Som fremtidige steder at udforske i vores solsystem går, er nogle særligt spændende muligheder verdener med underjordiske oceaner. Steder som Saturns måne Enceladus og Jupiters måne Europa menes begge at være vært for flydende oceaner under tykke iskolde skorper, hvilket gør dem til spændende steder at udforske og endda at lede efter potentielle tegn på mikrobiel liv. Men hvordan designer man et robotsystem til at udforske et frysende koldt hav på en fjern måne?
En idé fra NASAs Jet Propulsion Laboratory er at bruge en sværm af små svømmerobotter, der arbejder sammen i et koncept kaldet Sensing With Independent Micro-Swimmers (SWIM). Disse robotter, som NASA beskriver som mobiltelefonstørrelser og kileformede, kunne bæres i en gruppe af en enkelt sonde og derfor optage meget lidt plads i et rumfartøj. Sonden kunne derefter finde vej gennem den iskolde skorpe ved at smelte den væk, og robotterne slippes ud i vandet.
"Min idé er, hvor kan vi tage miniaturiseret robotteknologi og anvende dem på interessante nye måder til at udforske vores solsystem?" ophavsmanden til ideen, JPLs Ethan Schaler, sagde i en udmelding. "Med en sværm af små svømmerobotter er vi i stand til at udforske en meget større mængde havvand og forbedre vores målinger ved at have flere robotter, der indsamler data i det samme område."
Anbefalede videoer
Robotterne ville kommunikere med sonden, som ville forblive forbundet til en lander på overfladen ved hjælp af en fysisk tøjring. Det betyder, at sonden ikke ville være i stand til at bevæge sig meget, så robotterne kunne udforske i stedet.
"Hvad nu hvis du efter alle de år, det tog at komme ud i et hav, kommer gennem isskallen det forkerte sted? Hvad hvis der er tegn på liv derovre, men ikke hvor du kom ind i havet?” sagde SWIM-teamets videnskabsmand Samuel Howell. "Ved at bringe disse sværme af robotter med os, ville vi være i stand til at se 'over there' for at udforske meget mere af vores miljø, end en enkelt cryobot ville tillade."
At have flere robotter ville give dem mulighed for at dække flere områder af havet og udforske bredere, men det har en funktion, der er endnu vigtigere. Det reducerer risikoen, som hvis en eller flere robotter bliver ødelagt, kan missionen fortsætte uden dem. Dette er særligt værdifuldt, når man udforsker et nyt miljø for første gang, da det er ekstremt svært at forudsige, hvilke farer der kan være for opdagelsesrejsende der.
SWIM-konceptet er for nylig blevet tildelt midler til videreudvikling under NASA's Innovative avancerede koncepter (NIAC) program.
Redaktørens anbefalinger
- Denne bemærkelsesværdige formskiftende robot kunne en dag tage til Mars
- 4 af Uranus' iskolde måner kunne have flydende vandhave
- NASAs Mars-rover laver 'en lille dråbe til menneskeheden'
- Spændende exoplanet kunne være helt dækket af hav
- Dette sted er, hvor vi kunne finde tegn på gammelt Mars-liv
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
