Ud af Muck-instruktørerne på deres fodbolddokumentar i en lille by

Byen Pahokee, Florida, er måske bedst kendt for sit high school fodboldhold. Med mindre end 6.000 indbyggere har landbyen produceret adskillige fodboldspillere, der fortsatte med at spille i NFL, herunder Anquan Boldin Sr., Janoris Jenkins og Rickey Jackson. Pahokee er kendt som "the Muck" på grund af den næringsrige jord på bredden af ​​Lake Okeechobee. Og selvom fodbold måske trækker overskrifterne, er Pahokee en by med en lang track record af triumf, tradition og tragedie.

Filmskaberen Ira Mckinley sætter sig for at male sin hjemby Pahokee i et nyt lys med den kommende dokumentar Ud af Muck. Sammen med sin medinstruktør/producer Bhawin Suchak vender Mckinley tilbage til Pahokee for at genoprette forbindelsen til sin niece og nevø, mens han udforsker sin families historie og fortæller om byens liv beboere. Gennem intime historier om kærlighed og fortvivlelse, Ud af Muck skildrer et nyt perspektiv på Pahokee, en by bygget på sorts præstationer, modstandskraft og påskønnelse af sit samfund.

I et interview med Digital Trends diskuterer Mckinley og Suchak den syv år lange rejse bagved Ud af Muck, de største misforståelser om Pahokee, og budskaberne, der skal tages væk fra filmen.

Bemærk: Dette interview er blevet redigeret for længde og klarhed.

Digitale tendenser: Hele denne proces har været en syv år lang rejse. Har det ramt dig, at verden snart vil se denne film?

Bhawin Suchak: Jeg synes, at processen med at lave en dokumentarfilm er lang, og den indeholder en masse udviklings- og researcharbejde, før man rent faktisk begynder at producere. Og åbenbart, med dokumentaren er der ikke noget, der er skrevet, ikke? Vi skal komme med historien og konceptet. Ira og jeg, dette er vores anden film, der arbejder sammen.

Vi arbejdede på en film kaldet The Throwaways som vi udgav i 2014. Så fik Ira den idé, at han virkelig ville forfølge en anden film om sin families historie. Jeg var først tilbageholdende, fordi det bare kræver så meget arbejde. Jeg følte mig virkelig overvældet og træt. Jeg ønskede ikke at lave endnu en feature doc, for at være ærlig over for dig [griner], men jeg var overbevist, fordi Ira havde en virkelig utrolig historie.

Det er meget spændende. Vi har været på festivalkredsløbet og lavet samfundsturnéer med filmen, så vi har vist den til publikum personligt. Ja, jeg er meget begejstret, fordi dette er sådan en stærk historie, der kommer på et perfekt tidspunkt i dette lands historie. Historierne om sorte samfund og den historiske kontekst, de er kommet op igennem, og hvordan historien har påvirket nutiden, synes jeg, er virkelig vævet ind i dette på en smuk måde.

Jeg tror, ​​det kommer på et tidspunkt, hvor du er ved at have super Bowl, så fodbold er i folks bevidsthed. Jeg tror, ​​at denne film viser dig, at selvom fodbold på dette tidspunkt er en sport på meget højt niveau, og der er mange penge involveret, når man ser på det fra et samfundsperspektiv, er det også et sted, hvor folk kan samles og bygge enhed. Det er det, der er stærkt ved den rolle, fodbold spiller i samfundet.

Ira, tag mig igennem oprindelsen til at udforske din familie igennem Ud af Muck.

Ira Mckinley: Mens jeg var i gang The Throwaways, begyndte tingene at dukke op. Når du laver research, som jeg lavede og arbejdede på den første film, dukkede sekundære ting op, og der blev skrevet artikler. Der hed en bog Muck City der kom ud. Bogen havde min fætter i den. Det var en mulighed. Sidst jeg var i det område var, da vi begravede min far. [Min film], The Throwaways, det er politibrutalitet og massefængsling, så de ting, vi arbejdede på, handlede om social retfærdighed.

