Hvordan Leica forvandlede Huaweis P20 Pro til en gadefotografs drømmekamera

Der er en sandhed, der er vokset smerteligt populær siden fremkomsten af ​​smartphonen: Det bedste kamera er det, der er med dig. Men når det kommer til gade- og rejsefotografering, er én telefon et stærkt belæg for at være det bedste kamera, selv når der er større, dedikerede billedbehandlingsenheder. Det er Huawei P20 Pro med sine tre kameramoduler, der er udviklet i samarbejde med Leica, verdens mest kendte kameramærke, især når det kommer til gadefotografering.

Det er ingen hemmelighed, at vi allerede er fans af P20 Pro - DT's Andy Boxall kaldte det den bedste Android-telefon, vi har brugt i år i sin anmeldelse. Huaweis partnerskab med Leica er heller ikke noget nyt; det tyske kamerafirma har udlånt sin viden til kineserne smartphone producent i et par år nu. Men det er i P20 Pro og dets bemærkelsesværdige kamera at alt ser ud til at være gået sammen. På en nylig tur til Leicas hovedkvarter i Wetzlar, Tyskland, lærte vi mere om, hvordan dette opstod - og havde chancen for at tage smukke billeder på tværs af Europa, fra Milano til Paris, undervejs. (Vi var gæster hos Huawei, men alle meninger er vores egne.)

Passion for produktet

Leica er kendt som en virksomhed, der altid lægger vægt på detaljerne. Som vi var vidne til, udføres mange stadier af dets kamera- og linseproduktionslinje i hånden. Selv tilsyneladende grundlæggende opgaver som at lime den røde monteringsjusteringsindikator på linsecylinderen kræver en menneskelig berøring. Det er denne besatte dedikation til kvalitetshåndværk, der har skaffet Leica en så loyal tilhængerskare, der løfter mærket til et niveau af fandom, som få andre kamerafirmaer oplever.

Mens man besøger dets Leitz-Park campus, får man følelsen af, at "godt nok" aldrig er rigtig godt nok for Leica. I stedet for blot at flytte ind i nogle ledige varehuse og kontorbygninger, byggede Leica campus fra grunden op for at ligne dens produkter. En bygning er formet som en linse, en anden en kikkert, mens en vidtstrakt stribe vinduer vikler sig om dem begge som en afviklet filmrulle. Et vindue på en tilstødende bygning er formet som søgeren på et M-series afstandsmålerkamera. Selv Leitz Café er unik, med elegante linjer inde og ude og rigeligt naturligt lys, der preller af de hvide borde og stole. (Det er en Instagrammers drømmelokation, uanset om Leica ville sætte pris på den betegnelse eller ej.)

Når man går ind i hovedproduktionsbygningen, afsløres et galleri med historiske fotos optaget på Leica-kameraer. Næsten alle er genkendelige, fra Che Guevara-portrættet, som din studiekammerat bar på en t-shirt, til det spøgende "napalm girl"-billede, der åbnede offentlighedens øjne for Vietnamkrigens rædsler (og fortsætter med at skabe kontroverser den dag i dag). Overfor galleriet er en samling af Leica-kameraer, fra antikke skruemonterede afstandsmålere til mellemformat digitale sværvægtere. Står i midten og holder en smartphone du brugte for ikke 10 minutter siden til at tage et billede af din latte, så du føler dig ret underklædt og udklasset. Hvis Leica kunne hælde bare en brøkdel af en procent af den passion, der er udstillet her, i en smartphone kamera, ja, det ville virkelig være noget.

Glem teknologien, fokuser på billederne

Leicas historie og besatte lidenskab er det, der gør P20 Pro så spændende fra et fotografisk synspunkt, og kameraspecifikationerne er intet mindre end forbløffende. En 40-megapixel 1/1,78-tommer sensor udgør hovedkameramodulet og tilbyder både højere opløsning og en større fysisk størrelse end gennemsnittet smartphone sensor (jo større sensor, jo mere lys kan den fange). En 8 MP sekundær sensor er parret med et 3x teleobjektiv, mens en 20 MP monokrom sensor hjælper med at samle mere lys til renere billeder ved at arbejde sammen med RGB (farve) sensorerne. Den kan også bruges alene til slående sort-hvide billeder (mere om det senere).

