetle (Matthew McConaughey) - krævede flere detaljer end farve-pulvertryk kunne mønstre. Så Laika sendte en ledning ud.
"Vi havde skabt et stort navn for os selv i 3D-printindustrien, hvilket betød, at vi kunne nå ud til 3D-printvirksomheder og sige: 'Hey, hvad har I på vej?'"
Laika fandt en partner i samme virksomhed, som hjalp studiet med at revolutionere branchen for Coraline, Stratasys, denne gang ved hjælp af en helt ny form for plastikfarveprint. Softwaren var dog for begrænset, så studiet samarbejdede med Stratasys om at omkonstruere printerne med sit eget operativsystem. Stratasys var enig, og resten er, som de siger, animationshistorie.
”Det betød, at i løbet af produktionen af Kubo, vi producerede plastikfarve 3D-printede dele, som bogstaveligt talt ingen andre i verden havde de tekniske muligheder for at gøre."
CGI med stil
Selv med tusinder og atter tusinder af 3D-printede ansigter, snesevis af lydscener og bjerge af praktiske effekter strækker Laikas visuelle forhåbninger i disse dage langt ud over studiets fysiske begrænsninger. Det er her, Visual Effects Supervisor Steve Emerson og hans team kommer ind.
Emerson begyndte at lave relativt simple opgaver til Coraline, som at fjerne noget af dukke-rigningen og sømlinjerne skabt af de aftagelige 3D-printede ansigter (for et kig på teknikken uden sømlinjefjernelse, se Charlie Kaufmans Anomalisa). Holdets rolle er steget for hver film og hjælper med at skabe, hvad Laika kalder hybrid animation.
"Vi laver foto-ægte fortolkninger af virkelige miljøer, men vi prøver ikke efter realisme."
"Den hybride ting handler om 'lad os se, hvor vi ellers kan tage stop-motion-animation', men vi ønsker ikke at erstatte det," siger Emerson. "Mit job som visuel effektsupervisor er i sidste ende at levere instruktørens vision - det er at sørg for, at alt det arbejde, vi udfører, er problemfrit i sin integration, og det er det ikke påtrængende."
Holdets udvidede rolle begyndte på Paranorman med den opgave at skabe nogle få hjælpefigurer for at hjælpe med at rydde op i ressourcer andre steder. Efterhånden som de fik tillid fra de praktiske kreative omkring dem, begyndte deres arbejde at blive mere og mere sammenflettet med Laikas større æstetik - men altid med målet om sømløs integration altafgørende.
"Det, der er skørt ved det, vi laver, er, at vi laver fotorealistiske fortolkninger af virkelige miljøer," siger Emerson, "men ingen af de værktøjer, vi bruger, er skabt til at gøre det til stiliseret miljøer. Vi kan åbne [3D-animationssoftwareapplikation] Houdini og lave en havsimulering ret hurtigt ud af boksen, men vi prøver ikke på realisme."
De betagende havscener i Kubos trailere er slående eksempler på filmens stiliserede CGI. Krusningerne og teksturerne i vandet ligner ikke helt naturlige havbølger eller strømme, for det skal de ikke. Faktisk, Kubo's animatorer ønskede at bruge praktiske effekter til vandet, idet de slog sig ned på et plastikmateriale, der ligner affaldssække, men indså hurtigt, at det ikke ville fungere. Så Emerson fik til opgave at skabe materialerne i den virtuelle verden.
»Det hele er stiliseret. Så det er aldrig et lige hav, der ligner vand, det er et stærkt stiliseret hav, der [ser ud som om det er] lavet af en skraldepose eller et stykke papir. Det er aldrig en sky... det er en sky, der ser ud som om den er lavet af... af bomuld eller noget, der er taktilt. Intet er nogensinde symmetrisk, det er stærkt, stærkt stiliseret. Så det er virkelig en unik type visuelle effekter, vi laver for at understøtte det, de laver herude med dukkerne og miljøerne."
Da vi spurgte Emerson om Kubo var den sværeste film, hans hold - og hele studiet - nogensinde havde produceret, gav han et meget enkelt svar: "Absolut. Det er ikke engang tæt på."
Den 89. Oscar-uddelingsceremoni udsendes søndag den 26. februar kl. 19:00 ET på ABC.
Redaktørens anbefalinger
- Stjernen i verdens mindste stop-motion-film er på størrelse med et støvkorn
