Sonos' nye 'Amp' tager virksomheden tilbage til sine rødder

Sonos' multiroom-højttalere som Spil: 1 og Spil: 5 fuldstændig ændret hjemmets lydlandskab, handel med brugerdefinerede installationer med ledninger, der løber i hele hjemmet og skabe fyldt med blinkende lys til en intuitiv, app-baseret højttaleropsætning, der kun behøver dit Wi-Fi for at arbejde.

Men længe før Sonos trådløse højttalere revolutionerede multiroom-lyd, havde virksomheden allerede revolutioneret specialinstalleret marked med sin ZP100 Connect-forstærker (udgivet i 2005 - vi skrev om efterfølgeren, ZP120, tilbage i 2009). Dette produkt brugte mærkets unikke software til ikke kun at forbinde kablede højttalere til dit netværk, men også til at lade brugerdefinerede installatører skabe komplekse multirumslydsystemer i hele hjemmet. I dag, den 29. august, kommer virksomheden tilbage til rødderne.

Ved en hemmelig pressebegivenhed i Boston trak Sonos indpakningen af ​​sit seneste produkt, en "direkte efterkommer” af ZP100 Connect i form af en to-kanals forstærker med en helt ny pose med tricks. Tilgængelig i februar for $599, Sonos kalder sin nye enhed blot for Amp.

Lille sort boks

Udskåret i en smart sort blok i Sonos' signatur minimalistiske stil, er Amps primære formål at blive solgt direkte til forhandlere og installatører som et stykke hardware, der kan monteres i rack. Men ligesom den originale ZP100 kan den også placeres på din kappe eller tv-konsol (eller inde i den) som en Stand-alone netværksforstærker til at drive din stue - det er Sonos, vi taler om, efter alle.

Amp tilbyder et grundlæggende, men nyttigt udvalg af tilslutninger, inklusive en subwoofer-udgang, en RCA analog forbindelse til en pladespiller eller anden analog kilde, AirPlay 2-understøttelse til iOS-enheder, og ARC HDMI-forbindelse til at kommunikere med dit TV. Højttalerterminaler med banankabler giver dig mulighed for at tilslutte et stereopar traditionelle højttalere, med mulighed for at skabe et 4.1 surroundsystem via en blanding af kablede højttalere og Sonos smarthøjttalere (systemet filtrerer center-kanal info fra en 5.1 surround system i venstre og højre kanal).

Alt dette er selvfølgelig integreret med Sonos' app-baserede controller, hvilket giver mulighed for gruppering med andre forstærkere eller Sonos-højttalere til afspilning i flere rum samt streaming fra stort set enhver streamingtjeneste eller lager køre. Kontrolelementer på enheden som pause/afspil, lydstyrke og en "deltag"-knap giver dig også mulighed for at kontrollere grundlæggende funktioner, oprette grupper og starte Wi-Fi-forbindelse uden appen.

Hvis du tilføjer en smart højttaler til stemmestyring (og hvis du ikke vil pony op for en 200 $ Sonos One, a $40 Echo Dot kunne gøre tricket), kunne Alexas kraft også give mulighed for stemmestyring af grundlæggende funktioner. De funktioner, vi taler om, inkluderer håndfri tv-strøm og volumenkontrol sammen med andre smarte højttalerfunktioner. Og Google Assistant - der forventes at blive integreret i Sonos' software ved udgangen af ​​året - vil tilføje endnu en font af muligheder for en alsidig smart-home-opsætning.

Men kombiner Amp med andre specialinstallerede hardware/software-systemer, og den er klar til at gøre meget mere.

Hvad der er gammelt er nyt igen

Det kan virke underligt for en virksomhed, der næsten på egen hånd har været banebrydende for en måde at erstatte brugerdefinerede højttalere på installationer med dets trådløse højttalerprogram for at komme tilbage til det specialinstallerede spil alle disse år senere. Men på mange måder giver det perfekt mening.

Med fremkomsten af ​​det smarte hjem har tilpasset installation aldrig været varmere, med virksomheder som Control4 og Savant, der laver omfattende løsninger, der tillader du kan styre næsten alt i dit hjem - fra dit sikkerhedssystem til dine sprinklere til hele din hjemmebiograf - alt sammen fra en simpel app og tablet. Og Sonos vil have en større del af handlingen.

Opgraderinger til Amp, som dens ARC-HDMI-forbindelse med CEC (Consumer Electronics Control) og en omsluttende IR-repeater der sender fjernbetjeningsoplysninger, gør enheden meget mere alsidig til hjemmeinstallationer end Sonos’ tidligere forstærker. Og en plan om at åbne Sonos software API for udviklere i september kan være nøglen til at låse op for alle mulige nye applikationer, bl.a. integration med en horde af smart-home-enheder, fra smarte lys og dørlåse til brugerdefinerede komponenter, der giver mulighed for kontrol over en hel smart hjem.

Mere kraftfuld, mere alsidig

For at opgradere sin netværksforstærker foretog Sonos sin forskning, og indskærpede alt, hvad folk elskede ved ZP100 Connect og, endnu vigtigere, alt, hvad de hadede.