Intet af dette betyder noget, hvis resultaterne ikke taler for sig selv. Disse specifikationer, hvor imponerende de end er, er dog kun et middel til at nå et mål. Da vi talte med repræsentanter fra Huawei og Leica, fik vi den ægte følelse af, at billederne - ikke teknologien - er det virkelige salgsargument. Det handler om resultater, og Leicas erfaring med alt fra optisk design til farvevidenskab spillede en rolle i fremstillingen af ​​P20 Pro det mest dygtige telefonkamera på markedet.

Det blev konstant understreget, at dette ikke kun er et branding-partnerskab - Leica og Huaweis ingeniører arbejdede sammen gennem hele designprocessen. Nej, selve plastiklinserne er ikke fremstillet af Leica. Dens udstyr er gearet til større glaslinser, der tager mange timer at producere og er simpelthen ikke egnet til de højere efterspørgsel efter mængde af et forbrugerprodukt som P20 Pro, men Leica tager en praktisk rolle i at designe den optiske formler.

Andre funktioner, som en strålende skærm og utrolig batterilevetid, supplerer yderligere denne telefons fotografiske muligheder. Men at være det bedste telefonkamera er ikke i sig selv tilstrækkeligt til at vinde rigtige fotografer. En telefon skal også være et fantastisk kamera – og når det kommer til rejser og gadefotografering, lykkes P20 Pro absolut her, selvom det lader lidt tilbage at ønske andre steder.

Være der

Det var gadefotografering, hvor Leica for alvor begyndte at skabe sig et navn. Faktisk var der virkelig ikke sådan noget som "gadefotografering" før Leica. Da Oskar Barnack designede den første Leica afstandsmåler, havde han kun til hensigt at lave et lille testinstrument filmskabere kunne bruge til at prøve et filmlager, før de forpligtede sig til at sætte hundredvis af meter af det gennem deres bevægelse billedkameraer. Næsten ved et uheld endte han med at skabe en enhed, der førte til spredningen af ​​35 mm-filmen standard for stillfotografering, en langt mere bærbar mulighed for de tunge fotografiske plader, der bruges på tid.

Da Barnack lavede sit første testbillede, fangede det et gadebillede med mennesker frosset på plads, og bevarede et øjeblik i tid på en måde, som andre kameraer på det tidspunkt, som var afhængige af meget lange eksponeringstider, simpelthen kunne ikke. Gadefotografering blev født, og placeringen af ​​det første billede er nu kendt som Leica Fotopunkt Eisenmarkt, et punkt vi besøgte med en meget anderledes slags Leica-kamera i hånden.

Som med 35 mm film, miniaturisering af digitale kameraer into phones har igen åbnet nye muligheder for gadefotografering. Enhedens formfaktor og dens allestedsnærværende i det moderne liv betyder, at du nemt kan blande dig i offentligheden. De store skærme på nutidens telefoner er også fantastiske søgere, selv når du "skyder fra hoften", og tilbyder bedre fleksibilitet til at ramme dit billede end et kameras søger.

Måske vigtigst af alt, når du tager billeder med en telefon, føler du, at du er en del af miljøet, mens brug af et dedikeret kamera ofte kan adskille dig fra det. Men lige så vigtig som processen er, skal billederne i sig selv stadig vise sig godt, og P20 Pro får dette til at ske - i hvert fald det meste af tiden.

Gammel skole møder ny skole

Brug af flere kameraer er ikke noget nyt på en smartphone — denne planlægger at bruge ni — men den monokrome sensor på P20 Pro bringer nogle meget unikke funktioner, der er særligt nyttige for gadefotografer, der nyder at fotografere sort-hvid. Ideen om en sort-hvid-sensor kan lyde mærkelig for den gennemsnitlige bruger, men når du fjerner Bayer farvearray og den tilhørende komplekse billedbehandling, det kræver, ender du med et skarpere og renere fotografi. Uden et farvefilter samler hver pixel mere lys, og fordi processoren ikke behøver at lægge flere i gennemsnit pixels i én for at producere nøjagtige farver, ender du med en opløsning, der er meget mere tro mod megapixel tælle. (Flerlags Foveon-sensorerne findes i kameraer som Sigma Quattro H gør dette for fuldfarvebilleder, men har nogle begrænsninger.)