Muligheden opstod for at sprede spotlight på et sted, der har produceret mange NFL-spillere, men det er stadig dårligt. Historien går hundrede år tilbage, ligesom Zora Neale Hurstons Deres ØjneSå på Gud, orkanen, [og] Skamhøst, Edward R. Murrow dokumentar i 1960. Alt det kom op, mens jeg var i gang The Throwaways, og jeg tænkte, at det var en fantastisk mulighed for os, især mig, til at genoprette forbindelsen. [Jeg ønskede at] vise den historie om, at jeg genoprettede forbindelsen til dette sted, et historisk sted [med] en masse historie, og vendte tilbage dertil efter 35 år med at være væk. Der er hele generationer [der]. Min niece, som vi var derinde, hendes søn var kun en baby, da jeg gik. Da jeg kom tilbage, var han vokset op med børn. Der er andre børn, du ved, folk, jeg ikke har mødt. Det var en chance for at fortælle den historie.

Vi tog dertil i 2015, og vi så spændingen. Så det næste år, da vi var i produktion, hvilket var 2016, var de [Pahokee-fodboldholdet] ubesejrede. Vi kunne ikke få et bedre manuskript end det, vi forsøger at gøre. Gymnasiets fodboldspillere gik ubesejrede. De vandt et statsmesterskab. Vi var der gennem det hele og prøvede bare at skaffe penge til at gå frem og tilbage, frem og tilbage, du ved.

Vi havde ikke nogen. Vi var nødt til at gøre det gennem crowdfunding og alle de andre ting. At bede folk om penge, bare så vi kan gå derned og skyde. Jeg havde historien, men Bhawin og hans folk fra Youth FX var dem, der kom og dokumenterede historien. Det var partnerskabet.

Bhawin, du brugte så meget tid på at møde befolkningen i Pahokee. Der er denne idé i filmen om perception versus virkelighed i Pahokee. Som en, der ikke er fra Pahokee, hvad tror du er den største misforståelse om dette samfund?

Suchak: Det er interessant, fordi jeg tror, ​​at det i begyndelsen af ​​projektet var virkelig vigtigt for os at opbygge det forhold og sikre, at folk vidste, hvad vores intentioner kom dernede. Der er blevet lavet en masse film, tv-shows og spots om Pahokee, der blot hyperfokuserer på fattigdom og vold og alle disse aspekter af samfundet. Når du er dernede, og du bruger tid, eksisterer den ikke rigtig på nogen måde, der er anderledes end noget andet sted.

Faktisk tror jeg på nogle måder, at den største misforståelse er, at folk ikke forstår, hvor tæt og forbundet fællesskabet er, og hvordan folk virkelig passer på hinanden. Jeg tror, ​​at det, der sker, er, når man mangler ressourcer og amtets strukturer og delstatsregeringen har dybest set efterladt dig uden ressourcer, du lærer at bygge dem jer selv. Du lærer, hvordan du bliver selvbestemt.

For mig er det en af ​​de største misforståelser. Du ved, folk er fattige, de er ligeglade, [og] de overlever bare og kæmper. Men folk trives der [også]. Det ser bare ikke ud som om det ser ud i et mere almindeligt område, der har mange ressourcer. Folk skal virkelig støtte hinanden, og alle passer på hinanden og bekymrer sig om hinanden. Det, vi forsøger at vise i filmen, er, at Iras familie, specifikt [Iras niece og nevø] Bridget og Alvin, virkelig er tyngdepunkterne i samfundet. Folk bliver tiltrukket af dem, fordi de holder meget af hinanden, byen og historien, fordi de har været der i syv generationer.

Den anden del er, at mange mennesker ikke fortæller historier om, hvem der bliver i disse samfund. Du hører mange historier om at komme ud af steder som Pahokee og tage afsted. Ja, der er ikke mange ressourcer og muligheder, så for visse mennesker vil du gerne væk. Det spørgsmål, som jeg altid stiller spørgsmålstegn ved, er, hvem der bliver. Hvem er de mennesker, der vedligeholder historien? Det er Bridget. Det er Alvin. Du ser i filmen disse scener med madlavninger og sammenkomster. Det er det, der holder alle sammen.

Den største misforståelse på et sted som det er, "Nå, de har ikke noget, og de er fattige." Men du tænker ikke over, hvad de er rige på. De er rige på ressourcer. De er rige på landet - dyrker deres egne frugter og grøntsager og fisker fra den sø. Det største for mig er det sammenhold. De kommer sammen og fejrer hinandens liv og passer på hinanden på en måde, som er svær at finde i en større by og et større samfund. Man har ikke det sammenhold og den følelse af at passe på hinandens ryg. "Åh, er børnene ovre i dit hus? Nå, vi vil holde øje med dine børn." Du kender alle, så det var virkelig smukt for mig at opleve.

