James Webb-rumteleskopet har rejst gennem rummet siden dets opsendelse den 25. december 2021, og vil snart stå over for det næste afgørende skridt i sin mission, udfører en orbital forbrænding at sætte sig ind i et kredsløb om solen.
Webb skal ankomme til sit nye hjem på mandag: Et sted næsten 1 million miles væk kaldet L2, eller det andet Sun-Earth Lagrange-punkt. Disse punkter er steder, hvor solens og jordens tyngdekraft interagerer, så en lille krop som et rumfartøj bliver på plads, når den bevæger sig med dem. Der er fem af disse Lagrange-punkter, kaldet L1 til L5, på forskellige steder i forhold til solen og Jorden. Men ikke alle af dem er egnede til at bruge som kredsløb.
Anbefalede videoer
"Selvom alle Lagrange-punkter er gravitationsbalancepunkter, er ikke alle fuldstændig stabile," skriver NASA-repræsentanten Alise Fisher i en opdatering. "L1, L2 og L3 er 'metastabile' placeringer med sadelformede gravitationsgradienter, som et punkt på midten af en højderyg mellem to lidt højere toppe, hvor det er det lave, stabile punkt mellem de to toppe, men det er stadig et højt, ustabilt punkt i forhold til dalene på hver side af ryg. L4 og L5 er stabile, idet hver placering er som en lavvandet fordybning eller skål på toppen af midten af en lang, høj højderyg eller bakke."
Fordelen ved at bruge L2-placeringen er den måde, den tillader observatoriet at forblive i skyggen. Lyset og varmen fra direkte sol ville give mange problemer for de sarte instrumenter om bord på Webb, så den bedste løsning er at holde dem i skyggen. Ved at placere Webb ved L2-kredsløbet sikrer den, at den ene side af den altid vender mod solen, med dens kæmpe solskærm til at beskytte den, mens den anden side vender ud i det kølige rum. Og fordi observatoriet bevæger sig rundt om solen, kan det fange hvert stykke af himlen, mens det rejser.
L2's gravitationsegenskaber gør det også lettere for et fartøj at opretholde en bane, plus det har fordele for kommunikation ved hjælp af NASAs Deep Space Network. Andre observatorier bruger L2-kredsløbet af samme årsager, herunder NASAs Wilkinson Microwave Anisotropy Probe og Den Europæiske Rumorganisations Herschel Space Observatory og Planck-satellit.
Redaktørens anbefalinger
- James Webb opdager gammelt støv, der kunne være fra de tidligste supernovaer
- Zoom ind på det fantastiske James Webb-billede for at se en galakse dannet for 13,4 milliarder år siden
- James Webb får øje på det fjerneste aktive supermassive sorte hul, der nogensinde er opdaget
- James Webb får øje på ledetråde til universets struktur i stor skala
- James Webb opdager vigtigt molekyle i den fantastiske Orion-tåge
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