Dette er den samme logik bag et meget dyrere helt sort-hvidt kamera: det Leica M Monokrom. P20 Pro kan bestemt ikke matche kvaliteten af ​​en full-frame Leica, men dens monokrome billeder er stadig utroligt detaljerede med rig kontrast, der får billeder til at springe ud. Det var faktisk P9, som repræsenterede tilblivelsen af ​​Leica/Huawei-partnerskabet, der først introducerede en monokrom sensor - men med kun 12MP. 20MP-enheden på P20 Pro er en stor forbedring.

Hvad mere er, mens mange telefonkameraer - inklusive P20 Pro's RGB-tilstand - ofte skærper billeder for meget, hvilket resulterer i et unaturligt udseende, lider den monokrome tilstand ikke af noget af dette. Detaljen er sprød, men naturtro, og toneområdet er bredt uden at ligne en HDR sammensatte. Selv på en computerskærm kan du zoome ind til 100 procent og finde meget lidt at klage over. Ja, det er 2018, og vi afsætter afsnit til et sort-hvidt kamera, men det er virkelig så fantastisk.

Vi nød den monokrome tilstand så meget, at vi nok brugte den til godt halvdelen af ​​de billeder, vi tog på turen. Det gav en overraskende forfriskende kreativ oplevelse, og dette er den virkelige grund til, at vi føler, at P20 Pro er smartphone for gadefotografer.

Er dette også den første telefon, der virkelig erstatter dit DSLR eller spejlløst kamera? Altså nej. I normal fototilstand kan Huaweis Master AI være lidt hårdhændet. Den er overordentlig dygtig til at genkende, hvad du skyder, fra blå himmel til mad til kæledyr, men de justeringer, den anvender, er ikke altid ønskværdige. Over-slibning og over-mætning er almindelige. Heldigvis kan du slå Master AI fra, som mange af journalisterne på vores tur gjorde, selvom mere afslappede brugere måske foretrækker at lade det være tændt.

Portrættilstand er også lidt blandet. Når det virker, fungerer det rigtig godt, med fremragende dybdesimulering og ren maskering. Men vi havde ofte problemer med at få det til at genkende vores emne. Den lave dybdeskarphed-effekt vil aktiveres i et sekund og derefter afbrydes uden nogen åbenbar grund. At trykke på vores motivs ansigt hjalp ikke med at genoprette det; vi måtte simpelthen vente og håbe, at kameraet ville finde ud af det. Det nåede til det punkt, hvor vi bare prøvede at tage billedet så hurtigt som muligt, så snart effekten viste sig, fordi vi ikke vidste, hvor længe det ville blive ved.

Men for gadefotografering er disse ting ligegyldige. Her er Master AI og simuleret dybdeskarphed ikke vigtige; den fantastiske optik, monokrome sensor og kraft i den indbyggede Pro-tilstand (som lader dig vælge lukkerhastighed og ISO-indstillinger) er meget mere. Vi startede turen med en spejlløst kamera og to linser i hånden, men til sidst havde vi skiftet helt til P20 Pro. Med kombinationen af ​​kvalitet, bekvemmelighed og simpel kreativ sjov gav det bare mening. Gear er en vigtig del af fotografi-ligningen, selvom det bare fungerer som inspiration til at få dig ud og skyde. Det er noget, P20 Pro gør godt. Det er måske den første telefon, vi faktisk har ønsket at bruge i stedet for et rigtigt kamera, selv når det rigtige kamera allerede var i vores hænder.

Det betyder dog ikke, at vi slipper af med vores spejlløse kameraer og DSLR'er, og vi vil stadig begære hver ny Leica special edition afstandsmåler. Men det er trøstende at vide, at vi har et stykke, om end blot et hint, af virksomhedens fotografiske passion i en enhed, der passer i vores lommer - og ikke koster tusindvis af dollars.

Redaktørens anbefalinger

• Kamerazoomoptagelse: Galaxy S21 Ultra vs. Huawei P40 Pro Plus
• Familiefejde: Huawei P30 Pro vs. P20 Pro vs. Mate 20 Pro kamera shootout