HBO har ikke sparet på omkostningerne ved at bringe Jonathan Nolans og Lisa Joys udvidede fortolkning af Michael Crichtons kultfilm fra 1973, Westworld, til livet.
Den grundlæggende forudsætning forbliver den samme, idet Westworld er en futuristisk forlystelsespark, hvor de rige kan udleve en Wild West-fantasi ved at interagere med androider. I Hollywood-termer er det Jurassic Park (en anden Crichton-skabelse) møder Deadwood (en klassisk og traditionel HBO Western-serie).
Westworld er udtænkt af Dr. Robert Ford (spillet af Anthony Hopkins), den kreative direktør, chefprogrammør og grundlægger af den højteknologiske destination. Bernard Lowe (spillet af skuespilleren Jeffrey Wright fra HBO's) hjælper med at bringe denne næste generations alternative reality-verden til live Boardwalk Empire og The Hunger Games). Den geniale og quixotiske leder af parkens programmeringsafdeling har fokuseret på at skabe "værter", der er så naturtro, at du ikke kan fortælle dem fra de menneskelige "gæster", der besøger.
"For Bernards rejse er spørgsmålet om bevidsthed overbevisende, fordi som han og Ford er ansvarlige for replikering af menneskelig adfærd, er der virkelig denne opgave med at spørge sig selv, hvad der er bevidsthed,” sagde Wright til Digital Trends. "Hvad der var interessant som skuespiller, da vi forsøger at genskabe adfærd, der passer bedst til den historie, vi fortæller, eller den rolle, vi spiller, stiller vi også os selv disse spørgsmål. Så af den grund har vi dette mærkelige brydende flerfarvede spejl, som vi ser denne ting igennem. Bevidsthedens natur, og hvad der former vores nuværende forståelse af, hvem vi er, hvor vi er, er det fakta eller er det fiktion - disse ting er faktisk mere presserende for Bernard og for mig."
Teknologien har udviklet sig meget siden 70'erne, hvor Crichton skrev og instruerede den originale film.
Vi lever på afgrunden af AI-kontrollerede køretøjer og robotter, der kører samlebånd, mens kunstig intelligens gør hverdagen meget lettere for mange mennesker. Men teknologi åbner også en Pandoras æske med information, som regeringen og store virksomheder kan benytte sig af, hvilket er et emne, Oliver Stone udforskede i Snowden.
"Et af de store spørgsmål, som vi berører, er spørgsmålet om kontrol over kraften i denne teknologi, kontrollen fra et individuelt synspunkt og også virksomhedens kontrol," sagde Wright. "Hvis du læser Stephen Hawkings bekymringer om kunstig intelligens, og Elon Musks også, er der spørgsmålet om, hvem der kontrollerer teknologien, og hvad er deres hensigt. Når de skaber større effektivitet gennem denne teknologi, hvad sker der så med de mennesker, hvis job blev erstattet af disse systemer? Og hvordan påvirker det et steds socioøkonomi?”
Wright sagde, at det er disse typer spørgsmål, han er blevet mere følsom over for på grund af sit arbejde med Westworld, samt hans observationer af, hvad der sker i den virkelige verden.
"Et af de store spørgsmål, som vi berører, er spørgsmålet om kontrol over kraften i denne teknologi, kontrollen fra et individuelt synspunkt og også virksomhedens kontrol."
"Vi ser de måder, hvorpå teknologi driver effektiviteten, men også driver tingene ind i kassen hos enkelte virksomheder og meget få hænder," sagde Wright. "Hvis du for eksempel ser på Kodak, som på sit højeste ansatte 140.000 mennesker, og du ser på Instagram, som har syv gange markedsværdien, som Kodak nogensinde har gjort, men kun én procent af medarbejderne - det er opsigtsvækkende."
Wright sagde, da han modtog hvert manuskript til showet fra Nolan og Joy, at han indså, at han aldrig havde læst noget lignende før.
"Jonah og Lisa har krydset Rubicon på dette område, og der foregår noget filmisk historiefortælling på næste niveau her, som på mange måder er en kulmination på deres historier som forfattere," sagde Wright. "Jeg har haft det privilegium at arbejde med nogle af de største nutidige dramatiske forfattere derude, og Jonah og Lisa er i det rum."
Det er også en af grundene til, at HBO har været i stand til at samle et fremragende ensemblebesætning til at bebo Westworld, herunder Ed Harris som en central "Man in Black"-skurk, Evan Rachel Wood som den venlige bondegårdsdatter Dolores Abernathy, Thandie Newton som den intelligente madam Maeve Millay og Clifton Collins, Jr. som en dødelig og udspekuleret fredløs.
Producer J.J. Abrams har sammen med Nolan og Joy også fået et meget stort lærred, hvorpå han kan bringe denne Old West/sci-fi-historie til live. Med 10 timer til at fortælle historien, bruger serien de første par afsnit på at etablere de mange karakterer – menneskelige og android. Et af de mange komplekse temaer, der udforskes inden for rammerne af denne serie, er moralen, som er særligt interessant med både den vestlige baggrund og teknologien bag kulisserne.
"Fra Dr. Fords perspektiv er din interaktion med disse værter amoralsk, fordi de ikke er mennesker," sagde Wright. "De er maskiner, redskaber til din eftergivenhed, så spørgsmålet om moral er omhandlet. Men hvis de er mere end det, er dette et uforvarende spørgsmål til gæsterne. De interagerer bare i dette surrealistiske rum i en fuldstændig fordybende oplevelse, der - som de forstår det - er blottet for enhver smerte eller fornøjelse for værterne."
Virtual reality er en realitet i hjemmene i dag med Sonys PlayStation VR, Facebooks Oculus Rift og HTC Vive. Og selv forlystelsesparker som King's Dominion og Universal Orlando integrerer allerede virtual reality i rutsjebaner og attraktioner.
»Det er dér, teknologien er, og det antyder bare, hvad den kommende filmiske oplevelse bliver endnu mere fuldstændig nedsænket og endnu mere interaktiv på måder, end vi nu ser i videospil,” sagde Wright. "Jeg er virkelig glad for den måde, hvorpå denne præmis nu er tjent med tiden, meget mere end i de tidlige 70'ere, da Michael Crichton, der var foran kurven, lavede den første film. Vi forstår virkelig relevansen af, at dette ikke kun er en filmisk oplevelse, men det er her, vi vil være på vej hen i et accelereret tempo."
Wright sagde, at det var indlysende ved at læse pilotens manuskript, at denne verden kunne gå overalt, som fantasien tillader. Med kun to sæsoner af Game of Thrones venstre, håber HBO Westworld er en forlystelsespark, som publikum gerne vil vende tilbage til gang på gang. Serien har premiere klokken 21.00. ET på søndag på tværs af alle HBO-platforme.