Det gav mig lyst til at genoprette forbindelsen til min egen historie og min familie på en måde, der var virkelig dybere og mere involveret og omfattende, end jeg nogensinde havde troet før. Jeg håber, det sætter gang i det for folk, der ser filmen. At de virkelig skal forblive forbundet med deres egen familiehistorie. Også for ikke at undervurdere byer som Pahokee. Folk tæller dem ud og bekymrer sig kun om fodbold, men der er mere i den by end bare fodbold.

Var der under hele denne proces nogen nye ting eller opdagelser, du blev overrasket over at lære om din familie?

Mckinley: Forbindelsen til fodbold. Burt Reynolds lavede film kaldet Gator og Hvidt Lyn, og han nævner "Muck Boys." Der er en scene, hvor han talte, tænker jeg til Jerry Reed, i filmen. Han kommer ud af fængslet. Hans far bor i en by som Pahokee, og han er whiskyløber, så han kører whisky, ligesom måneskin. De taler om lidelse, og det er tilbage i 70'erne, da han [Reynolds] gjorde det Hvidt lyn, Gator, og Den længste gård. De spillede fodbold, og de mennesker, de brugte, var folk ude af møg. Det blev ikke fortalt i historien, men når du undersøger det, ser du, at Burt Reynolds talte om det [muck]. Zora Neale Hurston talte om det i et andet aspekt af historien og udholdenhed.

Så 30 år senere, Edward R. Murrow talte om migration, og det var sådan, min familie flyttede til New York. Jeg er ikke født i Pahokee, men min mor og far mødtes der. Det er historiens betydning. Hvis det ikke var for Pahokee, ville der ikke være nogen mig. Min mor og far mødtes i den by og plejede at date deroppe. Det var en anden type ting. Jeg måtte tage mig selv tilbage til dengang. Det var Jim Crow. Du kunne ikke gøre noget.

Du kan se, hvad der sker nu med [Florida Gov. Ron] DeSantis forsøger at dræbe uddannelse. Dette er en historie om, hvad der er sket i århundreder der. Du undrer dig over, hvorfor de vil slå uddannelsen ihjel. Så forstår du, at det er en slave-type mentalitet. Sukkermøllerne bruger disse mennesker og giver dem ikke den bedste løn, men de giver dem løn nok til, at de har det bedre end resten af ​​befolkningen.

Så de jagter kaniner. De fisker som Bhawin sagde. Det er en by på landet, og drengene er land med forskellige aspekter, men de overlever. De spiser sundt, fordi de har fået mango. De fik avocadoer [og] bananer. De fik alt. Dette land er så frugtbart. Du ser prisen på æg, og [hvis] du går ned til Pahokee, ser du høns løbe vildt på gaden. De ser ikke sådan på æggene. Du finder ud af, hvor de haner og høns lægger og får deres æg. Det er grunden til, at disse mennesker gør det. Du indser, at selvom de ikke har meget, har de meget. De har en masse. Det er bare ikke det, vi er vant til, at vokse op i de store byer.

Vi kom kort ind på fodboldholdet og dets betydning for samfundet. For en, der ikke forstår vigtigheden af, hvordan et lokalt sportshold kunne give så meget til samfundet, hvad betyder fodbold for Pahokee?

Mckinley: En af de første eller anden fodboldscener, vi filmede, var, da en delstatsmester i New Jersey [hold], en større skole, kom [til Pahokee]. De talte om alt dette rod om, hvordan de ville slå Pahokee [griner]. Det var sjovt at se, fordi vi sidder deroppe, vi er varme, vi sveder, og vi laver det arbejde, som disse børn gør, men vi har kameraer. Vi går ind i dette tropiske klima, og New Jersey tænker, at de vil komme og spille disse fyre i deres hjemby og ikke træne. De tog til Miami University for at træne med AC og alle de andre ting.

Så kom de med denne busfuld mennesker, med dette følge og statstropperne. Mig og Bhawin filmede dem. Jeg tror ikke, det her er i scenen, men vi flippede ud som: "Jo, se på dem." Det tog dem fire timer at spille spillet, fordi alle begyndte at få krampe. Det var i september i Florida. De vidste ikke, at dette vejr og varme ville tage en vejafgift på dig. Børnene trænede i dette hver dag. De trænede i denne type varme og det hele hver dag.

