NASA-forskere har gjort, hvad de beskriver som en "forbløffende" opdagelse om Bennu, asteroiden, hvorfra dens OSIRIS-REx-rumfartøj indsamlede en prøve af sten og støv i 2020.
Rumagenturet sagde i denne uge, at det viser sig, at de partikler, der udgør Bennus ydre, er meget løsere bundet end forventet. Faktisk, hvis du gik på dem, ville der næppe være nogen modstand, "som om du træder ned i et hul af plastikbolde, der er populære legeområder for børn."
Anbefalede videoer
NASA afslørede opdagelsen i denne uge efter at have analyseret data indsamlet under rumfartøjets korte touchdown på asteroiden for to år siden.
Relaterede
- Se NASAs nye solcelleanlæg udfolde sig på rumstationen
- NASAs tips til skywatching i juni inkluderer Mars i bikuben
- Sådan ser du NASAs private mission ankomme til rumstationen
Som videoen nedenfor viser, landede rumfartøjet på asteroiden, før det forårsagede en eksplosion for at gøre det muligt for det at samle materiale. Ni sekunder efter at have haft kontakt affyrede rumfartøjet sine thrustere for at skubbe det væk fra klippen nedenfor, men NASA sagde, at hvis det ikke havde gjort det, ville det være sunket ind i Bennu.
Asteroiden Bennus overraskende overflade afsløret af NASAs rumfartøj
Forskere forstod først, at Bennu kan have en løst bundet overflade, da den bemærkede, hvordan rumfartøjets relativt bløde touchdown fik en enorm mængde affald til at flyve op. "Endnu mere bizart var det, at rumfartøjet efterlod et stort krater, der var 26 fod (8 meter) bredt," sagde NASA.
De overraskende resultater blev offentliggjort den 7. juli i tidsskrifterne Science og Science Advances.
"Disse resultater tilføjer til den intriger, der har holdt videnskabsmænd på kanten af deres sæde under hele OSIRIS-REx-missionen, da Bennu har vist sig konsekvent uforudsigelig," sagde NASA.
Faktisk, som rumagenturet bemærker, bød Bennu sin første overraskelse, da OSIRIS-REx ankom til asteroiden i 2018. I stedet for at finde en overflade, der ligner en "glat sandstrand", som teleskopobservationer fra Jorden og rummet havde foreslået, fandt missionsholdet, at den var "overfyldt med kampesten".
For at beregne tætheden af asteroidens overflade analyserede forskere rumfartøjets accelerationsdata og billeder fanget under touchdown-processen, og derefter kørte hundredvis af computersimuleringer, indtil alle dataene matchede op.
NASA sagde, at dataene kunne hjælpe det med at foretage mere nøjagtige fjernobservationer af fjerne asteroider, hvilket kunne gøre det muligt for det at lave bedre forudsigelser, hvis nogen viser sig at være på vej til os.
Forskerne mener for eksempel, at Bennu, som de sagde, "næppe holdes sammen af tyngdekraften eller elektrostatisk kraft,” kunne bryde op i Jordens atmosfære og derfor udgøre en anden form for fare end solide asteroider.
"Jeg tror, vi stadig er i begyndelsen af at forstå, hvad disse kroppe er, fordi de opfører sig på meget kontraintuitive måder," sagde OSIRIS-REx videnskabsmand Patrick Michel.
OSIRIS-REx er på vej tilbage til Jorden og forventes at levere Bennu-asteroideprøven i september 2023.
Forskere mener, at Bennu blev dannet i de første 10 millioner år af vores solsystems eksistens. Prøven kunne derfor afsløre mere om, hvordan det blev til, og muligvis låse op for nogle af mysterierne om livets oprindelse.
Redaktørens anbefalinger
- Asteroide på størrelse med Frihedsgudinden ved at glide forbi Jorden
- NASA udfører kritiske tests for Artemis V måneraket
- NASAs første bemandede testflyvning af Starliner-rumfartøjer forsinket
- Se NASA med succes lancere en privat mission til ISS
- Sådan ser du NASAs helt private besætning lancere til ISS på søndag
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