For det første er Amp mere end dobbelt så kraftig som sin forgænger og tilbyder klasse D-forstærkning med op til 125 watt pr. kanal for en 8-ohm belastning (med strøm stabil ved 4 ohm), hvilket giver Amp mulighed for at forsyne stort set alle højttalere i din samling, fra bogreoler til gulvstandere. Vi hørte systemet tilsluttet et par Bowers og Wilkins 702 S2 højttalere, og det havde ingen problemer med at rampe dem op til fuld gas.

For at indlæse så meget strøm i sådan en lille pakke - enheden måler kun 8,54 × 8,54 × 2,52 tommer - siger forstærkerproduktchef Benji Rappoport, at Sonos-ingeniører var nødt til at være kreative. Jo mere strøm en forstærker producerer, jo varmere bliver den, hvilket især kan være problematisk, når du bruger flere enheder til massive højttalerinstallationer.

Rappoport siger, at et gennembrudstidspunkt kom, da designingeniører indså, at Amps indre chassis også kunne fungere som dens køleplade, med åbninger i den cirkulære overside designet til at lade varmen slippe ud. Når det er sagt, vil rack-opsætninger med flere enheder (Sonos-software kan inkorporere op til 32 ampere samlet) stadig have brug for blæsere til afkøling.

Forstærkerens nye ARC HDMI-forbindelse giver mulighed for højere kvalitet, mere nøjagtig tv-lyd, der tager højde for lip-sync problemer opstået af ZP100 - som Sonos hævder aldrig var designet til tv-forbindelse i den første placere. Amp tilbyder også to Ethernet-porte til forbindelse til LAN 10/100-hastigheder sammen med Wi-Fi-forbindelse (som også kan deaktiveres, hvis ønsket), samt et justerbart delefilter (50Hz til 115Hz) til subwooferudgangen i modsætning til det tidligere faste delefilter på 80Hz punkt.

Smartere software, nye partnere

Som nævnt opgraderer Sonos også softwaresiden for at bringe ny funktionalitet til Amp (og al Sonos-hardware). Aktuelle opgraderinger inkluderer en dual mono-indstilling i Sonos-appen, som giver Amp mulighed for at forsyne flere monohøjttalere, hvor et stereopar ikke er tilgængeligt, så du ikke gå i stå med at høre halvdelen af ​​lyden, samt funktioner som lydstyrkebegrænsning og lydstyrkegennemstrømning, så appen potentielt kan styre andre lydenheder. Og det er kun toppen af ​​smart-home isbjerget.

Sonos forventer, at åbningen af ​​deres cloud-baserede kontrol-API i september vil frigive en bølge af nye funktioner og funktioner. Integration af If This Then That-softwaren (IFTTT) vil give selv uerfarne partnere mulighed for at knække ind i Sonos-koden og skabe brugerdefinerede applikationer.

Med introduktionen af ​​lydmeddelelser til Sonos-software, for eksempel, kunne programmører potentielt integrere lydadvarsler fra smart-home-opsætninger som sikkerhedssystemer, smarte låse og endda geofencing-systemer, som kunne gøre alt fra at starte din yndlingsafspilningsliste, når du træder ind af døren til at annoncere din tilstedeværelse til familien, før du overhovedet parkerer din bil i indkørsel.

Nye partnerskaber med smart-home-virksomheder som Crestron, Control4, Savant og andre er designet til at hjælpe Sonos med at integrere sin software i mere komplekse smart-home-systemer for endnu flere muligheder. Derudover annoncerede Sonos et spændende nyt højttalerpartnerskab med brugerdefinerede højttalerproducent Sonance (ingen direkte relation) for en ny brugerdefineret serie af udendørs, in-wall og in-loft højttalere med ledning, hvoraf de to sidstnævnte kategorier vil bruge Sonos' TruePlay-højttalerindstillingssoftware for skræddersyet lyd i ethvert akustisk miljø.

Virksomheden, der var banebrydende i segmentet for trådløse højttalere til hele hjemmet, er ikke længere tilfredse med at sælge sine højttalere og soundbars til masserne. Med sin seneste enhed og dens nye åbne software ser Sonos en større del af den nye smart-home-revolution.

Sonos Amp kommer til salg i februar for 599 $, med forhandleradgang fra den 1. december.

Opdatering: Opdateret for at tydeliggøre, at Sonance udendørshøjttalerne ikke vil bruge TruePlay.

Redaktørens anbefalinger

• Seks år i helvede: Mine aldrende Sonos-højttalere har overlevet udenfor
• Bluetooth på Sonos' nye Era-højttalere er ikke, hvad du tror - det er bedre
• Sonos' nye Era 100 og Era 300 trådløse højttalere går all-in på rumlig lyd og Bluetooth
• Bose Music Amplifier tager et direkte skud på Sonos Amp
• Ikea og Sonos samarbejder om en ny Symfonisk gulvlampehøjttaler