Vi så dem [modstanderholdet] kollapse og trænerne kollapse. Folk var ligesom, "Åh, hvordan gør de det?" Efter kampen troede de, at de ville vinde og holde denne store fest. Det blev aflyst [griner]. For os var det sjovt. De aflyste alt efter at have talt om alt det rod på sociale medier. Du kommer herned, og du vil spille nede i denne varme, [så] skal du genkende disse drenge, der spiller her. De træner i dette. Hvis du skal til University of Miami og du er i AC, du er ikke parat til at spille i møg. Det er noget, jeg har fået. Deres træning er ikke det samme som den måde, hvorpå disse børn træner, jagter kaniner og laver alt det her andre.

Hvad er de budskaber, du ønsker, at folk skal tage med fra denne film?

Suchak: Jeg tror, ​​der er så mange forskellige budskaber, men jeg tror, ​​at en, som jeg virkelig håber, folk ser, er, at disse små landlige samfund virkelig har været en af ​​trådene i dette lands gobelin. Jeg synes, det er så overset, når man tænker på amerikansk historie, specielt når man taler om Sort historie i dette land, er at se på kampene og modstandskraften i samfund som Pahokee. Når vi taler om disse små landlige byer, er det næsten altid i et underskud, en sammenhæng med det, de ikke har. Jeg synes, det er uheldigt, fordi jeg tror, ​​at disse fællesskaber er de steder, hvor historien blev lavet.

I Pahokee lavede vi nogle fællesskabsvisninger for at se filmen for fællesskabet, så de kunne få en fornemmelse af, hvad vi lavede, og retningen. Jeg vil fortælle dig, at det nummer et svar fra folk var: "Hvorfor bliver vi ikke engang undervist i dette historie i vores egne byer.” Det var vigtigt for ham [Ira] at bringe fortællingen om Zora Neale Hurston ind i dette film. Nu ser du tre dokumentarer udgivet i år, der har vævet Zora Neale Hurstons historie, hvilket er fantastisk, fordi det er så forsinket.

Vi har gjort mange af disse historier usynlige og marginaliserede, som om de var irrelevante. Det er virkelig vigtigt for os, at denne film kommer derude, fordi folk har brug for at vide om Pahokee. De har brug for at møde folk som Bridget og Alvin, fordi det er de mennesker, der holder disse fællesskaber nede. Vi skal fejre dem. Og de er ydmyge mennesker, du ved. De er ikke derude og forsøger at blive berømte og have al fokus på dem. De gør et utroligt arbejde i deres lokalsamfund, fordi det er dem, der holder dem sammen. De fastholder den historie.

Det kraftfulde ved filmen er det sidste øjeblik, hvor Alvin binder indfødte folks og de løbske slavers historie og binder det til, hvad Pahokee er i dag. Pahokee er et sted, hvor folk holder af hinanden. De tager nogen ind. Bridget sagde: "Vi giver dig skjorten fra ryggen. Vi giver dig mad at spise." Det er noget, de værdsætter, fordi det er konceptet med sydlig gæstfrihed, som du får på fuld skærm. I stedet for at se det som dette levn fra fortiden eller noget lurvet, er det virkelig kritisk og vigtigt, især i nutidens verden.

Jeg tror, ​​at folk efter pandemien har talt meget om gensidig hjælp og fællesskab. Det er ligesom et slagord. Men hvordan udspiller det sig egentlig? Pahokee eksemplificerer, hvordan det ser ud for et fællesskab at passe på hinanden og bygge fællesskab, fordi det er det, de har. De har ikke mange rigdomme. De har ikke mange ressourcer, men det, de har, er hinanden og den jord, og at bo på den jord er virkelig noget, som jeg synes er en anden del af det. Når du begynder at bringe de miljømæssige skift og ændringer i klimaet ind, bliver folk nødt til at lære at være i forhold til jorden på en anden måde. Det er nogle af de mest magtfulde forbindelser og ting, som jeg håber, folk får ud af at se denne film.

Ud af Muck får sin udsendelsesdebut på Independent Lens klokken 22.00. ET den 6. februar. Det vil også være tilgængeligt at streame på PBS Video app.

Redaktørens anbefalinger

• Julie Ha og Eugene Yi om at lave true crime-dokumentaren Free Chol Soo Lee
• Instruktør Muta'Ali om Cassius Clays forvandling til Muhammad Ali
• The Big Paybacks Erika Alexander og Whitney Dow om erstatninger i Amerika